“這些證詞可靠嗎？”

“千真萬确，殿下，妮娜已經喪心病狂，若不及時阻止，恐怕愛瑞伊小姐會有生命危險。請您立即派人展開秘密營救，将妮娜繩之以法！”

蘭斯洛特沉默了片刻，目光落在窗外的夜色中。他的腦海中浮現出與妮娜初見的情景——那個寒冷的雪夜，他獨自登上氣象塔，看到一個伏案用功的女孩，她的發梢上沾着雪花，雙手被凍得通紅，像一顆未經雕琢的寶石，散發着迷人的光芒。

蘭斯洛特認為，她是一個勤奮好學的女孩，隻是過于傲慢和愚蠢，才會犯下那些錯誤。

“殿下！”諾埃急切地打斷了蘭斯洛特的思緒，“時間緊迫，請您盡快下令！”

蘭斯洛特收回目光，眼中閃過一絲複雜的情緒：“那個來路不明的投毒者并沒有說清雇主的名字，此事未見得就是妮娜所為。”

諾埃愣了一下：“殿下，布蘭是王宮的老人了，難道她的話您也不信嗎？”

蘭斯洛特眼中充滿了掙紮。他無法将記憶中那個勤奮好學的女孩與諾埃口中的罪犯聯系在一起。

“殿下，愛瑞伊小姐的安危至關重要，請您不要再猶豫了！”

蘭斯洛特深吸了一口氣，終于下定了決心：“此事不必再議了，把布蘭和那個平民男人關進監獄，嚴加看管。明天我親自去看望你家小姐。”

4

第二天清晨，蘭斯洛特親自來獨棟看望愛瑞伊。溫暖的房間内，愛瑞伊坐在蘭斯洛特的懷裡，手中捧着一杯熱茶，茶香袅袅升起，溫暖了整個房間。

“蘭斯，這麼好的天氣，令我想起了那個寒冷的冬夜。我獨自一人在氣象塔裡補習功課，忽然來了個自稱小邁赫德羅少爺朋友的人。我吓得拔腿就跑，還狠狠跌了一跤。”

蘭斯洛特臉上的笑容漸漸凝固。他仿佛想起了什麼，神色變得有些凝重。

“蘭斯，你要答應我，不許把這件事告訴别人。這實在是...太不體面了。”愛瑞伊羞澀地晃着蘭斯洛特的胳膊。

“是啊，這确實...很不尋常...”蘭斯洛特忽然起身朝門口走去，“抱歉，我突然有事找萊因哈特教授。稍後再來看你。”

5

公廁附近的茅草屋裡，妮娜蜷縮在小小的草席上，手中清點着一袋沉甸甸的錢币。昏暗的燭光映照在她的臉上，她的眼中閃爍着貪婪的光芒。巴頓家派人送來的錢還剩下很多，這些錢足夠她策劃下一步的複仇計劃。

就在這時，茅草屋的門被猛地踹開，一隊全副武裝的官兵沖了進來，手中的火把将昏暗的屋子照得通亮。

“你們幹什麼！”妮娜猛地站起身，手中的錢币散落一地。

為首的官兵冷冷地看着她，展開一卷羊皮紙，高聲宣讀：“奉蘭斯洛特王子之命，妮娜因犯下綁架、投毒、冒名頂替等重罪，現被判處放逐至邊疆之外極苦極寒之地，自生自滅，即刻執行！”

妮娜的臉色瞬間變得蒼白，眼中充滿了不可置信：“不……這不可能！你們不能這樣對我！”

官兵們沒有理會她的尖叫，上前粗暴地将她雙手反綁。妮娜拼命掙紮，指甲在官兵的手臂上抓出幾道血痕，但她的反抗毫無作用。

“放開我！你們這些貴族的走狗！你們憑什麼這樣對我？憑什麼！”

“這是王子殿下的命令，你罪有應得。”

妮娜被拖出茅草屋，官兵将烙鐵狠狠地按在她的臉上。皮肉燒焦的聲音伴随着妮娜凄厲的慘叫，空氣中彌漫着一股焦糊的氣味。

“從今以後，所有人都知道你是罪犯。”

她的身體因劇痛而劇烈顫抖，額頭上滲出豆大的汗珠，頭發淩亂地貼在臉上，眼中充滿了仇恨與不甘。

“蘭斯洛特！你這個僞君子！”妮娜對着夜空尖叫，聲音中帶着撕心裂肺的憤怒，“你不得好死！不得好死！”

6

奧菲麗雅的房間裡，新燙好了兩盞紅茶。愛瑞伊坐在床邊的軟椅上，目光有些遊離。

“禀二位小姐，”諾埃躬身道，“妮娜已經被發往邊疆了。”

“妮娜犯下的罪行足以讓她死上幾次，殿下隻是将她放逐，已經是格外開恩了。”奧菲麗雅語氣中帶着冷漠。

愛瑞伊輕輕歎了口氣，目光中帶着一絲憂慮：“希望她能安分守己地在邊疆了卻餘生，不要再惹是生非了。”

奧菲麗雅搖了搖頭：“有些人天生就不知足，總想着一步登天。像妮娜這種人，怎麼可能甘心平凡地度過餘生？她一定會想盡辦法報複。我擔心的是，邊疆多是邁赫德羅家族的領地。以妮娜的性格，她很有可能會去投靠他們，試圖東山再起。”

“可是事已至此，我們也沒有能力再做什麼了。隻能希望她不要再傷害無辜的人。”

“别想太多了，愛瑞伊。世道艱辛，每個人都有自己的路要走。我們能做的，隻是保護好自己，不讓那些心懷不軌的人得逞。”

諾埃站在一旁，默默聽着兩人的對話，心中暗暗做了一個決定。

“小姐，如果沒有其他吩咐，我先告退了。”

愛瑞伊點了點頭：“去忙吧，諾埃。謝謝你一直以來的照顧。”

諾埃微微躬身，轉身離開了房間。

7

夜色深沉，荒郊野外的道路上，一輛破舊的囚車緩緩前行。車輪碾過泥濘的地面，發出沉悶的聲響。妮娜被鐵鍊鎖在囚車的一角，臉頰上的烙印在月光下顯得格外刺目。她的目光空洞，仿佛已經失去了所有的生氣。

就在這時，一道黑影從路旁的樹林中閃出，攔在了囚車前。駕車官兵猛地勒住缰繩，馬匹嘶鳴一聲，停了下來。

“什麼人！”官兵厲聲喝道，手已經按在了腰間的劍柄上。

諾埃從陰影中走出，手中舉着一枚刻有王室徽章的令牌，語氣平靜而威嚴：“奉愛瑞伊小姐之命，前來與犯人妮娜單獨說幾句話。”

官兵仔細看了看令牌，确認無誤後，态度立刻恭敬起來：“原來是愛瑞伊小姐派來的人。請便，但請快些，我們還要趕路。”

諾埃點了點頭，走到囚車旁。妮娜擡起頭，眼中閃過一絲驚訝：“是你？”

諾埃沒有回答，隻是冷冷地看着她。官兵識趣地退到遠處，給兩人留出空間。

妮娜的嘴角勾起一抹冷笑：“怎麼，愛瑞伊派你來羞辱我？還是來替她傳達什麼虛僞的憐憫？”

諾埃從懷中掏出一瓶毒藥，低聲說道：“我不能再讓你有機會傷害小姐。你自己把它喝了吧。”

妮娜的笑聲在夜空中回蕩，帶着一絲凄涼：“你以為殺了我，就能保護她？你以為這個世界會因為你的一廂情願而改變嗎？”

諾埃的手微微顫抖，但他依舊堅定地說道：“至少，你不會再有機會傷害任何人。”

妮娜的目光突然變得銳利，仿佛要看穿他的内心：“你真的以為你是在保護她嗎？你不過是在自欺欺人罷了。在這個世界上，貴族和平民從來就不是平等的。你以為你為她付出一切，她就會感激你嗎？不，她隻會把你當成一條忠實的狗。諾埃，你和我一樣，都是這個世界的犧牲品。我們被貴族踩在腳下，卻還要為他們賣命。你真的甘心嗎？”

諾埃的手顫抖得更加厲害，趁毒藥瓶幾乎要從他的手中滑落之前，他用力掐住妮娜的嘴巴，将整瓶毒藥灌進了她的喉嚨。

“殺了我吧，諾埃。”妮娜的嘴角勾起一抹凄美的笑容，“但記住，隻要你還是仆人，就永遠無法擺脫這個世界的枷鎖。”妮娜的目光漸漸變得渙散，她的聲音微弱得幾乎聽不見，“諾埃，你還有機會……不要像我一樣……”

她的頭緩緩垂下，呼吸漸漸停止。月光灑在她的臉上，仿佛一座石像。

諾埃伫立在原地，心中充滿了複雜的情緒。

8

翌日，愛瑞伊再來拜訪奧菲麗雅時，發現對方的目光中多了一道審視。

“我剛才聽說，諾埃帶着你的指令，在城郊附近處決了妮娜。這件事你知道嗎？”

愛瑞伊震驚了一下，目光有些遊離。

奧菲麗雅皺了皺眉，語氣中帶着一絲不滿：“諾埃雖然是你的侍從，但仆人終究是仆人，不能太過縱容。他這次敢擅自假借你的名義行事，下次不知道要做出什麼更出格的事。你總是這麼心軟，才緻使他們忘記了自己的身份。”

愛瑞伊輕輕歎了口氣，目光中帶着複雜的心緒：“我會注意的，謝謝你提醒我。”

就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。愛瑞伊擡起頭，看到窗簾微微晃動，仿佛有人剛剛離開。她的心中突然湧起一陣不安，快步走到窗邊。遠處，一道熟悉的身影正匆匆離去。

“諾埃……”愛瑞伊低聲喃喃，心中充滿了擔憂。