他狠狠地一拳砸在地上，指節生疼，但那點疼根本比不上心裡撕裂般的疼痛。

“我可以戰鬥的……我明明能留下來……”他低聲嗚咽，像是在對祖父抱怨，又像是在對自己忏悔。

他甚至開始懷疑，祖父把他送走，是不是根本不相信他？是不是壓根就不覺得，他撐得起坎貝爾？

但忽然間，記憶的深處猛然浮現出祖父臨行前的那個背影。

那是他最後一次看見祖父——烈火之中，老人的背影宛如山嶽，一手持斧，一手護住他們兩個，告訴他：“你做得很好。”

沃爾森猛地吸了一口氣，胸口起伏得厲害。他閉上眼，再次睜開時，那雙湛藍的眼眸裡已無半分迷惘，取而代之的是近乎偏執的倔強。

“如果我現在就倒下，祖父拼死送我離開算什麼？”

“如果坎貝爾就這麼塌了，那我這條命又算什麼？”

他咬緊牙關，雙手緊握祖父遺落的戰斧，指節泛白，一寸一寸地撐起自己踉跄的身體。

“正如我對艾利安說過的——我會用盡一切手段來保衛坎貝爾的安甯。因為我是——沃爾森·坎貝爾。”

無論前路是烈火、是廢墟、是萬丈深淵，他都要一步步踏過去。

“既然沒人來……”他仰起頭，目光中閃爍着堅定的星光，“——那我就自己來。”

吊燈灑下柔和的光暈，銀器照應出燭台的火光，酒液泛起深紅的顔色。穿着得體的女士們與肩佩族徽的紳士們在圓廳中徐徐而行，笑語盈盈。仿佛所有的不幸都被阻擋在這片富麗堂皇之外。

而沃爾森·坎貝爾，這位“來自西境、剛熬過一輪獸潮、失去了最後親人的小領主”，正伫立其中，像是一塊不合時宜的發了黴的黑面包，被放入了精緻的下午茶當中。

他剛向一位看似和藹的男爵夫人緻過禮，後者帶着得體的微笑寒暄了幾句，旋即轉身離去。下一瞬，那笑意便轉為譏諷，飄向她的同伴：“他竟然真的來了，還穿着那雙舊靴子。”

“聽說坎貝爾如今什麼都沒了，連口熱飯都吃不上，真可憐。”

“難怪這孩子連衣服都這樣不體面。”

他們的聲音并不高，卻精準地敲擊在了沃爾森的耳膜上，震得他心頭發澀。

他擡起頭，那些剛才還在竊竊私語的人們瞬間恢複了得體的微笑，仿佛方才的言語隻是幻覺。

沃爾森沒有說話，隻是略微垂首，掩下眼底翻滾的尴尬和憤怒。

他身上的禮服是二十年前的款式，那是獸潮與大火中府邸裡唯一幸存下來的一件像樣的衣物，勉強能讓他穿着入門，而不是被擋在門外。

這已經是他本周第四場社交宴會了。自從趕來帝都接受領主頭銜那日開始，他便輾轉于各類舞會，不斷地寒暄、點頭、微笑，隻為向任何一個看起來可能心軟的“朋友”開口借款。

他甚至将目光投向了那些混迹貴族圈的商人，卻因此遭到了本就冷漠的貴族們更深的鄙夷。他們笑着稱他為“伸手讨錢的滑稽小醜”，好似下一刻他就該翻跟頭逗樂，換他們幾句假惺惺的贊賞。

即便如此，還是沒有人願意借他錢。

一些人推說财政吃緊，另一些人則輕描淡寫地說“稍後聯絡”。但他知道在他轉身後，那些人就會立即拿起羽毛筆，為一筆豐厚的生意簽下他們的大名。

他也曾在酒會上聽見某位貴族低聲調侃：“坎貝爾？哦，光明神在上，就算我真把錢借給那個可憐的孩子，等到收賬那天，他一個子兒也還不回來，那我又該怎麼辦？”

他知道，自己在他們眼裡不過是一個空有領主頭銜的破落戶，甚至不比他們領地羊倌的兒子好上多少——至少他還有一群羊能放呢，而自己的領土上除了焦土與廢墟什麼都不剩。在他們看來，自己的結局就是，簽下土地轉讓契約，拿着一袋金币窩進帝都的某個賭館，喝着劣質烈酒，在賭桌上賠光最後的家産，最後醉倒在牌桌邊，嘴裡還絮叨着“我是坎貝爾的領主大人”，然後被人當個酒瘋子笑話一通。

但他仍一次次走進這些金壁輝煌的廳堂，面對這群虛僞的貴族，向每一個可能松口的對象彎腰低語，屈身緻意。

因為他不能屈服，也不會屈服。隻要能籌到一筆錢，換上足夠的糧食與種子，佃戶就能活下來，來年的土地裡才能長出綠芽，希望才會萌發。

他繼續擠出一個笑容，仿佛真的沉浸于這場宴會似的，走向下一位貴族，重複着那些禮貌到毫無意義的開場白：“能在此處遇見您，真是我的榮幸。願我們聊得愉快……”

話音未落，便被旁側一陣刺耳的調笑打斷：“喲，這不是沃爾森嘛，自從畢業後可就沒見着了，你還真的成了——破爛鬼？” 最後那個詞對方并沒有出聲，而是無聲地朝着望過來的沃爾森做出了口型，配上他臉上微笑的表情，這副場面任任何人看到，都隻會以為是同學之間打招呼罷了。

沃爾森對上說話者不懷好意的眼神，和旁人投射過來的視線，隻将原本湧到嘴邊的諷刺咽了回去，臉上也拉起一個生硬的微笑，說：“啊，好久不見，羅伯特閣下。在這裡見到您真的很高興。”

對方的笑意更盛，像是看到了脆弱的獵物正乖乖将脖子送上砧闆。畢竟他曾是被沃爾森在學院中揍得最慘的那批人之一，今日能見對方如此低姿态，自然覺得痛快。

羅伯特從揚起的唇角裡吝啬地掀開一條縫隙，從中飄出他的話語：“哎呀，都是同學，聽說坎貝爾最近可是不太好過啊……不過呢，我手上最近正好有一筆錢……”

沃爾森知道這人沒安好心，可也清楚，眼下他沒資格拒絕任何可能的籌資機會。他沒有作聲，隻等對方繼續表演。

羅伯特卻沒再說話，隻是低下頭看了眼自己擦了幾噸鞋油，以至于蒼蠅停上去都會打滑的，光滑得能夠反光的鞋面。他咂了咂嘴，一臉得意地說道：“唉，不好意思，我的鞋頭有點髒，請容我整理一下。”

話音落下，他卻并未有任何動作，而是好整以暇地看向沃爾森。