這天，沃爾森再次拖着經曆完倫伯特索取的沉重身體，出門繼續勘測金礦。

沃爾森攀上丘陵之脊，眼前是一片裸露的岩坡。雨水沖刷過的崖面顯露出一層色澤渾濁的矽質岩脈，灰中帶藍，夾雜着若有似無的金屬光澤。他停下腳步，蹲下身，用指腹擦拭一塊石英脈體——

手上沾了一層淡灰色粉末，細膩、微潤，表面隐約可見幾條頁片狀黑色細帶。他仔細摩挲那些如發絲般細密的暗條——那是炭質與硫化物細粒的混合沉積，質地輕微黏膩，略帶油性。

他衣袍沾滿泥土，靴底結着一層薄灰，額發貼在額角，整個人早已疲憊不堪，但那雙灰藍色的眼眸卻越發明亮。他趕緊放下裝滿了工具的背包，從裡面取出小錘，在岩脈上輕輕敲下幾塊邊緣松動的石塊。

石塊剝落時帶出斷面光澤，中央的石英體水色清透，偏煙灰色，且部分岩層被淺褐色氧化層包圍，邊緣甚至透出幾點淡淡的金斑。見狀，沃爾森心中有些激動，這或許就是他一直在尋找的東西。

于是，他立刻取出帶有便攜鏟，在岩層邊界細細削下一層矽質體粉末。他将樣品裝入研缽，用石英棒研磨成更細的粉末後，從懷中取出一小瓶腐蝕液，滴入研缽中。

粉末與液體在緩慢攪動下，溶液表層逐漸浮現出一圈淡金色的絨霧狀沉澱，緊接着，一絲極細的亮金色絮狀物凝聚而成，懸浮于研缽中央。

那是天然金的痕迹。

沃爾森低頭靜靜看着那圈色澤純正、穩定而光潤的金色反應，眉頭緩緩舒展開來。

就在此時，身後傳來踏在碎石與泥土之間的腳步聲，聲響并不急促，卻讓沃爾森後頸猛地一緊。

他心中倏然生出一股不妙。

——深淵已然席卷而出，整個魔族軍團幾乎都在向地表推進。這個時間點，居然還有人悄無聲息地出現在這片荒涼的山野中？

太反常了。

沃爾森沒回頭，裝作往常的樣子打理行囊。餘光斜睨着身後，手指卻悄然探入背包，從布料之間攏出一柄匕首，順勢藏入手中，動作不動聲色。

他的打算很簡單——不管對面是敵是友，等來人靠近，一旦進入攻擊範圍，就立刻反身刺出，一擊不中也好脫身。

但那聲音卻在他身後三步之遙戛然而止。

沃爾森眸光微斂，心中一沉：

——動作被發現了？還是對方本就有所警覺？

下一刻，身後那人出聲，嗓音帶着令人不适的惡寒：“嘿，小美人……看起來你今天的收獲不錯？”

“他跟了我……像是有段時間了。”沃爾森心中轉過這個念頭，警惕卻沒有寫在臉上，隻将藏着的匕首再握緊了幾分。

由于對方的警覺，他隻能緩緩起身，裝作鎮定地轉過身來——正對那聲音的方向。

那是個陌生的魔族，從那對角的長度與彎度判斷，此人至少是中位以上的魔族階級，并非普通兵卒。

沃爾森的視線在對方身上飛快遊走，評估距離、體格、可用地形，又在面上勾出慣常的溫和笑意，說道：“确實有所斬獲。不過如果閣下感興趣的話……”他指了指地上的研缽和試劑瓶，姿态毫無防備，“這些就當作見面禮，送您了。”

魔族低低笑了一聲，那笑意卻令人寒意直冒。

“呵……誰問你那點破石頭了。”他的目光毫無掩飾地在沃爾森身上流連，最終落在腰側與下腹交界處，眼神赤裸而下流，“我說的是你——‘收獲’還真不錯。”

沃爾森臉色微變，他當即搬出倫伯特這塊“護身符”，強自鎮定道：“閣下恐怕誤會了什麼。我是魔王大人的……”

“魔王？”那魔族立刻打斷他，臉上浮現出一抹不屑又猖狂的笑，“一股子騷氣……怕不是早被倫伯特玩得裡外都爛透了吧？”

——直呼魔王之名，口氣中毫無敬畏，再配上那對骨角……

沃爾森心頭驟然一緊。

“麻煩了。”他心中暗道，“這家夥恐怕不是一般的魔族——而是某位和倫伯特不對付的，可能還是敵對派系的骨幹。”

沃爾森深知，到了這一步，便已經沒有任何談判的可能。對方明知他是倫伯特的人，卻依舊挑釁至此。要是還能妄想善了，那才真是癡心妄想。

他面上卻絲毫不顯慌亂，反倒笑得輕飄飄，語氣裡還帶着一絲漫不經心的嘲諷：“是嗎？那恐怕還比不上閣下——聽到魔王名諱時吓得尿褲子那般騷。”

話音剛落，他猛地一擡手，将手中的腐蝕液猛然潑向魔族面門！

液體擊中皮膚的瞬間，空氣中陡然傳來一股刺鼻的焦臭，腐蝕反應幾乎立刻展開，皮肉焦糊的味道迅速蔓延。

那魔族的笑容一滞，随即猛地發出一聲怒吼：“你完了，賤種！”他痛得眼角抽搐，憤怒的嘶吼在山谷間炸開，“這兒離那混賬倫伯特遠得很！沒人能救你！你最好跑快點，要是讓我逮着——我非把你□□撕開活剮！”

沃爾森早已轉身跑遠，向着山谷縱深處奔去。

腳下是碎石嶙峋的山道，風裹挾着硫磺氣息從山壁縫隙中穿過，發出尖嘯般的嗚咽。他一路飛奔，不敢停下片刻。身後那魔族也已憤然追擊，腳步聲沉重有力，帶着迫近的壓迫感，一下一下砸在沃爾森心頭。

沃爾森聽着身後的動靜，咬緊牙關，腳步卻絲毫未亂。

那魔族顯然早已跟蹤多日，隻是顧忌他“魔王玩物”的身份不敢妄動，如今他孤身出行過遠，超出倫伯特的控制範圍——也就到了對方出手的時機。

沃爾森一邊飛奔，一邊目光在周遭地形中飛快掃掠。眼前地勢陡轉，一個凹陷的岩壁赫然出現。他瞥見那岩壁後方竟有一處人工開鑿的山洞，洞口半掩，周圍是斑駁風化的礦渣堆，看起來像是早年被廢棄的金屬礦脈。

或許躲進那裡，還能給自己争取些機會。

但風險同樣存在——廢棄礦井内部常年不通風，濕氣聚集，不乏毒氣沉積，走錯路線就可能永遠出不來。而且礦道狹窄、結構老化，随時可能坍塌

但此刻身後的魔族腳步聲愈加迫近，呼吸已經可聞。

沃爾森咬咬牙，沖了進去。