1
王宮花園裡，蘭斯洛特與蘿絲并肩漫步。陽光透過樹葉，斑駁的光影映照在兩人身上。
“蘿絲，上次我送你的那本書，還喜歡嗎？”
蘿絲愣了一下：“殿下，我最近在學舞蹈，沒怎麼看書。”
“舞蹈雖好，但也要多讀讀書。”
蘿絲的笑容有些僵硬：“殿下說得對，我會注意的。”
蘭斯洛特歎了口氣，心中湧起一股難以言喻的失望。他發現，蘿絲雖然模仿了桑菲爾的外表和舉止，但内在卻相差甚遠。她既沒有學識，又不夠懂他，二人常常話不投機半句多，與他的理想相差甚遠。
一天，蘭斯洛特在書房裡喝茶。蘿絲小心翼翼地觀察着蘭斯洛特的表情，試探性地說了一句：“殿下，愛瑞伊小姐很長時間沒出門了，您...不去看看她嗎？”
蘭斯洛特的手微微一頓：“我不想見她。”
蘿絲的臉上閃過一絲竊喜：“殿下，您真的...不想見她嗎？”
“是的。她讓我很失望。”
蘿絲的心中湧起一股難以抑制的喜悅。她知道，自己終于有機會取代愛瑞伊，成為蘭斯洛特心中的唯一。
“殿下，我會一直陪在您身邊，無論發生什麼。”
蘭斯洛特看了她一眼，點了點頭，眼中卻沒有多少溫度。
2
王後的寝宮内彌漫着淡淡的熏香。奧菲麗雅恭敬地行禮，被王後溫柔地扶起。
王後臉上帶着慈愛的笑容：“親愛的，你知道我一直都很看好你。現在我的兒子被冒牌貨蠱惑，我需要你幫姑媽一個小小的忙。”
奧菲麗雅猶豫地擡起頭：“姑媽的意思是？”
“我要你從那個冒牌貨手裡搶走蘭斯的心。”
奧菲麗雅愣了一下：“姑媽，我...我不知道該怎麼做。”
“聽我說，蘭斯需要的是一個既能讀懂他的情緒、又能對他百依百順的女人。他喜歡有學識、有才華的，但你不能表現得比他強勢。他喜歡聰明的、能幹的，但你必須時刻表現得溫柔賢惠。你可以在他面前談論哲學，這能讓他覺得你們是一類人。還有，你要學會在他需要的時候出現，不需要的時候不要出現。他最近心情不好，你可以多陪陪他，聽他傾訴，給他安慰。最重要的是，千萬别提他的傷心事...”
奧菲麗雅汗顔。但她不敢拒絕王後姑媽的期許。至少表面上不敢。
3
愛瑞伊蜷縮在軟椅裡，望着窗外郁郁蔥蔥的庭院。陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，蟬鳴聲此起彼伏。今年的夏天格外炎熱，房間裡放了冰盆，卻依然悶熱難耐。
她的病症早已經痊愈，但渾身還是軟綿綿的使不上勁。這場病來得突然，走得慢，像是要把她整個人都掏空似的。
走廊裡傳來腳步聲，愛瑞伊沒有擡頭。這個時間正是結業季，所有人都忙着自己的事，不會有人來看她的。
"咚咚。"
敲門聲響起的時候，愛瑞伊還以為自己出現了幻覺。她勉強撐起身子，扶着牆壁慢慢走到門邊。
"誰？"
"來應聘愛瑞伊小姐的私人家庭教師，我的名字叫萊因哈特。"
愛瑞伊的手頓在了門把手上。她低頭看了看自己皺巴巴的睡裙，又摸了摸淩亂的頭發，猶豫着要不要開門。
"我知道你在裡面。"門外的聲音帶着一絲笑意，"我聞到薰衣草的香味了。"
愛瑞伊咬了咬嘴唇，還是打開了門。熱浪撲面而來，她不由得皺了皺眉。
萊因哈特站在門外，額頭上沁着細密的汗珠。他穿着夏季的教授制服，袖子随意地卷到手肘，露出結實的小臂。他的手裡抱着一個牛皮紙包，上面還沾着一片路上挂到的樹葉。
"教授，您不該來這裡..."
"不要在意這些細節。"萊因哈特走進房間，順手關上了門，"聽說你的身體已經好多了，我給你帶了一些東西。"
愛瑞伊注意到他的後背被汗水打濕了一大片，顯然是一路頂着烈日走來的。她的心裡湧起一絲暖意，但随即又被理智壓了下去。
萊因哈特走到窗邊，将窗戶開得更大些。微風拂過，帶來一絲涼爽。
“下周就是畢業考核了，這些是考試需要用到的資料。”萊因哈特打開牛皮紙包，裡面是一疊整整齊齊的文件，"我知道你這段時間沒去上課，怕你落下進度。"
愛瑞伊愣住了。她沒想到他會特意來送這些。
"理論部分有文學、曆史、法律、算術、幾何..."萊因哈特一邊翻着文件一邊說，"實踐部分是茶藝、禮儀、演講和馬術。我記得你的馬術一向很好，最近有練習嗎？"
愛瑞伊搖了搖頭。自從生病以來，她連房門都沒出過。
"沒關系，我可以陪你練習。"萊因哈特輕快地說，"其他學科有問題的話，也可以随時來找我。我可以幫你賄賂賄賂那些心軟的老家夥..."
"教授，您不必這樣。"
"為什麼？"萊因哈特忽然直視着她的眼睛，"你覺得我忍心看着你的時間，為了不值得的人和事而白白浪費嗎？"
愛瑞伊感覺心跳漏了一拍。他的眼神太直接了，讓她有些不知所措。
愛瑞伊低下頭，不敢看他的眼睛。她感覺自己的心跳得厲害，手心也開始冒汗。
"你真的甘心嗎，愛瑞伊？這就是你想要的生活嗎？"
"我是蘭斯洛特殿下的王妃。"愛瑞伊的聲音有些發抖，"這是無法改變的事實。"
萊因哈特剛要說什麼，窗外突然傳來一陣鳥鳴聲。愛瑞伊的心一下子提到了嗓子眼。
"請您離開吧！"她慌亂地說，"被人看到您在這裡，對我們都不好..."
萊因哈特深深地看着她，站在原地沒動。
"求您了！"愛瑞伊急得眼淚都要出來了，"不要再來了！"
他眼中流過一絲不易察覺的苦澀，快步走出了房門。
愛瑞伊呆呆地站在原地，感覺心口火辣辣的痛。窗外的蟬鳴聲突然變得格外刺耳，她的心跳聲幾乎要蓋過了一切。
4
晚間的王宮。蘿絲站在鏡子前，仔細整理着胸前的蕾絲花邊。這件睡裙是她特意讓裁縫改制的，薄如蟬翼的絲綢恰到好處地勾勒出她年輕的身體曲線。她輕輕撥弄着垂在臉側的發絲，往耳後抹了一點薰衣草精油。
蘿絲走到梳妝台前，打開一個小巧的木匣，裡面是幾粒暗紅色的秘藥，據說隻要往酒裡加上一顆，就能讓人心神蕩漾。
她端起準備好的酒壺和點心，輕手輕腳地走向蘭斯洛特的房間。
"殿下，我給您送宵夜來了。"
房間裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，然後是蘭斯洛特略帶沙啞的嗓音："進來。"
蘿絲推開門，看到蘭斯洛特正倚在窗邊的軟榻上。月光為他英俊的側臉鍍上一層銀邊，令他看起來更加迷人了。
蘿絲将酒壺放在小幾上："聽說您今晚有許多政務要處理，我特意準備了些點心。"
蘭斯洛特的目光落在她身上，微微一怔。蘿絲假裝沒注意到他的視線，俯身為他倒酒。這個角度剛好能讓睡裙領口下的風景若隐若現。
"這是...酒？"蘭斯洛特看着杯中琥珀色的液體。
"是特制的藥酒，對緩解疲勞很有效。"
蘭斯洛特接過酒杯，目光依然停留在蘿絲身上，帶着幾分探究的沖動。
"殿下怎麼不喝？"蘿絲露出受傷的表情，"如果您不放心，我可以先喝一口。"
說着，她就要去拿酒杯。蘭斯洛特卻突然抓住了她的手腕。
"不用了。我信你。"
蘿絲感覺自己的心跳漏了一拍。他手掌的溫度令她不由自主地顫抖。
蘭斯洛特仰頭将酒一飲而盡。蘿絲注意到他的喉結滾動，一滴酒液順着他的下巴滑落。
"蘿絲..."他的聲音裡帶着一絲危險的意味，"你知道自己在做什麼嗎？"
蘿絲沒有回答，隻是慢慢靠近。她能聞到他身上混合着酒香的男性氣息，感受到他逐漸急促的呼吸。房間裡的一切都變得朦胧不清。
"殿下...您累了。"
蘭斯洛特的眼神開始渙散，他的手臂環上了她的腰。蘿絲順勢倒在他懷裡，感受着他熾熱的體溫。她知道，藥效開始發作了。
"桑菲爾..."
蘿絲的身體僵了一下，但很快恢複如常。她輕輕撫摸着蘭斯洛特的臉，柔聲道：
"睡吧，殿下。我在這裡。"
月光透過紗簾灑進寝殿，為這個夜晚蒙上一層朦胧的色彩。
第二天清晨，蘿絲特意選在侍女們打掃的時間起床。她穿着昨晚的睡裙，頭發淩亂，在走廊上遇到了三個正在打掃的侍女。
"早安。"她微笑着打招呼，故意讓她們看到自己從蘭斯洛特房間出來的樣子。
侍女們目瞪口呆地看着她，手中的掃帚都掉在了地上。蘿絲假裝沒注意到她們的震驚，優雅地走出了蘭斯洛特的寝殿。
她知道，不用到中午，這個消息就會傳遍整個王都。
5
經過幾天如火如荼的畢業考核，佐恩伯格學院終于又迎來了喜聞樂見的期末舞會。愛瑞伊站在畢業舞會大廳的角落裡，手中握着一杯早已見底的香槟。水晶吊燈的光芒刺得她眼睛發疼，但她依然強迫自己注視着舞池中央。
那裡，蘿絲正挽着蘭斯洛特的手臂，随着華爾茲的旋律舞蹈。她穿着一襲深藍色的禮服，裙擺上綴滿了碎鑽，在燈光下熠熠生輝。蘭斯洛特王子低頭看着她，眼中滿是溫柔的笑意。
愛瑞伊感覺自己的胃部一陣絞痛。她還記得幾天前自己參加畢業考核時的場景：她站在馬場中央，烈日炙烤着她的後背。她拉開缰繩，控制着馬駒做出一系列高難度動作，以最快的速度通過了所有障礙。然而評委席上卻一片寂靜，沒有人鼓掌，沒有人喝彩。另外，她精心準備的演講展示幾乎涵蓋了所有指定要點，卻沒有得到任何教授的推薦。