宋宴之的腳步聲消失在長廊盡頭，書房内重歸死寂。青煙袅袅散盡，隻餘滿地碎瓷片折射着冷光

燕北辰盯着地上那灘漸漸幹涸的毒液，忽然擡腳碾壓那一地碎瓷片。骨節分明的五指扣住案幾邊緣，力道大得幾乎要捏碎檀木。

“燕翎。”他喚道，聲音裡淬着冰。

陰影處傳來衣物摩擦的窸窣聲。影衛統領單膝跪地時，右臂仍在不受控地痙攣——那是不同毒素在他體内對撞後留下的後遺症，燕北辰懲罰不喜見血，所以随侍在他身側的影衛受罰都是服毒，其中燕翎被喂下的毒藥種類最多。

冷汗順着他緊繃的下颌線滑落，砸在地闆上綻開一小朵水花，男人咬緊牙關強撐着顫抖的身體跪好

“屬下...失職。”燕翎的嗓音沙啞如粗粝鐵砂。

燕北辰突然抄起硯台砸過去，墨汁潑灑如黑血，在燕翎額角撕開一道猙獰傷口。

“廢物！”鎮北王暴怒的聲音震得梁上灰塵簌簌落下，“連個大夫都攔不住！”

燕翎紋絲不動，任憑鮮血混着墨汁浸透半邊臉頰。他太熟悉這種暴怒——王爺折斷過不慎撒茶水到鞋面的影衛、虐殺過滿口胡言的謀士、刑殺過背主的叛徒…現在輪到他了

“屬下甘願受罰。”他低頭時，血落在青玉腰牌上，将那上面的暗紋染得猩紅顯眼，定眼一看竟是個‘翎’字

燕北辰突然冷笑。他繞過書案，玄色錦袍掃過滿地狼藉，靴底踩住燕翎撐地的左手。

“罰？”他腳下緩緩施力，骨骼發出不堪重負的咯吱聲，“你以為本王還缺一條聽話的狗？”

劇痛讓燕翎瞳孔緊縮，但他隻是将腰背挺得更直。這個姿勢讓他被迫仰頭，恰好迎上王爺俯視的目光——那雙鳳眼裡翻湧的并非單純的憤怒，而是某種更複雜的、近乎挫敗的情緒。

“主人..."燕翎喉結滾動，突然改了稱呼，“您早知宋宴之另有所圖。”

靴底的力道驟然加重。燕北辰眯起眼，指尖撫上統領染血的顴骨：“所以你是覺得...本王棋差一着？”

“屬下不敢。”燕翎呼吸粗重起來，“但十七的賣身契...”

“啪！”

一記耳光将燕翎掀翻在地。鎮北王揪住他的墨發迫使他擡頭，兩人鼻息相聞間，燕翎聞到了主子袖口沉水香裡混着的血腥味——方才金針逼近時，王爺的咽喉其實已被刺出一點血珠。

“你當真以為...”燕北辰的聲音突然放輕，指腹摩挲着統領破裂的唇角，“本王在乎個影衛？”

燕翎的呼吸滞了一瞬。他看見主子眼底映着跳動的燭火，像荒野裡飄忽的鬼火。幾年前那個夜，王爺就是用這樣的眼神，把奄奄一息的他從戰場的屍堆裡挖出來

“多大了？”燕北辰突然問，手指還纏着統領散落的發絲。

這個沒頭沒尾的問題讓燕翎肌肉繃緊。影衛不需要記住生辰，就像刀劍不需要銘記鑄成的日子。他喉結滾動：“回主人，二十八。”

“二十八...”王爺輕笑，突然拽着他發尾往後一扯，“比十七老多了。”

劇痛從頭皮炸開，燕翎卻條件反射般順着力道仰頭，暴露出脆弱的咽喉。這個姿勢讓他想起幼時在蛇窟受訓，那些毒蛇總是先咬向脆弱的脖頸

“自十七折了後...”燕北辰松開手，任他重重磕在地上，“新培育的統領候選，訓練得如何？”

燕翎撐地的指節泛白。滴在青玉腰牌上血緩緩滑落，那個‘翎’字正在慢慢褪色——就像他注定被取代的命運。

“回主人，三十六已過試煉。”他聲音平闆得像在彙報别人的生死，

“哦？”王爺突然來了興緻，靴尖挑起統領下巴，“比你當年如何？”

燭火噼啪爆響。燕翎想起地牢裡那個傷痕累累卻仍堅持揮劍的少年——多麼像二十歲的自己，像所有被碾碎在影衛營青石階上的亡魂

“更乖順。”他聽見自己說。

燕北辰大笑起來，笑聲中，他随手抓起案上鎮紙扔給燕翎——玄鐵打造的兇器在空中劃出冷光，燕翎本能地接住，掌心立刻被棱角割出血痕。

“賞你的。”王爺漫不經心地用帕子擦手，“明日帶三十六來見本王。”

“是。”

“至于十七...”燕北辰突然俯身，染着沉水香的吐息噴在燕翎鮮血淋漓的額角，“既然宋先生喜歡撿破爛....”帕子輕飄飄落在地上，蓋住那灘混着血的墨汁。

“就讓他留着玩吧。”

青石階上血迹斑駁，燕翎拖着傷臂推開影衛營的鐵門。血腥氣混着黴味撲面而來，角落裡傳來鎖鍊晃動的聲響——是今晨剛受完鞭刑的新人。

“統領。”燕九從陰影中走出，手裡拎着半壺劣酒，“王爺今日下手比往日重啊。”

燕翎沒有回答，隻是将血肉模糊的左手浸入刺骨的水缸。血絲在水中暈開，像他那些說不出口的心思，在寒夜裡無聲消散。