太後喪事一過就到年底，往年裡最熱鬧的幾個月，今年卻冷冷清清，整個京城都沉浸在國喪的悲傷裡。

有真悲傷的，就如皇帝自喪事過後，将開朝的日子一拖再拖，直到下了旨意說二月初再開朝，還有三公主，因原定正月的科舉延期至三月，三公主輕松之餘也不敢放松朝中職事，更兼貴妃娘娘思念姑母過度，一病不起，三公主隻能日日進宮侍疾照顧母妃，累得一再清減，以前雍容華貴的明珠，傲氣不可直視，如今再見卻是憔悴中多了幾分溫婉，人比黃花瘦。

張長東吃飯時難得跟司如卿誇了三公主一句：“公主殿下最近好像變好看了。”

白民不大高興，正要闆起臉來教訓他不要随便看别的女人，男人也不行，又聽張長東說道：“有點兒像我撿到師父的時候，我覺得師父在迷離谷養傷時最好看，我一眼就迷住了。”

師父立刻又開心起來，給他夾了塊肉：“來，多吃點兒，吃完多說幾句，我愛聽。”

或許親兄妹總會有相像的地方，三公主去了一臉妝容，清麗淡雅，白民跌落迷離谷時虛弱清癯，都顯出了白家天然的輪廓，隻不過一個五官硬朗，一個美豔無方，張長東這麼說倒也不無道理。

白民這陣子大門不出二門不邁，像是又回到了禁足的日子，每天看書養狼教徒弟，過得輕松自在，分明就是那假悲傷的。

說是身體不好，好幾天沒去兵部點卯，日日告病，兵部尚書侯大海不大相信白民是真病，以為他是懶骨頭又犯了，礙于他皇子的身份不敢多說，隻能不小心跟白璋偶遇，又問候了白民幾句，說是“涼王這病遲遲不見好，老臣擔心得緊，又苦于兵部事務繁忙脫不開身，能不能請秦王殿下代為探望。”

白璋立刻聽懂了侯大海的話：“臨近年底，正是要準備來年武将铨察擢升的時候，兵部忙成這個鬼樣，你那弟弟竟然還整天裝病不來，你能不能管管他啊？”

有這麼個不成器的弟弟，又被人家一狀告到頭上，白璋面上挂不住，恨不得把白民拉過來罵一頓，隻能一口答應：“勞侯大人挂念了，本王這就去瞧瞧他。”

原想着他若是真的裝病，哪怕薅也要将人薅出府去，該幹什麼幹什麼，誰知一進門，看見白民來迎他時竟是坐着輪椅的，他那兩個小侍衛在後面推得十分熟練，恨不得借着輪椅前進之勢飛起來，分明這樣已不是一天兩天。準備了一路的大道理全都熄滅在嗓子眼兒，跟炮仗才點了火就被潑下一盆涼水似的，白璋霎時間忘了此行是來罵弟弟的，一開口都是關切：“你腿怎麼了？”

白民道：“早年在涼州時膝蓋受過傷，守靈後舊傷複發了。”

皇後那邊也是膝蓋不好，前一陣子忙着太後身後事，不得休養，至今還沒恢複，怎麼白民也一樣，又不是親生母子，難道這也能代代相傳嗎？

白璋急道：“怎麼沒找個太醫來看看？”

白民道：“太醫若是有用，母後又何必熬那麼些年？我在涼州時就聽說她這膝蓋舊傷年年複發，可見太醫也想不出好法子，忍忍吧，來年開春冰凍一化也就好了。”

白璋道：“是徹底走不了路了？”

白民：“能走，就是疼，反正最近都不出門，幹脆坐輪椅算了。”

白璋來時隻想罵人，此刻冷靜下來才想起仔細看看白民，見他比起前一陣子果真瘦了不少，一身墨藍色長袍，領子上白色狐皮鑲邊，厚重濃密的狐毛快要遮去半張臉，腿上也蓋了厚厚的毛毯，一直垂到腳踝，分明是怕冷的架勢。他一肚子不好聽的話瞬間被揉成皺巴巴的一團，再也吐不出半個字，隻能無奈坐到一邊說道：“看來我來的不是時候。”

白民自己轉着輪椅到火盆旁邊烤手，炭火燒得通紅，臉上都覺灼熱，聽白璋此言，笑道：“四哥是受侯尚書所托來罵我的？”

白璋冷哼一聲：“他不來找我，我也想來罵你，先時還以為你是犯懶故意裝病，誰知道你……”

白民歎口氣道：“誰知道我真病了。”

白璋臉色緩和些許，不再提侯大海的事，又問：“你在涼州時也這樣嗎？坐輪椅？冬日裡畏寒消瘦？”

白民沉默一下，笑道：“這很正常，你自己想想，領兵打仗的有幾個壽終正寝的？名将又有多少能活到白頭？外祖父七十五歲無疾而終，這在我們武将裡都算是神迹了，我雖還算不得名将，但我這個年歲在武将裡已經是晚年，可以收拾收拾準備後事了。”

“别胡說八道，”白璋道：“小小年紀，整日擺出一副什麼都看開了的架勢，糊弄誰呢。不過就是懶得不想出門而已，渾說什麼生啊死啊亂七八糟的東西？真想歇着，我替你頂着就是了，你隻要閉上你這張嘴。”

白民道：“四哥這話可就錯了，正是因為我看不開，所以才感歎武将命薄，隻有想活長久些才會歎息别人短命，生怕步了那些人後塵。我若真能看得開，就應該絲毫不把一己之身放在心上，受傷流血都當看不見，打落牙齒和血吞，争取英年早逝赢個生前身後名，肆意十幾載，名垂千古事，這才算真看開了。”

白璋道：“說人話。”

白民眉眼一皺，央求道：“四哥，我是真病了，但凡能站起來我也不可能那麼多天不往政事堂和兵部去啊，你以為我就不怕侯尚書給我告狀了？”

就知道這小子總有一百個借口等着他，白璋明白這趟要有負侯大海所托，隻能說道：“該請太醫請太醫，該看病看病，總這麼拖着也不是辦法，過段日子若還看不見你，别說你坐輪椅，就是爬也要爬出大門去辦你的差事。”