千江月樓高五重，矗立于千瀾江畔，挺拔獨秀。這日一早就挂出了歇業的告示，閉門謝客。

臨近日隅，才見一駕雙轅車駕馳進後院。院中靜悄悄的，幾名堂倌恭候已久，其中一名上前引着李元霁與李元昭穿堂過院往主樓去。原來是最先聽聞風聲的李元霁将顧靖之泠州軍役的消息知會了徐仲銘等人，衆人自是群情沸騰，便約在這千江月聚首，共商對策。

李元霁一手擡了袍擺，麂皮宮靴一步一步踩在紅檀樓梯上，綿潤無聲，“你家主人呢？”

“家主已在廬中恭候多時。“千江月三層是回廊四繞的明層，堂倌躬身做了個延請的手勢，引着客人往東面轉去。隻見他二十出頭，成穩得很，全無尋常堂倌聒噪的習性。千江月之所以為千江月，自有它不同尋常之處。

臨江俯瞰，江上帆影點點、舟楫如織。李元霁足下微滞，跟在身後的李元昭差點一頭撞上，擡眼困惑道：“皇兄可知靖之哥因何觸怒聖上？”

李元霁瞟了他一眼，“你時不時往世子府跑，可曾見過菁若郡主？”

“當然見過！”李元昭微擡了下巴不無得意。

“如何？”

“妍姐姐嘛……”李元昭一掀眉，不無誇耀道：“跟宮裡那些個庸脂俗粉一比，簡直驚為天人！”

“淺薄！”李元霁鄙夷道。

李元昭顯然不服，“臣弟淺薄？那母後呢？”倒也聽聞原是母後起的意，李元霁一時為之結舌，瞪了他一眼，繼續往前走。

“哎~”李元昭忙搶在頭裡去，一雙黑白分明的眼睛滴溜溜轉着，邊退邊問：“皇兄還沒告訴我聖上為何發落靖之哥呢，難道這裡面還有妍姐姐的事？”

“小孩子家家，少打聽。”

“你們一個個都這麼應付我，過了年我就十五了，想當年，皇祖早就征戰沙場、開疆拓土了，趕明兒我也上陣殺敵去，看你們再敢小瞧我！”李元昭大有‘生不逢時’、‘懷才不遇’的忿悶。

“就你這小身闆兒，也不知哪個倒黴的主帥，陣前還得特特指派人手保護你，少添亂了！”李元霁一伸手将他撥開。

李元昭張了雙臂自視了一番，瘦是瘦了些，但也不至于如此不堪，好歹一身騎射功夫也是名師所授。他欲待上前理論，李元霁早已到了回廊盡頭。

回廊的窗棱格扇上，雕刻的‘鶴鹿同春’栩栩如生，堂倌曲指在廊壁上叩了兩短一長三短，就見廊壁上現出了一個暗門，堂倌躬身示意：“客官請！”

一架曲緻的扶梯沉下去，人在梯上懸空望去，兩旁杜英遍植，紅葉層染，一派雲蒸霞蔚。梯盡頭，一條鵝卵石鋪就的小徑蜿蜒探入林中，隻因枝葉繁密不見前景，沿徑而行數百步，頓覺豁然開朗，放眼望去，眼前溪水萦纾、廬舍俨然，宛入桃花源。

李元昭不覺看呆了，一回頭見李元霁怡然自得的樣子，便知他早前來過，頓時正了正神色，哼了一聲，“皇兄好不仗義，這煌煌帝都之中還有此等地境，也不知會臣弟一聲。”

“也不過靖之帶我來過一回，你以為此處任誰都能進的？”

李元昭不以為然：“左不過一酒樓，還有什麼名堂不成？”

“千江月樓主霍彥笏原是前朝大學士，首屈一指的文膽智囊，與顧氏先祖交情甚笃。我朝建都之後，便大隐于市，太祖得知後曾托顧氏先祖代為轉陳，請他出任太傅，他隻說人各有志，此生再不入廟堂。顧氏先祖知他禀性，代他向太祖陳明心迹。太祖惜才，便将這座千瀾江畔的藏書樓賜予他，本意是讓他專心緻學，才澤後世，他倒也并未敬謝不敏，卻将書樓一至三層經營成了酒樓，并立下三條規矩：不奉官宦、不奉商賈、不奉白丁，迥異于‘笑迎天下客’的尋常酒樓。霍氏一族後世子孫亦遵循先祖遺訓，不入仕途，一心經營這千江月。”

李元昭一副原來如此的表情，複又好奇道：“這規矩倒稀奇，隻是他們如何分辨來客的身份呢？”

“千江月自開張以來，每日一對，賓客必識上聯方可入門，如有雅興可對拟下聯，若得上佳之作，便可至書閣閱覽一個時辰。”

李元昭輕努着嘴微微點頭，“如此一來倒是可以分辨白丁，至于官宦、商賈卻難分辨。”

李元霁瞟了他一眼，“榆木腦袋，樓主此意原為還此一方片刻的清淨，但凡願卸下官威、褪去銅臭到此享一刻閑瑕的，千江月又豈有拒客之理。”

“原來如此”，李元昭恍然大悟。

“千江月卷帙浩繁，又是文人墨客聚居之地，如此一來，倒也算不負太祖初衷”，李元霁似歎非歎，“聽聞霍大學士晚年便終老在這片林子裡。”

兩人說着話，就有仆從迎将出來，行了一禮，不卑不亢道：“我家主人已焚香煮茗、虛席以待，兩位請随我來。”

李元霁看了李元昭一眼，擡腳進去，卻見顧靖之早已到了，正靠在一張案前把着葫蘆喝酒。李元霁一把奪過他的葫蘆，晃了晃，酒香四溢。