1

夕陽的餘晖透過彩繪玻璃窗，在西塔三層的走廊上投下斑斓的光影。愛瑞伊正坐在窗邊的書桌前整理筆記，突然聽見門外傳來一陣喧嘩。

"對不起！我不是有意的！"是蘿絲的聲音。

愛瑞伊連忙出門。隻見蘿絲正手足無措地抱着水盆，被一群貴族小姐圍在中間。

"你這賤仆，誰允許你在這裡亂走的？"一個金發女孩尖聲說道。

"我...我真的不是有意的，我隻是想去庭院裡洗衣服..."蘿絲低着頭，聲音顫抖。

愛瑞伊快步上前："發生什麼事了？"

金發女孩冷哼一聲："這賤仆把髒水潑到了本小姐的衣服上，這可是王都最好的絲綢，把她賣了都賠不起！"

愛瑞伊微笑着行了一屈膝禮："如果我沒認錯的話，您一定是索拉·巴頓小姐吧？我聽說您父親是著名的外交官巴頓伯爵？"

"是的。"

"那您一定聽說過我父親，邁赫德羅将軍麾下的溫思禮上尉。去年在邊境談判中，正是他保護了您父親的使團。"

索拉的臉色變了變。愛瑞伊趁機說道："說起來，我父親經常提起那次經曆。他說巴頓伯爵的機智和勇氣給他留下了深刻印象。"愛瑞伊走近一步，真誠地看着索拉，"我想，您一定繼承了您父親的這些優點。"

索拉的表情緩和下來，不好意思地用扇子遮住半臉："那是...自然..."

2

王都的黃昏将佐恩伯格學院籠罩在金色的餘晖中，小邁赫德羅站在辦公室窗前。他剛剛結束了一天的學院事務，深藍色的制服還未來得及換下。

老管家漢斯的聲音從身後傳來："少爺，有件事需要向您禀報。"

"有事就說。"

"最近王都出現了一群自稱是邁赫德羅家雇傭兵的人。他們在集市上橫行霸道，吃飯不給錢，拿東西不付賬，還...還打傷了幾個商販。"

"有趣，"小邁赫德羅的聲音輕柔得可怕，"我可不記得雇傭過這樣的廢物。"

老漢斯遞上一份報告："這是受害商販的描述。他們穿着仿制的軍服，佩戴着僞造的家徽，甚至...還知道一些軍隊的内部暗号。"

小邁赫德羅接過報告，目光迅速掃過紙面。

“少爺，是否需要派人去處理？”

“小事而已。随便拿些金币将這些廢物打發出城，叫他們不準再回來。”

“是，少爺。”

3

夜幕降臨，佐恩伯格學院的鐘樓在星光下投下長長的影子。愛瑞伊抱着一本星圖冊，輕手輕腳地爬上氣象塔的螺旋樓梯。今晚是難得的好天氣，她可不想錯過這個觀星的好機會。

然而，當她推開塔頂的門時，卻發現已經有人捷足先登了。

萊因哈特教授正倚在觀測台的欄杆上，他今晚沒有穿那件标志性的教授制服，而是換了一件簡單的白色襯衫，袖子随意地卷到手肘。聽到腳步聲，他轉過頭來，月光為他英俊的側臉鍍上一層銀邊。

"啊，"他露出驚喜的笑容，"看來今晚不止我一個人被星星召喚。"

愛瑞伊有些局促地站在原地："抱歉，教授，我不知道您在這裡..."

"别這麼說，星空是屬于每個人的。"萊因哈特讓出位置，紫羅蘭色的眼睛在暮色中倒映着溫柔的光芒，"我也經常來這裡。看，再過一會兒，仙後座就會升起。在我的家鄉，人們管它叫'牧羊人的指路星'。"

愛瑞伊笑了："在我們的牧場也這麼叫！父親說，隻要找到仙後座，就永遠不會在草原上迷路。"

"你的家鄉在北境牧場？靠近月光湖的那片草原？"

"是的，您知道那裡？"

"何止知道，我家就在月光湖的另一邊。小時候，我經常騎馬去湖邊觀星。"他笑着靠在欄杆上，目光變得悠遠，"那裡的夜空，是我見過最美的。"

愛瑞伊的眼睛亮了起來："我也經常去湖邊。特别是滿月的時候，湖水會倒映出整個星空，就像..."

"就像天空和大地融為一體，"萊因哈特接過她的話，"我懂。那種感覺，就像站在宇宙的中心。"

二人相視一笑，仿佛一下子拉近了距離。

萊因哈特的眼睛裡閃過一絲懷念："記得有一次，我看到一顆流星劃過夜空，就騎着馬追了過去，結果在你們家的牧場迷了路。你父親還請我喝了一杯熱牛奶！”

愛瑞伊又驚又喜："原來那個半夜闖進牧場的'小瘋子'就是您！父親經常提起這個故事。"

萊因哈特示意愛瑞伊到望遠鏡前："來，讓我看看你對星空了解多少。"

愛瑞伊湊近目鏡，小心地調整角度："獵戶座的腰帶三星...參宿四的紅光...啊，還能看到獵戶座大星雲！"她的聲音因為興奮而微微發抖，"我一直覺得，這些星星就像天空中的牧場，而星雲就是它們的圍欄..."

"有趣的比喻，"萊因哈特站在她身後，聲音輕柔，"但我更喜歡把它們想象成天氣圖。你看那些星雲的形狀，多像暴風雨來臨前的積雨雲。"

"教授，您為什麼選擇研究氣象，而不是天文學呢？"

"因為天氣更真實。它影響着每個人的生活，就像...就像草原上的風，既能帶來春天的氣息，也能掀起毀滅的風暴。"

愛瑞伊若有所思地點點頭："就像星星，既能指引方向，也能讓人迷失。"

學院的最後一盞燈熄滅在夜色之中，觀測台上隻剩下星光。萊因哈特看着愛瑞伊的側臉，突然說道："你知道嗎？我很高興能在這裡遇見你。"

月光下他的眼睛格外明亮。愛瑞伊感覺心跳漏了一拍："為什麼？"

"因為終于有人能理解，"萊因哈特的聲音輕得像耳語，"為什麼我會追着一顆流星跑遍整個草原。"

就在這時，觀測室的門被推開了。諾埃探進頭來："小姐，宵禁到了..."

愛瑞伊這才意識到時間已經很晚了。她有些不舍地看了眼望遠鏡。

萊因哈特露出一個溫柔的微笑："下個月有場流星雨，如果你願意，我們可以一起觀測。"

“我很樂意！”愛瑞伊按捺不住喜悅湧上眉梢，“晚安，教授。”

暮色漸深，萊因哈特獨自望着天空，想起了薩克森領地流傳的一個說法：當兩個來自月光湖畔的人相遇，那是星星的安排。

4

第二日清晨。學院的大禮堂内，佐恩伯格公爵正在作每日早會。

"博艮第公爵的長女，奧菲麗雅小姐，自入學以來在所有科目中都取得了優異的成績，堪稱學院典範。"公爵的聲音洪亮而莊重，"希望大家以奧菲麗雅小姐為榜樣，為自己的家族增添榮光！"

随着奧菲麗雅上台緻意，禮堂裡響起了熱烈的掌聲。

小邁赫德羅不緊不慢地從座位上站起來，深藍色的制服襯得他面色更加冷峻："我倒是聽說，奧菲麗雅小姐在軍事戰略課上，最基本的陣型都分不清。"

禮堂裡瞬間安靜下來。奧菲麗雅深吸一口氣，恭敬道：“在軍事戰略方面，我确實還要多向小邁赫德羅少爺請教。”