為首的衙役嫌惡地捂着鼻子，厲聲喝道：“拿下!”

“唰”一聲，官差齊齊亮刀，寒光映照在董利等人怒目圓睜的臉上。雙方皆摩拳擦掌，嚴陣以待。

林芷強自鎮定，高聲道：“大人且慢！”

她深吸一口氣，壓下胸中翻湧的情緒，冷聲道：“此人确系我院學子，但自前夜起便已失蹤。我們翻遍書院都未能尋到，實在不知他為何會出現在此。”

“這個我可以證明！”一位管教站出來，“地上躺的這人叫張清明，我是他的管教，這兩日我們都沒見過他，定是有人蓄意栽贓！”

“大人，他們都是一夥的，自然相互包庇，依屬下之見，不如直接帶回去——”

為首的衙役擡手制止手下，鷹隼般的目光掃過衆人：“既然說栽贓，那真正的兇手在哪裡？證據又何在？”

“事發突然，還望大人給我們些時間查證。”林芷頓了頓，不卑不亢接着道，“我們學院守備嚴明，進出都有記錄，兇手必在登記的人之中，隻要大人允許——”

“報！大人！”

一聲急促的呼喊打斷了她的話，隻見一名衙役疾奔而來，停下朝領頭垂首抱拳：“我們發現了之前失蹤者财物衣物，大人請看。”

說着他錯開一步，差人應聲捧上，為首的衙役迅速掃了眼，問道：“在哪裡找到的？”

“五樓，左邊第一間屋子。”

“是誰的房間？”

為首的衙役目光銳利地掃過去，董利等人皆不說話，林芷站了出來，聲音平靜道：“我的。”

“先生……”董利猝然擡頭。

“事到如今，證據确鑿，你還有什麼好狡辯的。”為首的衙役聲色俱厲，“來人！”

董利等人正要反抗，卻被林芷又一次橫臂攔下，那些衙役一擁而上，摁住她的肩膀和手臂。

“我确實沒有什麼好辯駁的。”林芷沒有一點掙紮，任由衙役鉗制，她擡起頭冷笑，“但清者自清，我不介意和大人走一趟。”

她目光滾燙，掃過一張張或驚慌或擔憂的熟悉的面孔，聲音冷冽如刃：“我不知是誰如此害我，但我知道這陷害之人就在我認識的人裡面，我林芷行事光明磊落，問心無愧，但藏不住出了叛徒。”

“先生放心！”董利目光灼灼地看着她。“我們定會查明真兇，救你出去！”

“出去？”為首的衙役冷哼一聲，眉毛倒豎，“你們就是一家黑店！在座諸位都是同謀，今日一個也别想走！”

他話音未落，那些衙役就已經動了手，管教們紛紛揮拳抵抗，但礙于對面有家夥，沒幾個回合就敗下陣來。

唯有董利，那些鋒利長刀劃破了他的皮膚，留下了條血淋淋的長口子，但他好似渾然不覺一般，雙目血紅地大吼一聲，向着窗口沖去。

“給我追！”

董利從高處墜落，在地上翻滾幾圈，顧不得傷口的疼痛，咬牙爬起來，滿眼決絕地最後看了眼樓上。

等着林先生，我這就找人來救你！

他扭頭，咬牙沖向門外。

樓上的衙役也是驚呆了，沒想到此人會如此拼命，他們紛紛下樓想要追趕，卻被樓下一幫學子堵住。

“讓讓，都讓讓！”

那些官差咬着牙，但那些學子好似故意一般，他們往哪走，他們就往哪擠，就不給他們通過。

衙役們铩羽而歸，隻能垂着頭跟他們領頭的禀報：“報告大人，那跑了的一個，我們實在追不上。”

“罷了，知縣大人說他們管事的抓住就行。”領頭的衙役心知若強行追趕恐引發騷亂，隻得咬牙作罷，招呼手下，“先把抓到的帶走！”

林芷就這樣被押着往樓下走，那些學子看見她被抓，個個群情激憤，堵住門口不讓他們離開。

“操！反了天了都。”有衙役罵了一聲。

學子默契地手拉手結成人網，對着他們喊話。

“我們相信先生！先生絕不是兇手！”

“定是有人栽贓！”

“今日若想帶先生出去，就從我們身上踏過去！”

有個管教受了傷，他艱難地擡起眼皮，掃過這些為林芷說話的學子，這些曾把書院鬧得天翻地覆的混小子們，此刻眼中竟都燃着赤誠。沒想到才過去短短一月，竟發生了如此驚人的變化。

他又看向身側那個女子，平日并沒覺得，今日細看，卻發現她是如此的纖瘦，細弱的手腕被粗魯的官差掐出幾道刺目的紅痕，讓他心頭一顫。可就是這樣一個柔弱的姑娘，卻為他們，為許許多多的人撐起了一片天。

“大家都讓開吧。”

林芷此話一出，人群都安靜了。有人張嘴還想為她抗辯，卻被她堅持的目光打回了肚子裡。

僵持片刻後，也不知道是誰第一個動的，後面的人陸陸續續動了，人群如退潮般無聲分開一道縫隙。

“這才像話。”為首的衙役打量了那些學子幾眼，讓手下押着林芷等人出去。

學子們沉默地目送她遠去，林芷最後回頭看了他們一眼，又看擡頭看了眼客棧。

原本豔陽高照的天空，不知何時凝聚了幾團烏雲，一時間黑雲蔽日，天色漸昏。

“看什麼看，快走。”

押她的人推了她一下，她才收回視線。

與此同時，一道陰沉的視線緊随着林芷離去，在衆人看不見的角落，範文叙的唇角微微挑起。

一個半月前，離科考還有三日。

這天夜裡，月明星稀，晚風輕吟。

範文叙踏出房門，睡意朦胧地朝茅房走去，離他不遠有道人影掠過，而他并未察覺，自顧自往前走着。

忽然，他後頸一麻，下一秒就失去了意識。

再次睜開眼的時候，他發覺自己身處在一個全然陌生的地方，四周一片黑暗，伸手不見五指。

就當他驚魂甫定之時，眼前突然裂開一道縫隙，有陽光穿透飛揚的灰塵，落在他微微眯起的眼上。

他看見一個高大的男人影子逆光而來，坐在了他前方的椅子上。他試圖站起來，卻發現全身一點力氣都沒有。