紅衣女子全然未覺援兵已至，她強忍肩傷揮劍，卻因牽動傷口而身形一滞。就在這電光火石間，那團黑霧般的妖物驟然暴起，長出森然利爪直取女子咽喉！

千琉劍随身動，劍光橫貫而出，堪堪架住妖物緻命一擊。慕鶴趁機閃至妖物背後，直刺黑霧中心。

妖物發出凄厲嘶吼，敕！慕鶴劍指掐訣，一張朱砂符淩空飛出，在空中燃起火焰。那黑霧在火光中扭曲掙紮，最終化作縷縷青煙消散。

待确認危機解除，千琉這才仔細打量女子。隻見她腰間五道爪痕深可見骨，鮮血已将朱紅衣袍染成暗紅。

千琉從乾坤袋取出青玉瓶，将瑩白藥粉均勻灑在傷口上。藥粉觸及血肉竟發出細微的滋滋聲，女子咬緊的唇瓣間溢出一聲悶哼。

“清水城少城主雲霜，謝過二位救命之恩。”女子強撐起身，抱拳行禮時指尖仍在微微顫抖，“此番本是護送商隊返程，不想返回途中遭遇了妖物的襲擊，若非二位出手相助，我恐怕早已命喪當場。”

雲霜眸光微動，用欣賞的目光看着二人道：“二位少俠身手不凡，不知師承何派？”

千琉唇角微揚，眼中閃過一絲玩味：“雲小姐謬贊了，我們不過是兩個無門無派的散修罷了。”她随意地指了指身旁的少年，“這是家弟慕鶴，在下千琉。”

說着，她的目光掃過那些從藏身處鑽出的商販，眼底掠過一絲譏诮。打斷了雲霜的道謝：“斬妖除魔，本是分内之事。倒是這些石像。”她輕點路旁那尊作跪拜狀的詭異石雕，“頗為耐人尋味。”

雲霜聞言神色微凝，沉吟片刻才道：“說來話長”她望向那些姿态詭異的石像，眼中閃過一絲複雜之色。

“六十年前，清水城突遭'枯骨瘟'肆虐。”雲霜的聲音低沉下來，“染病者三日之内血肉消融，化作白骨。當時各派修士紛至沓來，卻都束手無策。”

她緩步走向一尊作跪拜狀的石像，在千琉訝異的目光中，雲霜将掌心放在石像頭頂。詭異的是，千琉竟看見一縷淡淡的白光在被石像緩緩吸收。

“就在全城等死之際，一位木之堂的仙人獻上此法，以人陽氣飼養石像，可鎮瘟疫。”雲霜苦笑接着道：“起初沒有人願意相信，但是說來諷刺，這邪法确實救了滿城性命。”

千琉敏銳地注意到，雲霜說這話時，不遠處幾尊石像的眼窩中，似乎有紅光一閃而逝。

慕鶴緩步靠近石像，擦去斑駁的石面的塵埃。随着塵埃簌簌落下，一張猙獰可怖的面容逐漸顯露——青面獠牙，雙目暴突，嘴角卻詭異地向上揚起，好似在嘲笑着什麼。

民間供奉神像多為慈眉善目之态，何曾見過這般青面獠牙的神明。

慕鶴作為修士，他自然能感受到石像周身纏繞的邪祟之氣。這絕非尋常供奉之物，倒像是某種邪術的載體。

千琉餘光将一切盡收眼底，面上卻不露分毫。她展顔一笑，語氣誠摯：“能解百姓疾苦，确實當得起神明之名。”那笑容恰到好處，連眼角的弧度都透着真誠。

暮色四合，天邊最後一抹晚霞漸漸隐去。雲霜站起，月光為她的臉龐留下柔和的光暈。她爽朗一笑：“二位少俠剛來到清水城，若不嫌棄，不如到寒舍小住幾日？讓我略盡地主之誼。”

千琉連忙婉拒道：“感謝雲小姐的好意，我們二人一路漂泊習慣了，還是選擇住店比較合适，就不去府上打擾了，若是有緣還可以再聚。”

雲霜聞言也不強求，爽快地點頭道：“也好！城東的客棧環境清幽，老闆是我舊識，我讓他給你們留兩間上房。之後在城中若有需要，盡管來城主府尋我。”

待雲霜的身影消失在街角，慕鶴輕聲道：“這位少城主倒是爽朗大方。”

千琉凝視着雲霜離去的方向，“是啊，這般爽朗的性格倒是少見，不過城北的客棧還是算了，我們自己去城南找個客棧住下吧。這清水城比想象的要有趣得多。”

清水城的夜晚熱鬧非凡，長街兩側，朱紅的燈籠映照着往來行人帶笑的面龐。酒肆茶樓大開軒窗，燭火與月光交織流淌，将整條街道照得亮如白晝。

“上好的桂花釀——”

“剛出籠的蟹黃包——”

此起彼伏的叫賣聲中，偶爾夾雜着酒樓女子清甜的招呼。千琉饒有興味地看着這一幕，很難想象這座城池曾經曆過那般可怕的疫病。

轉角處的藥館前，幾名身着青白長袍的修士格外醒目。他們衣襟上繡着青木紋樣——正是木之堂的弟子。

這些以醫術聞名的修士三三兩兩聚在藥櫃前，時而低聲讨論着藥材成色。一位年長的修士正撚着胡須，對掌櫃道：“這味龍腦香，須得用青瓷瓶密封。”