暮春天暗得遲，酒肆牌樓打烊前依然人聲鼎沸，兩人兜兜轉轉踏上回茶莊的山路，仍可見天邊殘餘的紅彤。

半幕星辰半幕流霞，蘇槐序心情甚好，踩在青石階上的步子押着律點，一手牽着人慢慢走，一手背在身後，藏了的東西時不時發出“咯咯”兩聲。

荀子卿走了半途，終于忍不住道：“阿澈，你當真要帶這個回去？”

蘇槐序點頭：“紅冠黃爪眼睛亮，做菜必出衆，炖湯也不賴。”說着還将手腕晃了晃，惹得身後的母雞掙紮地更兇。

荀子卿側目：“再怎麼出衆，不如吃飯要緊。現在回去，還不知柏師弟有沒有留竈留吃的。”

他們方才沒趕上鎮上據說最好的船菜魚湯，錯過了糖球面人的攤子，堪堪在路邊買了兩碗梨汁。

萬花卻嫌棄太甜，說要等秋天用時鮮的梨子煮再加梅子才好吃，喝了一半就撂在桌上。

荀子卿有伍嬸那些面點墊着腸胃不覺得餓，沒動筷子的蘇槐序不着急還嫌這嫌那，同他路過鎮上熱鬧飄香的東塘街，最後隻去了個老阿伯無人問津的牆角，随手買了隻雞帶回去。

萬花步子輕快，長衫飄墨，背手拎着個帶毛活物，撲棱的動靜在寂靜的山林中格外惹耳。

荀子卿無奈搖頭，由他一路牽着倒也沒有退避三分。

蘇槐序笑吟吟地沖他眨眼：“子卿不氣我，我自然高興，不覺得餓。”

“柏師弟忙着前廳，這幾日咱們也是對付過的，伍嬸怕還要多待些時日。”荀子卿道。

“不用麻煩師弟，我來做。”蘇槐序提着母雞滿口應下，忽然扭頭看他，“還惦記那書生的事？”

荀子卿擡眉：“可憐伍嬸。”

蘇槐序似笑非笑，早将惦記的梅酒抛之腦後，卻到底有點良心，緩了口氣繼續：“我倒有些上心，這伍辭淵十句有八句胡說八道，剩下兩句值得琢磨。”說着摸出方才順走的那一丸藥，在燈光裡攤給他看。

荀子卿嗅着那縷沁心藥香，複述道：“上好的凝神丹？”

“嗯，擱在青岩，這種成色也夠好了。方才路過那些快關門的藥鋪，沒一個是使高價藥材的。”萬花撚起藥丸，在指尖轉了轉，玩味不已，“不知那山下老大夫是否真的胡開方子，這藥丸很對味，也很上乘，不像是假的。給他吃他還不要，真浪費。”

荀子卿點了點頭，尋思着道：“那……還有一句呢？”

蘇槐序收起藥丸，這回壓低了嗓音，在他耳畔輕聲：“‘神獸靈草’。”

荀子卿瞪他道：“你信這個？”

“不信，但是疑他。凡捕風捉影總有來路，不知這裡曾發生過什麼，惹得一個山野書生能編出這樣的東西，還為了證明而拼命。”蘇槐序懶得細究，伸手抹去他額前的碎發，笑，“罷了，不計較這些。看時日該挖最後一波鮮筍了，明日荀道長得空可要同去竹林轉轉？”

荀子卿眸子一閃，認真道：“明日還要陪佐師侄打坐讀經。”

“嗯？還要？”蘇槐序一聽不覺纖眉擰起，“曠他兩日如何？”

“一早說好的。”荀子卿抽身，避之不及地邁上山道。

蘇槐序不依不饒地跟上：“和誰說好的？”

“楚師叔。”

“楚潇自己的徒子徒孫，幹什麼不自己帶？”

荀子卿腳步一頓，輕輕說了句：“我師兄去世了。”

蘇槐序錯愕間張了張口，沒再問候楚潇師門，轉而道：“什麼時候的事？”

荀子卿在路的盡頭停下，全身藏在樹影裡，腰挺得筆直，等了許久再開口，嗓音仍是小心翼翼那般輕：“死在邺城戰後的伏擊。”

萬花心下不妙，道長提起自身過往倒也不算感傷，說起死去的師兄反倒難言，尾音壓着也顫，怕是一起在邺城的。他忙扯了個溫柔的笑，過去牽他的手：“如此這般，照看一二也無妨。隻是你太盡心，疏遠冷落我，讓我頭發都白了三根，心疼不心疼？”

荀子卿神色一凜，毫不心疼地掙開他，這回沒有急着走，而是在蘇槐序探究的眼神裡反手摸到劍柄。

刹那間樹林異動，疾風夾着道旁的枯葉卷過，伏在林邊石間的燈盞齊齊擦亮。金燦燦的招式伴着一聲不高的念咒聲從背後襲來，不等夠着萬花的衣角已被長劍挑開。

蘇槐序旋即肅然，側身疾步後撤打量來勢洶洶的出招。

對付一般的喽啰乃至實力不佳的刺客，道長劍鞘都懶得遞，這一照面不僅直接拔了劍，還在他後退幾步的眨眼功夫同來人迅速過了幾手。劍尖觸杖身，劍橫挑空揮，荀子卿封劍不再殺人，出的招意在逼退、并無任何殺氣，可全神貫注凝神出劍足以逼得對面收勢。後者以防落入被動的境地，不得不退了兩步躲開他極快的定身。

“大師。”荀子卿也不苦苦相逼，斂了鋒芒，收劍微微颔首。

來人果真是一名少林弟子，身披羅漢裳、頭戴伏虎冠，禅杖金閃閃地杵在地上，濃眉招耳瘦削的臉，本該四大皆空的眼裡似有不滿。

蘇槐序眯眼看他們分立道邊，一左一右似日月同輝，在銀劍金光裡聽那人空宣一句佛号，不禁嗤笑：“秃驢，你又來作什麼？你我素無冤仇，見面就喊打喊殺，不妥罷？”

他咬重一個“又”字，隻因并非頭一回見面。

蘇槐序同荀子卿從青岩出來時還有葉蕪菁相送，到了餘杭地界分道揚镳，不得不搭了一小段車，同乘的便有眼前這個少林弟子。

那時候這和尚年紀輕輕卻身着法袍，生得濃眉大眼樸實白皙，額頭擦傷嘴角淤青，帶了個小和尚縮在邊上不言不語，教人忍不住多看幾眼。蘇槐序本懶得管閑事，彼時荀子卿和他生氣，他便遞了膏藥過去，好讓心懷黎民的荀道長寬寬心。荀子卿果然有所動容，開口問候幾句，得知和尚法号行知，早前與鄰近的水寨交過手，救了被綁票的姑娘，雙拳難敵衆匪這才受了傷。

萬花見和尚面色蒼白恐有内淤，本想引他去茶莊探探脈象驗驗傷。誰知他聽說自己的名字登時怒目相對，說什麼也不肯去，還在山腳提前下了車，轉頭去找山下白了頭發的蹩腳大夫醫治。

他淡淡一笑不打算理，沒想到再見面，是對方打上門來，這便有些難看。

蘇槐序目光漸冷卻笑容不減，琢磨那當頭對背招呼過來的是擒拿捕風還是五蘊皆空，是要借一步争執還是置之死地，無論哪個都難對付。

行知和尚被他從頭看到尾還嗤之以鼻，繃着的面龐明顯露出不悅，被荀子卿擋着又不得随意發難，濃眉一皺再宣佛号，警惕地盯着萬花：“蘇施主，你方才是否去找過一個姓伍的公子？”

“是。如何？”蘇槐序挑眉。

行知眉頭皺得更緊了：“貧僧陪同大夫前去瞧病，本已大好的伍公子狀若癫狂。敢問蘇施主到底對他做了什麼？”

“讓他不喜就别吃藥、病死得了。”蘇槐序杏眼含笑，答得冷漠無情。