通城縣衙門前，人頭攢動，議論聲此起彼伏。

“聽說了嗎？三日前林先生的書院燒得隻剩個空架子，先生差點被燒死在裡面，放火之人，是林先生的親兄長！”

“兄長？這是有何深仇大恨，要對自己親妹妹痛下毒手。”

“聽說她哥賭博欠了一屁股債，而妹妹不願意填這個無底洞，于是起了殺心……”

人群裡擠着兩個一高一矮的姑娘，正是林菀和林萱，她倆踮着腳尖着急向裡邊張望。

“看！林先生來了！”突然有人高聲嚷道，人群如潮水般分開，隻見林芷一襲素衣踏階而來，她走到堂前，斂衽而跪。

“肅靜！”

驚堂木劈下，滿堂嘈雜瞬間消了音。

推官王大人端坐于案後，頭頂“明鏡高懸”匾額格外引人注目，兩側衙役手持水火棍整齊排列，肅立如松，他目光如刀，刮過林芷的臉，朗聲道：“堂下何人？”

林芷在下掖手行禮：“民女林芷，狀告家兄林佑，三日前縱火焚書院，鎖門閉戶欲取我性命！”

王大人揮動袖袍：“傳林佑！”

須臾，就有衙役拖着一人出來，那人見到林芷，情緒瞬間激動，瘋狂扭動着，鐵鍊嘩啦作響：“林芷！你血口噴人，污蔑兄長！我沒有放火，放開我——啊！”

林佑脊背受杖後撲倒在地，疼得龇牙咧嘴，王大人語氣冷硬道：“公堂之上，豈容咆哮！”

他又對林芷道：“林姑娘，狀告親兄非同小可，可有實證？”

“大人，此為物證。”林芷拿出兩隻香囊，呈到堂上，道，“深藍色那隻在書院外圍撿到的，藕粉色是我的，此香囊是我母親一針一線繡制，我們兄妹四人每人一隻，除了顔色，材質落針均相同。”

“而深藍色的，就是母親贈給家兄的那隻。”

林佑擡起頭，嘴角流下一抹血痕：“這又能說明什麼？或許是白天我恰好路過掉的，或者是有人故意丢棄栽贓給我。”

王大人捋須道：“此言有理，确實不算鐵證。”

林芷掖手道：“大人莫急，民女還有人證。”

王大人捋須的手頓了頓：“傳！”

堂下人群忽然騷動起來，一位個頭矮小的男人從人縫裡鑽出，他縮着脖子，顯得有些膽怯。

林芷聲音清脆對男人道：“李掌櫃，你如實說便好，莫要害怕。”

李掌櫃瑟縮的身子稍稍挺直了些，朝堂上拱了拱手：“王大人，在下是如意酒行的掌櫃。”

他手指癱軟在地上的林佑：“三日前，正是此人從我們酒行買下了二十桶燒刀子，此為我們酒行的賬本。”

李掌櫃将賬本呈上，林芷轉身，對大姐林菀使了使眼色。

林菀立刻招呼仆人，擡着個黑黢黢空酒桶，“咚”地杵在堂中央。

“大人，這是在火場周邊尋着的，統共十八個空桶。”林芷朝李掌櫃伸手，比了個請的姿勢，“現在就請李掌櫃上前查看，是否為那日酒行售出的燒刀子。”

李掌櫃湊近那酒桶，仔細查看一番，對王大人彎腰拱手：“大人，酒桶上有标識，确為我們如意酒行所出，這'戊'字批次的燒刀子，也實與三日前林佑購置的同批。”

王大人眉頭一皺：“本官勘察現場時确實聞到酒味，書院門鎖也有被燒刀子浸泡痕迹，如此說來，是林佑買酒縱的火。”

“大人！”林佑梗着脖子申辯道，“就算是我買的酒，又怎麼證明是我縱的火？興許是兇手從别處買的，隻不過恰好與我買的酒類型批次相同。”

王大人目光灼灼掃向他：“既如此，你購買的那些酒現在何處？”

“這……這……”林佑眼睛一通亂轉，忽然指向王大人，“他說謊！對……他說了謊！我根本沒有在他酒行買酒！”

“你說話前後颠倒，一會說你從酒行買的酒，一會又說不是……”王大人聲音陡然轉厲，“公堂之上，最忌作僞，來人！先賞他五個闆子！”

兩個面無表情的衙役将林佑摁住後，水火棍随即落下，林佑的喉嚨發出凄厲的嚎叫。

“啊啊啊啊！！！”

由于情狀太過慘烈，圍觀的百姓紛紛别過臉去，有個抱着孩子的婦人，更是捂住了孩子的耳朵。

“住手！快停下。”

一個兩鬓斑白的中年男子踉跄撲來，直直跪在林芷面前。

“芷丫頭……他再混賬也是你親哥啊！有什麼事，咱們回家再說，好不好？”

他轉頭又朝堂上砰砰磕頭，前額頃刻見了血：“大人！吾乃林佑的父親，老朽教子無方，希望大人容許老朽将這孽子押回家，我定将他好生管教……”

王大人目光掠過林芷，按照《大梁律》，家事若苦主撤訴，确可就此作罷。

林父老淚縱橫，去夠女兒的手：“芷丫頭，爹知道你心裡委屈，你有什麼氣，都朝爹撒！放過你哥哥吧。”

“放過？”林芷冷笑一聲，手腕一翻甩開那隻顫抖的手，“可當時，你又有放過我嗎？”

林芷幾步走向王大人，向他遞上了一張泛黃文書。