王貴留家人慢慢乘車走，自己帶着一隊親兵快馬加鞭直奔鄂州。熟悉又陌生的城門出現在眼前時，已是九月底。

鄂州不似福州四季氣候和暖溫潤，深秋便開始冷意透骨，比當年東京、相州卻依舊和暖許多。許是他這幾年纏綿病榻或心境使然，即使罩了比他人都厚的棉袍，他猶覺得冷，手指已經凍到青白，控制不住的虛汗又在後頸上淌。

鄂州。

兩個大字依舊是他九年前離軍時的模樣。

那時他剛卸任都統制，在此之前，他屈從于秦桧，先接了王俊的狀子給林大聲，将共事多年的張憲親手送上不歸路，又在主帥新故後負責彈壓鄂州軍。接替他的是田師中。他當年走時沒有片刻留戀，更不該有、不敢有，于上愧對嶽飛，于下更愧對鄂州軍所有人。他輕裝簡從，更不願叫人送别，白日先叫家人走，夜幕降臨時才一個人縱馬奔出。鄂州高大的城牆迅速湮沒在夜色中，城頭燈火闌珊，他直到它真要消弭在視線裡，才遠遠看了最後一眼——樹影斑駁，鄂州城牆被切割得支離破碎，正如當時與之後的鄂州軍。他們耗了半生心力一手組起來的百戰鐵軍已經迅速地破碎、之後也将繼續無聲地潰散下去。

他今天依舊沒有更多看一眼城牆。

城門口人流如織，士兵百姓都喜氣洋洋，恍若紹興十一年之前的模樣，依稀讓人産生中間慘烈的一切從未發生、走進這個門就可以回到過去的錯覺。

但這當然隻是不切實際的幻想。一切都發生了，當年坐在宣撫司一道共議天下事的同袍，一半已經死于非命；當年的十萬鐵軍，埋骨在臨安的，埋骨在城内的，四下流散的，剩下的早已在田師中等人手下退化得不堪一擊，起家難、敗家易。而他，王貴，他與嶽飛，他與所有人，中間橫亘着那一念之差的天塹，同樣再也回不到從前。

人聲嘈雜。他駕馬走至城門口，排在一衆販夫走卒後面。

“身份文牒、官憑路引拿出來！”

“我連走兩天兩夜來看嶽相公！這鄂州我十年都再不忍回來，誰想能有今日！”

“我們哥幾個前兒可在街頭見了，嶽相公又如往日整軍，親自沿街查看。可歎這十年讓田師中糟蹋成什麼樣！每日強盜一般四處橫行，嶽相公到底好手段，這才十天，街上立時全清淨了。前晚上我爺娘還叫我把家裡的菜蔬拿些送給嶽相公。哎，宣撫司大堂都沒修，嶽相公每日四下忙碌也找不到，親兵隻說不許收，又說他們不是嶽相公部伍，是吳相公處暫時借來的，要是收了，回去先被吳相公砍頭。”

“那幾個到我店裡鬧事十七八次的家夥如今竟還敢惹事，前幾天又造一次孽，我還沒告上去，昨兒直接腦袋都挂在當街，晚上賠償就送來了。”

“那幾個滿臉橫肉的玩意兒麼！本就是仗勢欺人的地痞流氓，大快人心！”

“這不是當年的老餘嗎！你當時是個管後勤的頭兒吧！後來也走了麼？現在也被調回來了？”