“自然是為了賺錢。”

林芷脫口而出，随即又覺不妥。起初确為賺錢，但曆經種種，見識了賭徒的衆生相後，似乎又多了些别的意義。

林芷見沈墨仍盯着自己，皺眉道：“跟你這纨绔子弟說這些，你也不懂。”

沈墨嗤笑：“不說也罷，當本公子稀罕聽似的。”

看着沈墨那副欠揍樣，林芷突然喂了一聲。

沈墨挑眉，隻聽她說：“你别再賭了。”

他忽地一笑：“林先生這是要單獨教導沈某？”

“因你救過我，才好言相勸。”林芷見他漫不經心，語氣逐漸轉冷，“既然沈公子不領情，那便作罷。你的死活，與我何幹。”

“不勞林先生操心。”沈墨忽然想起什麼，湊近她道，“若遇難處，可持我玉佩來府上尋我。”

他特意重讀“玉佩”二字。林芷後退半步，冷笑：“我不喜欠人情，這就去取。”

林芷轉身欲走，不料沈墨也急着離開，在她身後涼涼道：“何時取來？怡香院宋姑娘還候着我吃酒呢，我現在就要去了。”

林芷背對沈墨，攥緊拳頭。經此一事，她竟天真地以為他有所改變，原來骨子裡仍是那個爛人。

“那你快去吧！别讓人家姑娘久等！”

她氣呼呼地快步離去，沈墨立于原地，嘴角微揚似笑非笑，目送她的身影漸行漸遠，直至消失。

…

轉眼便到了與沈墨約定的日子，奇怪的是，約她吃飯的地點不是什麼酒樓，而是定在一艘船上。

林芷穿行街道，往目的地趕，卻被路上一列蜿蜒長隊吸引了注意。

她問隊尾的漢子：“你們這是在做什麼？”

因着男裝打扮，漢子回道：“交漕糧呢這在，小哥不知道嗎？”

隊首處，一位佝偻老者正拖着破麻袋向官差挪去。

一名坐着的官差執筆問道：“汝是何人？家住哪裡？家裡人口多少？”

老漢顫顫巍巍，用手比劃着：“我叫孫阿喜，住在城南，家裡就我一個了。”

官差問：“你婆娘呢?”

老漢答：“前年病死了。”

“你子女呢？”

“長子早年打仗死了，次子和婆娘一樣的病，也死了。”

“沒有孫輩？”

“兩子皆未娶妻便去了。”

官差頭也不擡：“大爺，你們家按一口人算，今年需繳十五石。”

老漢遞過麻袋：“我年紀大了，無力耕作，都是些陳糧……求官爺留些口糧，家裡就剩這麼多了。”

官差解開麻袋，略瞥一眼裡面的谷粒，道：“那也要等我驗完再說。”

旁邊是專用來稱重的官斛，他将糧食盡數倒入其中，随着谷粒越積越多，有一部分超出斛壁的，像小山一樣堆了起來。

這時官差取出銅尺，将高出部分刮落地面，而老漢隻能站在旁邊，眼巴巴地看着那些谷粒被刮到地上。

老漢咽了咽口水：“官爺……”

“砰——”

官吏猛踢斛壁，斛口淺層的谷粒随着震動紛紛落下，吓得老漢噤聲，見官差又拿起麻袋，将剩餘的糧食繼續往裡倒。

待斛口重新倒滿之後，他才将幹癟的麻袋交還給老漢。

見老漢發愣，官差不耐煩地催促：“大爺，拿好你的袋子！後面人還等着呢，下一位快快快！”

人流動了，漢子挪前一步，在林芷旁邊小聲啧啧說道：“連孤老都不放過，這些官爺真是一年比一年貪了。”他忽又歎道：“還是想念八折收漕的日子，可惜啊，世上已再無陸一鳴。”

林芷見官差腳邊散落的谷粒已堆至腳踝，不禁蹙眉。

這時那老漢蹒跚走來，林芷見狀，上前将銀錠塞入他手中：“大爺，一點小小心意。”

…

夕陽江畔，浮光躍金。

沈墨早已攜護衛冷影候在江邊，他今日身着玄色錦衣，襯得身形修長，腰身窄緊，暗金紋路在夕照下微泛光澤，衣袂随着江風輕揚。

“來了？”他遙望走來的林芷，晚霞映在他含笑眼中，“怎麼有些心不在焉的。”

“路上有事耽擱。”林芷斂神，“不好意思，來晚了。”

“何必道歉，你來我就謝天謝地。”沈墨不正經地笑着，揮袖轉身，“走，随我上船。”

遊船停在不遠處，金雕玉砌的船門，雕梁畫棟的船身，船頂的琉璃瓦映着粼粼波光，在夕照下極盡奢華。

三人走近，卻被兩個身材魁梧的男子攔于門口：“來人請出示請帖。”

沈墨不慌不忙從袖口抽出請帖，遞了上去。男人仔細驗看後，掃了眼他身後的二人。

“沈公子見諒。”

男人拿着請帖示意他身後：“今日僅持帖者可入，您的那兩位兄弟，恐怕是進不了。”