少年将一盞茶輕輕推至千琉面前，青瓷茶盞在燭光下泛着溫潤的光澤，“師姐方才急匆匆的，可是有要事？”

千琉這才如夢初醒，指尖無意識地摩挲着杯沿。茶湯澄澈，映出她微微泛紅的臉頰。她抿了一口，讓微苦的茶香驅散心頭那點異樣的躁動。

“我方才在窗外，看見西巷的石像周圍突然浮現出幾道黑影，轉瞬又消失無蹤。”她壓低聲音。

慕鶴眸光一凝：“師姐是說地縛靈？”他聲音發緊，“但是，地縛靈隻會出現在埋骨之地。”

千琉輕點桌面，“既然發現了線索，不如我們現在就去查探？”

“不妥。”慕鶴微微搖頭，燭光在他清俊的側臉投下淺淺陰影，“此刻子時将至，陰氣最盛。”他擡眸，目光如水般沉靜，“況且，我們對清水城的了解尚淺，貿然行動恐有不測。”

千琉沉吟片刻，茶盞在掌心轉了半圈：“你說得有理。”她起身時衣袂輕揚，“那便明日再議。”

“師姐且慢。”慕鶴的聲音柔和，他手指輕輕拽住她的衣角，卻又立即松開，保持着得體的距離。

千琉回眸，隻見慕鶴已從乾坤袋中取出一個素白錦盒。他遞給千琉，：“備了些茶點，師姐夜間可略作充饑。”

千琉接過錦盒時，聞到一縷熟悉的龍井茶香，正是她最愛的龍井制成的茶酥。

“你倒是記性好，有勞師弟了。”她輕觸錦盒鎖扣，欣然接受，擡眸時，正對上慕鶴那雙如墨玉般的眼眸。

第二日，晨光熹微，千琉與慕鶴剛踏出客棧，便被洶湧的人潮裹挾。街道上盡是手持香燭果品的百姓，神色虔誠地朝城中西巷湧去。

“這位阿婆。”千琉攔住一位拄杖老婦人，“您這是去做什麼？”

老婦人渾濁的雙眼驟然迸發出異樣的神采，枯瘦如柴的手指激動得微微發顫：“過幾日便是祭神大典，我們這是去給守護神上供啊！”她聲音嘶啞如裂帛，卻透着令人不适的狂熱。

他們跟随人流穿過西巷，千琉和慕鶴眼前豁然開朗，可容納百人的場地鋪展在面前。

昨日在客棧窗前瞥見的石像，此刻正矗立在中央，在晨光中投下巨大的陰影。

一尊九尺高的石像，與城外所見有所不同，這尊石像面容極其詭異：暴突的眼球露着兇光，咧至耳根的嘴角挂着詭異的笑。它雙手合十的姿勢本該莊重，卻因指縫間滲出的暗紅痕迹而顯得毛骨悚然。

石像身後，一株古藤盤根錯節，墨綠的藤蔓如活物般纏繞着石像脖頸。樹冠遮天蔽日，隐約可見懸挂在樹幹上的紅條随風擺動。

一潭黑水環繞石像，水面浮着層詭異的油膜，倒映出的樹影竟扭曲成張牙舞爪的形态。

由于環境的潮濕，石像的底部覆蓋着一層厚厚的綠色青苔，千琉繞着石像轉了兩圈打算找個地方湊近觀察。

慕鶴上下打量像是想到了什麼緩緩道：“我曾看過一本古籍有載，瘴疠之地常有精魅作祟。”他聲音清冷如泉，“此物非妖非鬼，以衆生信仰為食，無形無相，最善附物而栖。”

話音未落，二人同時感到一陣刺骨寒意。石像暴突的眼球微不可察地轉動，那道充滿惡意的視線在掠過他們時，竟閃過一絲譏诮的光芒。

千琉壓低聲音向慕鶴求證：“師弟，方才那石像的眼睛動了對吧？”

二人将手搭在佩劍上，還未等慕鶴開口回答，一聲熟悉的呼喚打斷了他們的對話。

雲霜步履輕盈地穿過熙攘人群，與初見的紅衣不同，一襲淡紫色紗裙在晨光中泛着柔和的光暈。“千姑娘，慕公子，真是巧呢。”她微微欠身，發間銀簪流蘇輕晃，在陽光下折射出細碎光芒。

千琉注意到她今日妝容精緻，卻掩不住眉宇間的疲憊：“雲姑娘也是來準備上供的？”說着，自然地接過對方手中的檀木供盒。當觸及盒面時，千琉敏銳地察覺到一絲不尋常的靈力波動。

“這是自然，清水城的祭祀即将來臨，我自然要多加留意這裡的狀況。”雲霜輕撫水潭的邊緣，指節因用力而微微發白，“隻是最近城中出了些怪事，實在令人寝食難安。”

千琉目光掃過周圍絡繹不絕的行人，漫不經心地說道：“雲姑娘但說無妨。”

雲霜輕攏衣袖，做了個請的手勢：“這邊說話方便些。”她領着二人來到一株垂柳下，柳絲如簾，将外界的喧嚣隔絕開來。

确認四下無人後，雲霜長歎一聲：“實不相瞞，今年的祭祀大典本該在山中的古廟舉行，可近來山中怪事頻發，已有數人下落不明。”

她突然從袖中取出一塊染着金色的布條：“這是最後一位失蹤者留下的上面沾着的，不全是人血。”

千琉接過布片，隻見血迹中混着詭異的青金色顆粒。