當那張熟悉得令人心悸的面孔出現在窗外，他的心首先是一跳，下意識地繃緊了每一根神經。但幾乎在下一瞬，他的眼神便沉靜下來，仿佛那一點悸動隻是錯覺。

他甚至在心底淡淡地說了一句：“哈，又來了。”

就像一個早已習慣失望的人那樣，他已經經曆過無數個幻覺——聖殿禱告時人群中突然冒出的調皮鬼臉；背誦教義時門外一閃而過的熟悉身影，夜晚窗外輕聲呼喚自己姓名的聲音。但每當他伸手摸去，隻有空氣。每一次，他都在期盼與清醒之間墜落，讓他學會了不再伸手、不再回應。

可這次不同。

當他看到“幻覺”走時露出的那抹痛苦至極的神色，不知為何，他的胸口突然像是被人狠狠敲擊了一下。

但艾利安隻是默默地站在原地，等着那突如其來的心悸消退。

随後，安靜地拾起地面的刑具，将它們一一收好。然後，他規規矩矩地躺上床，像被擺放進棺椁的安詳的遺體那般，将雙手交疊平放在胸前，眼睛輕輕阖上。

沒有人知道，這樣的夜，他已經經曆過多少次。也沒有人知道，他每一次閉上眼，都要耗盡全部的力氣去拒絕那個名字的浮現——沃爾森。那個名字本不該出現，卻在每一場夢裡如影随形。

沃爾森仍舊滞留在帝都，過去的數日他幾乎馬不停蹄地奔波于各大商會與貨棧之間，為重建坎貝爾奔走籌措。而今，這一切終于告一段落——再過今晚，他就将啟程返鄉，帶着物資與希望一同回到那片滿目瘡痍的土地。

而今天，是國王陛下的誕辰慶典。

他自然欣然應邀前往。畢竟在帝都這種地方，多結交一位有頭有臉的人，未來就多一條路；尤其在自己還算“有點新鮮感”的時候，便更應趁熱打鐵。

沃爾森依舊穿着那身款式早已過時的宴會服——多虧了酒館老闆娘耐心縫補了撕裂的破口，否則今晚他恐怕連進門的資格都沒有。

馬車在宮門前停下，他擡步踏上通往宴會的石階。等他走入大廳，廳内早已賓客盈門，珠光與笑語交織。他來的，已經算晚了。可又有誰會在意他呢？

他照例戴上那張虛僞的笑容，周旋在人群之間，向那些略施援手的“朋友”緻謝，又在他們的引薦下與更多新人寒暄相識。誇贊、寒暄、舉杯，一切有條不紊地重複着，仿佛這場舞會是他天生的舞台。

直到——

“光明神教教廷聖子，艾利安·聖科特萊特冕下到——”

報幕執事那一聲宣讀，尖銳地紮進他的耳中。沃爾森身形一頓，随即低聲道了句“失陪”，轉身離開喧嚣的人群，避進角落。

他拿起一杯香槟，倚在柱影中，任泡沫在酒液中悄然破碎。

他不想見到艾利安，更不是以現在這副模樣——滿身疲态、虛僞笑臉，做着自己曾經最不屑的事。

有些難堪的情緒像酒氣一樣，在他胸腔翻騰着，一層又一層。

直到舞廳的弦樂奏響今晚的第四支圓舞曲，才将他從怔愣中喚回。（大概就是等了40分鐘，一首曲子平均在3-5分鐘，但是有可能會重複放）

沃爾森深吸了一口氣，擡腳重新踏入舞池。

他在金碧輝煌的柱廊之間緩緩遊走，表面上姿态從容，實際上步伐虛浮得仿佛踩在空氣中。偶有熟面孔湊近寒暄，他也隻是一笑置之，心神早已飄遠。他的目光，總不自覺地投向人群中央那道令人無法忽視的身影——

艾利安。

他站在那裡，宛如神明一般高貴，光明之子的身份更是為他鍍上一層高不可攀的光輝——他們就像是兩個世界的人，沃爾森再次想到。不論是那天傳送陣裡外，還是現在，都有一道無形的光輝隔開二人。

突然，另一個熟悉的身影走近了艾利安——是羅伯特。

沃爾森腳下一頓，本能地止住了步伐。他像個從惡夢裡驚醒的孩童，冷汗突然出現在他的額頭。

“他怎麼來了？他要幹什麼？”沃爾森不住地想着，随即悄悄靠近二人，在不遠不近的距離停下，藏身于幾根高柱投下的陰影之中。

那兩人低聲交談着，聲音淹沒在圓舞曲的流轉之間，卻依稀能聽到幾個詞。

“……沃爾森……給我擦了鞋……親自……”羅伯特的聲音像是淬了毒的刀子，一下一下往沃爾森的心口剜去。

沃爾森的指節一點點收緊，掌心被指甲壓出重重的痕迹。他站在那裡，一動不動，想等待艾利安的反應，可他那模樣，更像是等待法官的宣判一般，惶恐而無助。

而艾利安——