母女倆對視一眼，臉上都露出了惡毒的笑容。她們似乎已經看到了蘇青青落魄的樣子，心中的嫉妒和怨恨也稍稍得到了一些緩解。

而此時的蘇青青，對蘇甯母女的謀劃一無所知。她依舊過着自己的日子，努力讓自己從過去的傷痛中走出來，對于林一高中的事情，她也隻是淡然處之，仿佛那已經是與自己無關的事情了。

蘇府正堂中，蘇父端坐在太師椅上，手中的茶盞微微晃動，當聽聞林一高中狀元的消息時，他原本眯着的眼睛陡然一亮，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。

“這林一，倒是有些本事。”蘇父放下茶盞，手指有節奏地叩擊着扶手，心中的算盤迅速撥弄起來。“若能将他牢牢籠絡在身邊，為我所用，那我在這官場之中，晉升之路便順遂許多。”

一旁的管家見老爺神色有異，忙上前一步，恭敬地問道：“老爺，您看咱們該如何做，才能讓狀元郎心甘情願為咱們效力呢？”

蘇父微微颔首，眼中閃過一絲狡黠：“林一如今剛高中，正是志得意滿之時。咱們先派人送上厚禮，表達賀意，再找個合适的時機，邀他來府中一聚。到時候，我親自與他交談，曉之以理，動之以利。”

管家點頭稱是，又小心翼翼地說道：“老爺，隻是那蘇青青……聽說她與林一之間有些矛盾，如今關系似乎不太好。這會不會對咱們的計劃有影響？”

蘇父冷哼一聲，臉上露出不屑的神情：“蘇青青不過是個庶女，能有多大的影響力。就算她與林一有矛盾，那也是他們的私事。隻要我能拿出足夠的好處，林一自然會明白，與我合作才是他的最佳選擇。”

“是，老爺說得極是。”管家連忙附和，“小的這就去安排送禮的事宜，再找機會邀請狀元郎來府。”

蘇父滿意地點點頭，靠在椅背上，目光望向遠方，仿佛已經看到了自己官運亨通、平步青雲的未來。而在他的心中，蘇青青也好，林一也罷，都不過是他實現自己野心和欲望的棋子罷了。

林府内張燈結彩，前來道賀的人絡繹不絕。林父林母雖滿面笑容地應酬着賓客，可夜深人靜關上房門後，兩人臉上的笑意瞬間消散。林母望着案上堆積的賀禮清單，手指微微顫抖：“老爺，一兒高中是好事，可這官場如虎穴，咱們就這麼一個兒子……”

“我又何嘗不知。”林父将茶盞重重擱在桌上，茶湯濺出大半，“當年同科進士周大人，不過谏言幾句便被罷官抄家。如今一兒沒靠山，他的性子，那些權貴豈會容他？”燭光搖曳，映得他臉上的皺紋愈發深沉。

窗外突然傳來野貓的嘶叫，林母渾身一顫，起身将窗戶關緊。她想起白天蘇府送來的厚禮，綢緞、金銀堆滿庫房，送禮之人還特意提及“盼與狀元郎共商前程”，話裡話外都透着拉攏之意。“老爺，蘇大人的心思怕是不單純，萬一……”

“防人之心不可無。”林父來回踱步，鞋底在青磚上磨出沙沙聲響，“明日我便讓一兒去拜見恩師，好歹有個照應。隻是那蘇府……”他突然頓住，想起蘇青青與兒子之間的糾葛，眉頭擰成了死結。

林母抹了把眼角的淚，聲音哽咽：“早知如此，當初就不該撮合他們。如今蘇青青雖是兒媳，可兩家關系這般尴尬，往後一兒在官場上如何立足？”話音未落，遠處傳來更夫打更的梆子聲，沉沉夜色中，夫妻倆的歎息聲被風卷着，散落在無人知曉的角落。

林一沉浸在高中的喜悅中，對周圍暗流湧動的算計渾然不覺。他在書房裡反複看着皇上欽點他為狀元的诏書，臉上洋溢着自豪與憧憬。

這幾日，前來拜訪的人絡繹不絕，有同窗故友，也有親戚來拜見。林一熱情地招待着他們，對那些帶着目的接近的人毫無防備。他想着自己終于有了施展才華的機會，滿心都是對未來仕途的規劃。

林一摩挲着手中的狀元喜報，燭火在他棱角分明的輪廓上投下明暗交錯的光影。當蘇府管家捧着鎏金禮盒跨進門檻時，他唇角勾起一抹意料之中的冷笑——這步棋，早在他殿試落筆時便已算到。

“林公子高中，我家老爺特備薄禮，盼能與公子共叙。”管家谄媚的聲音打斷了他的思緒。林一接過拜帖随意掃了眼，朱砂寫就的“擇日設宴”四字刺得他眯起眼。他輕叩檀木桌，沉吟片刻後淡淡開口：“替我謝過蘇大人，改日定當登門拜訪。”

待管家離開，林一将拜帖擲入火盆，看火苗貪婪地吞噬着燙金紋路。蘇父的算盤他再清楚不過——不過是想借新科狀元的聲望鞏固權勢。他望着跳躍的火光，想起蘇青青蒼白的臉，指甲深深掐進掌心：“當年你冷眼相看，如今倒想攀附了？”

書房外傳來母親的歎息，林一斂去眼底鋒芒。他深知這場“拉攏”不過是官場角力的開始，蘇父、朝中權貴，甚至自己的枕邊人，都可能成為他人手中的棋子。火苗噼啪作響，映得他眸中翻湧着與年齡不符的深沉，低聲呢喃道：“既然入局，那就看誰能笑到最後。”

蘇府花廳内，鎏金香爐袅袅升起青煙，蘇父笑容滿面地将一杯明前龍井推到林一面前：“賢婿如今是天子門生，日後在朝堂上，還望多多關照。”他目光如炬，緊盯林一的反應，試圖從對方神色中窺探出幾分心意。

林一雙手捧起茶盞，輕抿一口，嘴角勾起恰到好處的謙遜笑意：“嶽父大人言重了，小婿初入官場，正需前輩指點。”他擡眼時，眼底閃過一絲不易察覺的冷芒——這幾日他已派人摸清蘇父在鹽稅案中的手腳，此刻不過是将計就計，等待收網時機。

“好說好說！”蘇父見林一态度恭順，眼中閃過一抹得意，伸手拍了拍林一的肩膀，“聽聞賢侄尚未在吏部謀得實職，老夫倒認識幾位尚書大人......”話音未落，林一突然重重咳嗽幾聲，手帕上赫然洇開幾點血迹。

“賢婿這是？”蘇父臉色驟變。林一慌忙将手帕塞進袖中，強撐着笑道：“不礙事，近日為瓊林宴操勞過度罷了。”他踉跄着起身，腳步虛浮：“小婿今日實在失禮，改日再登門謝罪。”

待林一的身影消失在回廊盡頭，蘇父望着案上未動的茶盞，眉頭擰成死結。殊不知此刻林一正倚在馬車軟墊上，将帶血的手帕随手扔出車窗——那不過是用朱砂調制的把戲。他摩挲着袖中暗藏的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“蘇大人，這場戲，才剛剛開始。”

從蘇府回來後，林一并未将此事放在心上，依舊專注于準備即将到來的瓊林宴。他精心練習着詩詞歌賦，想着在宴會上能再展風采，給皇上留下更好的印象。

林母看着兒子忙碌的身影，幾次欲言又止。她想提醒兒子官場的險惡，可又怕擾亂了他的心神。林父則在一旁唉聲歎氣，深知兒子正一步步踏入複雜的權力漩渦，卻無法阻止。

而林一，依舊懷揣着美好的夢想同時，在不知不覺中，被各方的算計漸漸包圍。