顧靖之笑道：“孟爺爺，您這老眼連我都認不清了，倒還認得烏影。”

老監官呵呵一笑，“小侯爺見笑了，老奴這輩子與它們呆的時間比人都長，它們都融進老奴的骨血裡了。”

烏影仿佛聽懂了他的話，歪過頭往老監官胸前蹭了蹭，一雙黑水晶般的眼眸瞅了瞅主人，竟似流露出委屈來。顧靖之輕輕撫着烏影的脖頸，形勢所迫，方才那一腳用上了九成的力，若是尋常馬兒，隻怕就此廢了。

顧靖之将烏影的狀況一一訴于老監官聽，隻略去易宗嶽一段不提。老監官一邊聽一邊不時點頭，最後歎了一聲：“天馬到底與衆不同，時隔四年，依舊能覺出同族來。”說着從腰側的布袋中掏出一把桑瑪草，攤開手心放在烏影嘴邊。

當年，這批野馬初到中原又不适圈養，暴躁不安，屢有踢人之事，更遑論馴化。老監官想起李元辰馭馬的桑瑪草，便央了李長風從西域帶回草籽，在馬場外種植，奈何這桑瑪草在西域如此惡劣的環境下都能生長，到了這氣候适宜的中原反倒‘嬌貴’起來，老監官為此費盡心思，到如今雖然依舊收成不豐，倒也能聊作‘慰藉’之用。

烏影嚼得津津有味，明揚的夜照獅子馬歪了歪腦袋，似是想一探究竟。老監官早就将夜照獅子馬看在眼裡，見狀摸着它頸上那圈雪白的長毛，“你也想嘗嘗？”

有人牽了李元霁的座騎來，李元霁翻身上馬，笑道：“先赢了本王的青龍駒再嘗不遲。”

明揚也不謙讓，足尖一點上了馬背，抱拳道：“王爺擡愛，明揚獻醜了。”就聽一聲輕叱，兩匹駿馬頓如離弦之箭馳騁而去，揚起的沙塵遠遠望着就如燃起的烽煙。

老監官見狀索性找了個木樁坐了下來，渾然不顧花白的須發染塵。從日上中天到日沉西山，青龍駒與夜照獅子馬并辔而馳，絲毫不見疲态，反倒越馳越松快。

顧靖之牽着烏影在馬廄裡轉悠了一圈回來，見老監官依然坐在樁上巋然不動，“孟爺爺，今日怕是難分伯仲吧？”

正說着，就聽李元霁‘籲’了一聲，青龍駒昂起馬首嘶鳴一聲，踏了幾個優雅的小碎步，幹淨利落地收了蹄。一側的夜照獅子馬仿佛心有靈犀，也一個騰蹄人立起來，甩了甩長長的頸毛，塵土飛揚。

“真是勢均力敵、不相上下”，李元霁哈哈一笑，恣意暢揚。明揚嘴角上揚，默默拍了拍自己的愛駒。

老監官慢悠悠道：“細究起來，還是夜照獅子馬略勝一籌。”

李元霁聞言不解道：“此話怎講？”

“王爺的青龍駒養在監中多時，骠肥體壯，這夜照獅子馬卻是精瘦健碩，想必剛剛曆經長途跋涉，老奴若是猜得不錯，這蹄鐵也是新換的，尚未完全磨合。”

顧靖之與明揚對視一眼，明揚笑着點了點頭。李元霁輕歎一聲，拍了拍青龍駒的腦袋，“夥計，到底是咱們輸了。”

老監官捶了捶發麻的雙腿又道：“不過話又說回來，青龍駒若不是常年養在監中，隻怕比眼下更要神駿些，這就如它故土的桑瑪草，風越疾草越勁……”說着站起身來，顫顫巍巍地走了。