車夫的笑聲戛然而止，勒緊缰繩，轉頭仔細打量着看似無力擡手的傷号，“聽說你一招削掉紅教神使的手指頭，可是真的？”

車夫原本不信的。

現在，他信了五分。

芩兒的小手輕輕壓住陳浥塵的胳膊，曼聲道：“不要動手。簡大哥不在，我來應付他。”

陳浥塵和車夫同時愕然，簡忻不在，小姑娘要幹什麼？

關鍵時刻，不在的簡忻又到底在哪呢？

簡忻一身嶄新的素白衣衫，悠閑的坐在金砺閣的主事房中品茶。水霧缭繞氤氲，俊美的容顔更增添了幾分世外谪仙般的朦胧和神秘。

金培思端着茶碗，帶着疏離的禮節性微笑，揣摩着不速之客的來意。

簡忻的毒眼借着喝茶的功夫早把主人琢磨了幾番通透。

主人四十多歲，深目高鼻，三绺長髯輕拂着胸前的淺褐布衫。布衫下擺露出一截白色棉襪，腳上着一雙千層底的布鞋。服飾看似普通，可高檔的夾絲面料、袖口前襟巧奪天工的暗紋刺繡以及名店名家的特供鞋子，無不彰顯着主人充溢全身的低調奢華。

“金閣主在商政兩界叱咤風雲，在下傾慕已久。這次冒昧前來，也算是因公行私、機緣巧合吧。”簡忻道。

“哪裡哪裡，鄙人一介布衣，何德何能敢當此叱咤二字，更比不得簡大人官場高就，蔭庇子孫啊。不知簡大人遠道而來有何見教？”

金培思說話很有特點，語音低沉，短促。言語雖然卑微，語氣卻是風骨内斂，不着絲毫谄媚之相。

果然是個人物。

簡忻笑道：“金閣主，見教二字我同樣當不起啊。不瞞閣主，我在津衛海務司時常看到閣主的報關文書。出海的商船，除了洋人，便以閣主的規模為大，當真是運通八方，福澤四海。這次公務來京，偶然接到金砺閣的政憲邀谏，便忍不住生了登門拜訪的心思，得償一睹商政兩界風雲人物的心願。”

“簡大人過獎，鄙人受之有愧啊。”

金培思也是場面上混的人物，心知肚明“無事不登三寶殿”的道理，正待引出對方的真實意圖，忽聽叩門之聲。

“進來吧，順福。”

老相識大掌櫃滿臉堆笑，捧着一個小巧的木盒，朝簡忻見了禮，恭謹的站到一邊。

“東西打好了嗎？”金培思問。

“打好了，打好了。”掌櫃像是表功似的疊聲應道，打開盒蓋，裡面赫然擺置着一副馬刺，朝簡忻媚笑道：“還合爺的意嗎？”

簡忻取出馬刺，瞧了片刻，再湊到窗前，翻來覆去細細察視。銅柄上的花紋繁複優美，放到西夷，也算是足可炫耀身份的奢侈品了。

簡忻微微一笑，看來一番往返奔波回報相當豐厚。

“金砺閣不愧是京城第一家，技藝堪稱鬼斧神工！”簡忻由衷的贊歎：“金閣主，能否引請鍛造的師傅前來一見，我要當面酬謝。”

口氣是詢問的，語意卻不容置疑。除了應允，金培思發現已經沒有選擇的餘地，尤其知道對方掌管着自己海外業務的命脈之後，這讓他隐隐産生一種被逐步拉入陷阱的危機感。

掌櫃看了眼金培思，躊躇的說：“老謝又聾又啞，平時食宿均在作坊之内，從不肯出門見人的……”

簡忻插口道:“無妨。他若不願出門，我便登門拜訪。正巧我對冶煉鍛造的工藝有些疑問，順便讨教一二。金閣主，不會擔心洩露你們的機密吧？”

金培思笑道：“簡大人說笑了。若不嫌棄環境惡劣，便由鄙人引領大人參觀。”說着起身擡手道，“這邊請。”

簡忻随着金培思步入後院作坊。院落進深頗大，繞過幾道高牆後，騰騰煙霧自丈許高的石爐風孔沖天而起，四個工人奮力抽拉着風箱。地面布滿縱橫交錯的壕溝和方塘，那是炒制熟鐵的場所。院側一溜茅棚，七、八個工人揮舞着大錘，鍛打着通紅的鐵塊。敲擊的聲音此起彼伏，震耳欲聾。

掌櫃一馬當先，趕開忙碌的工人，又命人挪開堆疊的稻草和木棍，高效率的清理出一條幹淨通道。

沿着通道，似乎沒有金培思的引導，簡忻也能輕易找到老謝。

老謝中等個頭，張着大嘴傻愣愣望着好似另一個世界的來客，握着鐵砧的手僵硬的伸在半空。

簡忻取出馬刺，緩慢清晰的說道：“謝師傅的技藝天下無雙。”又取出一張銀票，“這是給你的酬謝。”

老謝的眼睛立刻亮了，哼哼哈哈的鞠躬緻謝。

簡忻又問，“謝師傅哪裡人？家中還有親人嗎？”

老謝一臉茫然，掌櫃在旁邊比比劃劃的兼做翻譯，結果急出一身熱汗，老謝仍然一百個不明白。

簡忻對老謝頗感興趣，不管對方毫無交談的興緻和反饋，依舊孜孜不倦聊着家常。

掌櫃和金培思面面相觑，搞不懂簡忻葫蘆裡賣的什麼藥。

前堂的門童忽然急匆匆奔進後院，對金培思小聲道：“大理寺左寺丞李大人求見。”

金培思略一思索，有些為難的道：“簡大人，李大人正在前堂等候，鄙人……”

簡忻大度的說：“金閣主不必為難，有事盡管先行。我還要請教謝師傅幾個問題，不敢叨擾各位，順福掌櫃也請自便吧。”

金培思拱手道：“半路失陪已屬不敬，哪能再讓簡大人獨伫陋室。順福，代我一盡地主之誼，上面下面多照應着點，别讓粗重物件傷了大人。”說罷行禮告退。

簡忻嘴角勾起一抹冷笑，老狐狸，想派人監視我，藏着什麼秘密怕人發現啊。待金培思走遠，才從懷中取出一枚食指長短的金屬棒，特意送到老謝眼前，緩緩道：“請教謝師傅，可曾見過此物？”

“這是鑰匙吧。”掌櫃脫口道。

“掌櫃好見識，正是七錯連心鎖的鑰匙”簡忻撫摸着金屬柱面看似無序的凹凸齒紋，意味深長的說道：“七錯連心鎖非比尋常，由天下第一鎖匠金鎖王打造。一年前鎖匙制成之時，金鎖王便銷毀了鑄模，聲稱此套鎖具凝聚畢生心血，連本人亦無複制的可能。天下僅此一鎖一匙，再無一匙開得此鎖，再無一鎖容得此匙。沒想到那金鎖王妄自誇下海口，前幾日竟被我發現了鑰匙的孿生兄弟，而原配的鑰匙麼……”

餘光捕捉到老謝瞬間隐現的驚疑，簡忻的笑容越發燦爛：“原配鑰匙好端端的趟在慎海司的密庫裡，重重看守和嚴密的提取制度下，幾乎可以排除鑰匙從密庫帶出的可能性。那麼兩月内，鑰匙僅有半日外調時間。這短短半日，什麼工藝可以迅速制作出如此繁複的模具？”

簡忻目光一轉，撇開聽得津津有味的掌櫃，停留在老謝迷蒙的皺臉上，“謝師傅經驗豐富，能否為我指點迷津？”

掌櫃歎了口氣，這主對牛彈琴，算是白問了。

果然，老謝搖搖頭，擺擺手，一如既往的表示不解。

簡忻又慢慢重複了幾遍，直等到老謝失去耐心，重新沖打起手頭的活計，終于放棄了努力，和掌櫃怅然離去。

行至前堂辭别掌櫃，一如計劃安排，金培思仍然被李遷龍困在主事房内。簡忻估摸着時間，快速脫離掌櫃視線，按照記憶中的方位，繞到後院，悄無聲息躍進院牆。

院内除了幾個重要崗位，幾乎無人走動，簡忻明白李遷龍已經成功幫他清場——轉移的工人多半因為莫須有的罪名在前堂接受調查。這是他們事先的約定，以主事房窗前的手勢為号，李遷龍遣走衆人以便簡忻搜查證據。

但是見到老謝後，簡忻改變了主意，從袖中摸出一方絲帕，撕成兩半纏到鞋上。

簡忻倒背着手，施施然進入老謝所在的棚屋，老謝佝偻的背影似乎從未改變過位置。

“有人查到你了，你快走吧。”簡忻模仿金培思的聲音說道。

簡忻可以模仿梨園中任何一個名角的唱腔，惟妙惟肖真假難辨，模仿金培思的嗓音絕對是小菜一碟。

老謝沒有回頭，萬瑞祥的千層底布鞋以及熟悉的聲線足以說明來人的身份。

“你怎麼辦？”聾啞老謝開口說了話。

本來，“啞巴開口”并不出乎簡忻的預料，之前的試探和觀察讓簡忻做出足夠的判斷，老謝決非聾啞之人。可聽到老謝的聲音，簡忻還是愣了下神。

他說的竟然是扶桑語！