伍嬸的屋子不難找，尋至河道彎處的巷子口再進去幾十步便是。木門斑駁老舊，門口一株落葉海棠開盡了一半花，聞聲開門的矮胖阿姨開鎖開了半天，警惕又狐疑，随後一眼認出他們、笑盈盈地張羅他們進屋。

蘇槐序即便走過一回也完全記不住這彎彎繞繞的路，回頭看一眼鱗次栉比、長得都一樣的灰色瓦屋，默不作聲跟着進去，看伍嬸熱情地添了兩副筷子，又盛了面點面條、兩碟小菜抱歉地擺在桌上。

“不知道兩位貴爺要來，沒什麼準備。”伍嬸擦着手抱歉地對他們笑，眯起的兩線眼睛緊張地看着。

“免貴，是我們叨擾才是。”荀子卿客客氣氣地緻歉，想了想，摸了足夠的銅錢遞給她，“莊裡的梅酒見底，您又不在，不知哪裡有存貨？”

屋裡幹淨卻陳設簡陋、就差家徒四壁，伍嬸猶豫了下還是接了，一連幾個“謝謝”，稱呼也改了口：“對不住兩位公子，這要等我回莊裡才能釀了。事先拜托夥計做了續上，可有找到？”

找到還喝了，就是難喝，平白惹某人不快，荀子卿看一眼身旁托腮的萬花，但笑不語。

“那……那我忙完今日，便同公子回莊裡罷？這兒沒有存上好的材料，街邊的果釀怕兩位喝不慣。”伍嬸為難地看着他們，粗糙的一雙手在圍裙上局促不安地擦拭。

“不用麻煩，請問可有方子？”荀子卿道。

“這……我……”伍嬸支支吾吾，她和無數勤勞樸實的村民一樣，大字不識幾個，做事全憑經驗，逞論能寫出什麼方子。

還是蘇槐序眉頭一皺開了口：“不必了，不是什麼大事，楚師叔的桃花釀也湊合。”

蘇槐序不笑的時候看起來嚴謹又漠然，在茶莊就鮮少同她講話，誰知此時解了圍，伍嬸怔了怔，大大松了口氣。

荀子卿卻側目，尋思楚潇根本沒釀過桃花酒。

蘇萬花進這屋子都不情不願，無意寒暄便不再說話，撐在桌上久久沒動筷。伍嬸忙進忙出又給他們添了茶水幹果、最後盛了碗清湯面端去内室。

“你不是要梅酒？”荀子卿遞了半個餅給他，“做給你又不要了？”

蘇槐序瞥了酥脆飄香的油餅，心思卻全在拿着的人身上，遂幽幽地道：“古雲‘乘興而行，興盡而返’，子卿不生我的氣，我就不要梅酒了。”

聽他台階都給自己鋪好了，荀子卿眉眼一擡，把吃食放進他面前缺了口的碟子裡，推了推：“你還記得答應過我什麼？”

“不再用铤而走險、傷及自身的辦法。”蘇槐序從善如流，“可藥不夠，我也沒得選。巧婦難為無米之炊，是麼？子卿？”

荀子卿掃了他一眼，兀自吃起了面點。

即便藥不夠用，早早回花谷求救，孫真人一定有别的辦法。可他想從蘇漓那兒扒出點刺客情報，又存了點心思要和蘇漓擡杠，才稍微拖了拖。

蘇槐序自知理虧，撚起不怎麼愛吃的油餅，左看右看直到涼透才咬了一口，沒來得及下咽，就聽有器物碎裂的聲響，接着伍嬸哭叫的聲音從後院傳來。

兩人對視一眼，齊齊放下筷碟趕過去。

屋舍不大，繞到天井便是後院，隻見伍嬸跌坐在屋裡，邊哭邊抱着什麼喊。

荀子卿一眼就看到那是個雙腳離地的人，三兩步掠進屋裡，反手拔出身後的佩劍，行雲流水一劍揮下，将懸在梁上的繩索帶着死結一起砍斷。

那人直挺挺掉下來，跌在地上還發出了“哎喲”一聲。

蘇槐序後腳跨進來，便見那碗熱騰騰的面全倒扣在地上，一個穿着補丁長衫的瘦書生捂着嗓子咳嗽，伍嬸抱着他哭地黑天搶地。

他瞄一眼地上的斷繩，又看那書生脖子勒痕不深，沖荀子點頭：“剛吊上去的，沒事，不用看。”

言下之意，這是聽見前廳有人，做戲等人來。

書生聽他這麼說便直勾勾地看過來，沒得到外人的關切詢問着實意外，目光在兩個江湖俠客間遊移，本就沒什麼肉的雙頰漲得通紅，咳了一陣便不咳了，接着一骨碌爬起來，伸手就要推蘇槐序：“去去去，你們是誰，為什麼進我家？”

蘇槐序後撤一步躲開，笑着看他一個趔趄：“這位想必是伍嬸您的兒子？聽說還是個讀書人？”

伍嬸還沒緩過勁，隻得愣愣地點頭。

書生被一句“讀書人”活活噎着，看他笑得霞光燦爛，再看上前一步的荀子卿手裡有明晃晃的劍，隻能朝伍嬸抱怨：“他們是誰？”

伍嬸這回後知後覺他純鬧事，黑着臉擡手就給了他腦門一拍，按着他不停緻歉：“對不住啊兩位公子，我兒讀書讀傻了，總是說瘋話。”

“我才沒有說瘋……沒有……哎……”可憐瘦書生站着一人高，卻被矮一個頭的親娘摁得彎腰，憤憤的臉上寫滿了不甘，嘟囔了幾聲沒能說出完整的句子，影子在照進來的斜陽裡晃動，地上随便亂扔的書頁字畫被吹得嘩啦作響。

“你且慢慢說，不可再動手。”荀子卿淡淡收了劍，立在一旁看蘇槐序的反應。

萬花摸了摸鼻梁，收起不經意流露的戲谑，轉而道：“伍嬸，瘋不瘋也要聽的人說了算，您說是吧？”

書生眼睛亮了亮，忽然不吭聲也不反抗了。

伍嬸客客氣氣賠笑，好好介紹完來人，又瞪了眼放規矩的兒子，收拾完地上的殘羹，擔憂地一步三回頭。

書生老實起來眉眼惺忪五官端正，雖不是搶眼的相貌，也看着斯文又沒什麼壞心腸，此刻束手束腳站着不敢動，隻巴巴地望着落座的蘇槐序。後者扯了荀子卿一同坐下，一左一右霸占了屋子的正位，活像審犯人。

書生扶正歪掉的木簪，吸了吸鼻子，開腔說自己叫伍辭淵。

伍辭淵從小聰明伶俐，父親便将他送去念書，而後父親過世生活漸漸窘迫，好在普通人家有結餘，他半工半讀還算上得起縣學。那時候的伍辭淵十幾歲，為了多賺錢讓母親安逸一點，經常奔波于茶莊與餘杭間送貨，時間久了，自然而然結識不少人。有精打細算的往來客商，有出身尚好的同學，有胡吹嗨吹的地痞混混，還有餘杭的富戶小姐梁絲桐。

後來的故事和話本裡的極為相似，無非一個普通兒郎戀上了有錢人家的姐姐，包攬餘杭絲綢生意的梁家看不上，百般阻撓、一拍兩散的故事。

可伍辭淵是個寫話本的，他起初不過是寫幾行換個買糖的零花錢，寫的内容和街頭巷尾的雞毛蒜皮小道消息差不多。而後他開始寫一些奇聞異事，能裝貼成印本，内容詳實離奇、繪聲繪色，大開銷路，再然後被念過書的梁絲桐得了去、看着覺得有趣，這才有了後面的計較。

誰知成也話本，敗也話本。

梁家見這個讀書人要臉有節，死活不肯與梁絲桐分離，便拿住了他這件事，雇了五六個讀書人仿他的字句寫了十七八版仿本，讓他的故事銷路大減。偏生伍辭淵頭腦靈活，出新不窮，一時半會兒打壓不死。梁家便從内容裡挑，說他編派離譜、滿紙荒唐，教壞好人家的孩子。

伍辭淵站出來，梗着脖子說，自己不是純編的，起碼那山中大貓、月下靈草，确有其事。