"大人..."她的聲音像是從地獄深處傳來，"為什麼要害我..."

考爾比男爵感覺心髒劇烈搏動，太陽穴突突直跳。他捂住胸口，大口喘着氣。

"你...你不要找我啊..."他語無倫次地說，"是巴頓...是小邁赫德羅...他們害你的..."

他的聲音越來越弱，最後"撲通"一聲栽倒在地。

"糟了！"艾米掀開白色床單，"他好像真的犯病了！"

安迪趕緊拖走昏倒的車夫："快，按計劃行事！"

就在這時，遠處傳來馬蹄聲。幾輛奧菲麗雅沙龍成員的馬車跟着佐恩伯格公爵的馬車緩緩駛過。

"這裡發生什麼事了？"佐恩伯格掀開車簾，威嚴的聲音在夜空中回蕩。

愛瑞伊跳下馬車，假裝驚訝地說："天哪，是考爾比男爵！他好像暈倒了！"

愛瑞伊蹲下身，假裝檢查考爾比男爵的狀況。她聽到他在昏迷中喃喃自語："少爺...妮娜...巴頓...溫思禮..."

佐恩伯格皺起眉頭，"他在說什麼？"

"一些奇怪的傳言，"愛瑞伊解釋道，"小邁赫德羅少爺的交往對象索拉小姐的侍女犯下投毒重罪，死在了被發往邊疆的路上，據說她的鬼魂回到了學院..."

"荒謬！"佐恩伯格厲聲說，但愛瑞伊注意到他的眼神閃爍了一下。

"公爵大人，考爾比男爵似乎受到了很大的驚吓。也許...我們應該把他送到安全的地方，等他醒來後問個清楚？"

"也好。來人，把考爾比男爵擡上馬車。"

"停下！"小邁赫德羅策馬趕來，攔在了考爾比和佐恩伯格中間。他的目光在衆人臉上掃過，最後落在昏迷的考爾比男爵身上。

"小邁赫德羅少爺，"佐恩伯格的聲音低沉而威嚴，"這麼晚了，你這是..."

"公爵大人，"小邁赫德羅翻身下馬，動作優雅而利落，"我聽說我的門客考爾比男爵出了事，特來看看。"他刻意加重了"我的門客"幾個字。

"考爾比男爵在路上突發急病，我正準備送他回府邸醫治。"

"這恐怕不妥吧。考爾比男爵是我的門客，理應由我照顧。"

小邁赫德羅揮了揮手，身後的侍衛立刻上前要擡走考爾比。

佐恩伯格上前一步："小邁赫德羅少爺，我府上有王都最好的醫生，應該讓考爾比男爵到我府上醫治。"

"我的私人醫生可是從君士坦丁堡請來的名醫，據說曾經為拜占庭皇帝診治過。公爵大人不必多管了。"

佐恩伯格公爵的臉色微微一變，但很快恢複平靜："即便如此，我府上離這裡更近，救人要緊。"

"那更應該乘我的快馬就醫！"小邁赫德羅的目光變得銳利，"公爵大人難道有什麼特别的考慮，非要在這裡與我糾纏不休？"

佐恩伯格公爵一時語塞。愛瑞伊看在眼裡，知道必須出手了。

"小邁赫德羅少爺，事情發生在學院裡，理應由我們唯一的校長佐恩伯格公爵大人來裁斷。"

奧菲麗雅沙龍的成員們紛紛跳下馬車，為愛瑞伊的話附和：

"我們有馬車，應該讓我們照顧男爵大人。"

"公爵大人府上的醫生更熟悉聖亞特蘭提斯人的體質。"

"小邁赫德羅少爺唐突搶人，也不怕落下閑話嗎？"

小邁赫德羅的臉色越來越難看。他環視四周，發現不知不覺間，已經被奧菲麗雅沙龍的貴族子弟們圍住了。這些平日裡看似默默無聞的少爺小姐，此刻卻像一群訓練有素的戰士，用言辭織成了一張無形的網。馬車裡，奧菲麗雅不動聲色地欣賞着這一切。

小邁赫德羅咬了咬牙，聲音裡帶着壓抑的怒氣："既然如此...那就替考爾比男爵謝過公爵大人了。"

三天後，王宮降旨。考爾比男爵因身體狀況欠佳，不适合繼續擔任教授，提前退休。學督小邁赫德羅無限期停職，聽候發落。

5

諾埃站在藥劑店的櫥窗前，望着裡面琳琅滿目的瓶瓶罐罐。陽光透過玻璃，在那些裝着各色藥水的瓶子上折射出迷離的光彩。他的手不自覺地摸向口袋，那裡藏着一張皺巴巴的留言條——是愛瑞伊留下的，邀請他去奧菲麗雅的沙龍參加今晚的慶功宴。

自從上次他假冒愛瑞伊的指令，擅自處決了妮娜之後，愛瑞伊看他的眼神裡就多了許多複雜的感情。很多次她欲言又止，讓他寝食難安。這次這麼大的行動，愛瑞伊居然沒讓自己參與一點。這所謂的慶功宴，跟他哪有半點關系。

"諾埃先生對這些藥劑很感興趣？"一個渾厚的聲音在身後響起。

諾埃猛地轉身，看到一個身着華貴的中年男子。他認出了那枚鑲嵌着黃寶石的家徽戒指——是财政院大臣本傑明男爵，小邁赫德羅的門客之一。

"大人..."諾埃下意識地後退一步。

本傑明男爵卻露出和藹的笑容："不必緊張。我觀察你很久了，你在藥理學領域很有天賦，不是嗎？"

諾埃感覺喉嚨發幹："考爾比男爵告訴您的？"

"我知道在你們眼裡，我本傑明就是邁赫德羅家的一條狗。為了我的家族，為了我的仕途，我不得不學良禽擇佳木而栖。現在小邁赫德羅被停職，我也正式退出了他的幕僚。"

本傑明頓了頓，話鋒一轉，

“我的前半生幾乎在壯志難酬中度過，所以最能理解懷才不遇是種什麼樣的感覺。”

本傑明從胸前的口袋裡取出一封推薦信，插進諾埃的衣兜，語重心長地說道，

“我跟聖瑪麗亞教堂的聖克萊門特主教有些交情，可以推薦你做他的學徒。至于爵位...隻要立下足夠的功勞，這并非難事。”

諾埃的心劇烈跳動起來。他又一次想到了自己穿着華麗的禮服，與愛瑞伊并肩而立的場景。但理智告訴他，天下沒有免費的午餐。

"您想從我這得到什麼？"

本傑明男爵露出敦厚的笑容：“别緊張，我真的隻是想來投靠愛瑞伊小姐。如果這封推薦信能夠幫到您，我将不勝榮幸。除此之外，别無所求。”

“小姐的事我不能替她做決定。”諾埃摸着口袋裡的推薦信，聲音低了下去，“但我會找機會幫你說的。”