郡主寝殿内，鎏金香爐吐着沉水香的青煙

影衛統領單膝跪在織金地毯上，将青瓷炖盅從食盒中取出：“郡主，宋先生今晨親手煨的當歸烏雞湯。”

揭開盅蓋，紅棗的甜香混着藥氣漫出來。郡主用銀匙攪了攪：“棗子比往日多些。”

“宋先生說...”統領喉結微動，“紅棗能安神。”

剛要開口郡主忽然咳嗽起來，雪白帕子按在唇邊，帕子移開時，一抹刺目的紅暈在角落綻開，女人擡眸看向統領

“王爺近來咳疾可好些了？”

“王爺龍精虎猛。”

恰在此時，丫鬟進來通報，太醫院張院判進來時，正看見郡主将染血的帕子攥進掌心

“老臣請郡主安。”張禦醫隔着絲帕診脈，眉頭微蹙并未表露内情緒，他當然知道這是“青絲繞”——江湖失傳的奇毒，解藥需以斷腸草為引

可這話說出來，在郡主調制解藥之前他先會被當做意圖謀害郡主拖出去，斷腸草顧名思義，所服之人會飽嘗痛苦，肝腸寸斷而死，張太醫哪裡敢提，他在宮内宮外兢兢業業多年，見到過太多這種事情

“郡主氣血兩虛。”思量片刻，他最終提筆寫下溫補的方子，“當以黃芪、黨參徐徐圖之。”

郡主忽然将宋宴之炖的湯推過去：“張大人看看這藥膳可相沖？”

禦醫接過湯盅，銀匙在琥珀色的湯水中輕輕攪動，他舀起一顆飽滿的紅棗，指腹微不可察地在棗皮上摩挲了一下——沒有針孔，也沒有異樣的氣味

“當歸溫補，紅棗益氣，與老臣的方子并不相沖。”張禦醫将湯盅輕輕放回案幾，捋了捋胡須笑道：“宋先生的藥膳向來講究，這當歸選得極好，是上等的岷縣當歸吧？”

郡主指尖在盅沿輕撫而過：“張大人好眼力。聽聞宴之先生年輕時走遍三山五嶽，對各地藥材如數家珍。”

張禦醫也聽說過宋宴之的名頭，這位被江湖上稱之為“素手閻羅”的醫師，曾以一劑回陽散救活斷氣的镖頭，用金針渡穴之術解了苗疆蠱毒，前些年開始這人便在江湖上消聲滅迹，沒成想對方原來是在鎮北王府邸落腳

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宋宴之煮完藥膳，沿着回廊往花園走去。春日的陽光溫軟，照得青石小徑微微發亮。園子裡的海棠開得正好，風一過，便有幾片花瓣打着旋兒落在他肩頭

影衛統領離開郡主寝殿回暗衛營的路上，遠遠看見宋宴之在竹林邊彎腰，便走過去問：“先生找什麼？”

宋宴之頭也不擡，手指輕輕撥開松軟的泥土：“筍。”

統領蹲下身，幫他撥開幾片落葉，果然瞧見一截嫩生生的筍尖冒出來。他伸手一撬，整顆筍便輕松脫出，筍衣上還沾着濕潤的泥土

“今年的筍長得不錯。”男人遞給他

宋宴之接過，指尖蹭到一點泥，笑道：“正好我拿回去煮湯。”

并沒有興緻與旁人同行，宋宴之拎着手裡的竹筍便道了告辭，待他回到藥房，正看到裝着藥材的竹簍被十七立放在地上

男人直起腰卻在邁步時踉跄了一下——蹲跪得太久，本就骨裂的腿骨尖銳的發疼，這讓影衛行動遲緩

宋宴之眼疾手快地扶住他的手臂，在看到影衛蒼白的臉時，眉頭幾不可察地皺了一下："腿上有傷？"

十七迅速站穩，面色平靜：“舊傷而已，不礙事。”

可宋宴之分明看見他額角滲出一層細密的冷汗，他不容置喙的扣住影衛的手腕：“跟我來。”

“先生……”

“别動。”宋宴之語氣溫和，卻不容拒絕，“你踩到我的筍了。”

十七低頭，靴底果然壓着一截剛冒頭的嫩筍。他下意識挪開腳步，宋宴之已經蹲下身，指尖輕輕撥開泥土：“這顆長得最好，可惜了。”

沉默地看着宋宴之拿起那顆被踩裂的筍，十七忽然覺得腿骨處的疼痛愈發尖銳，男人抿緊唇，喉結在皮肉下滑動吐出暗啞的字句

“請先生責罰……”

宋宴之擡眸看他，指尖還沾着濕潤的泥土：“一顆筍而已，不值什麼。”

他站起身，将破損的筍發放到一旁的木桌上，拍了拍手：“但你的腿傷若再拖下去，怕是連路都走不穩了。”

十七抿唇不語，見此宋宴之歎了口氣，徑直抓住他的手腕：“藥房裡有活血化瘀的膏藥，敷上會好些。”

這是他犯錯的懲罰——十七下意識想抽回手，卻因腿骨劇痛而動作一滞。宋宴之察覺到他的僵硬，便語氣放輕安撫影衛聽話塗藥

藥房内，草藥的氣息清苦微涼，宋宴之示意十七坐下，自己則轉身去取藥。十七沉默地坐在矮凳上，低着頭唇線緊繃，仿佛随時準備起身跪伏到地上

宋宴之回來時，手裡捧着一個青瓷小罐：“把褲腿卷起來。”

十七猶豫片刻，最終還是緩緩卷起褲腿——小腿内側一片青紫，腫脹處已經泛着暗紅，顯然是舊傷未愈又添新傷

宋宴之眉頭皺得更緊：“骨裂未愈，又多勞累過度，你是嫌這條腿廢得不夠快？ ”

十七低聲道：“這是屬下該受的……”

宋宴之不再多言拉過矮凳坐下，指尖挖出一塊藥膏，輕輕塗在傷處。藥膏清涼，十七卻因那觸碰而繃緊了肌肉

“放松。”宋宴之手法娴熟地揉開淤血，“這藥膏裡有接骨木和血竭，能活血通絡。”

十七垂眸滾燙銳痛的小腿被揉捏開，酸脹刺痛的滞澀感蔓延到心口，影衛隻覺得心口被塞住，他本以為被丢到先生這裡不過是死路一條，他能做的就是忍耐，這意料之外的善待讓他無所适從

“疼的受不了就告訴我。”

聽到宋宴之安撫的話，男人茫然的眨了眨眼，這是第一次有人對他說受不了可以說出來，對于他這種影衛，傷痛幾乎是家常便飯，稍有差池便是刑罰加身，受不住就是一個死，哪有人會善待廉價的工具

十七的呼吸微微發顫，他盯着宋宴之低垂的睫毛，那上面落着一縷從窗棂透進來的陽光。藥膏滲入皮膚，灼熱的刺痛感漸漸化作溫熱的舒緩，他忽然覺得眼眶發酸

“先生...”他聲音沙啞得不成樣子，“屬下不值得……”

宋宴之手上動作未停，指尖力道卻放得更輕：“值不值得，我說了算。”

統領的訓誡又在十七的腦海裡響起，“影衛不需要感情，隻需要服從。”那冰冷的聲音仿佛又在他耳邊響起，“你的命是主子的，痛也要忍着，死也要擋在主子面前。”

十七的指尖不自覺地掐進掌心，舊傷處的疼痛與新敷的藥膏交織在一起，讓他分不清哪一處更痛。宋宴之的手指忽然停住了

“疼？”

十七猛地搖頭，喉結滾動：“不疼。”