明日便是木迩刹換防之日，泠州總兵從三大營抽調了原先三倍的兵力連夜趕赴木迩刹。

已蟄伏了三日，叢林中的雪尚未化盡，兵士們凍得直罵娘，卻也不敢擅動。顧靖之正随鄭越馳巡視防線，“将軍，卑職……”

“怎的？顧氏族人這點底氣也沒有？”鄭越馳笑哼了一聲。這段時日他一直在留意這個年青人，機敏、冷靜、膽識過人。初入行伍，舉手投足都能出看出耳濡目染的痕迹，難能可貴的是有傲骨卻無傲氣，他與那任柱顯然是八竿子打不着的兩種人，居然相處甚笃。餐風飲露、爬冰卧雪，他亦安之若素。

他從不任人唯“親”，但真要舉賢也不避“親”，就看他到底是騾子是馬。更何況，他鄭某人雖不是八面玲珑，卻也并非全然不谙人情世故，聖上定的一年之期，萬一這“顧氏族人”有個閃失，一年期滿他該如何交待？所以最穩妥的法子就是讓他跟着自己。他見顧靖之默不作聲，便問道：“眼下這情形你有何判斷？”

顧靖之沉吟道：“這幾日對面多了好些兵不似兵、匪不像匪的遊散之人混迹于百姓之中，卑職覺得應是羌軍在試探我方的反應。”

“這些人就是羌軍的前鋒，擅長單兵作戰，他們管這些人叫“滿天星”。”

顧靖之不禁啞然失笑，鄭越馳像背後長了眼睛，“聽着好笑是嗎？等你跟他們交過手就不覺得好笑了。”

顧靖之見他神情肅然，便也不敢輕視， “那他們如此明目張膽，除了試探、挑釁，怕是還有其他目的。”

“何以見得。”“陰在陽之内，不在陽之對。”鄭越馳贊許地點了點頭，心道：果然是将門之後。

臘月廿二醜時二刻，星月無光，朔風裹着雪子橫嘯千裡，呵氣成霜，幾乎要将萬物封在這寒夜裡。突然一支鳴镝劃破了夜的沉寂，有人疾呼：“羌軍摸過來了！”

木迩刹與羌笃以一條淺溝為界，如今溝裡的水早被凍成了冰砣子。淺溝以北三丈開外就是泠州守軍的防禦工事。防線上的守軍聞聲而動，火把四起，鐵甲锵锵穿梭列隊。

火光掩映之下可見羌軍密密麻麻越溝而來，打頭的已掠到了防線兩三丈遠處豎起了盾牆，抵擋守軍的箭弩，進軍速度也就緩了下來。

部分兵士正在準備投石機，鄭越馳示意他們略等一等。依舊由箭弩手主攻，持長矛的士兵守着坡前兩個關隘，阻擊零星沖鋒而至的羌軍。一番攻勢下來，守軍以靜制動，羌軍折損過百，卻依然不折不撓，一線鋪開如潮水般湧來。

鄭越馳等大部羌軍沖至防線前不遠處，命令士兵們投石機、滾木、弓弩輪番上陣，一時間羌軍哀嚎聲不絕于耳，死傷慘重。

顧靖之拿着令旗奉命守在最高處的崗哨，察看着周遭的異動。果不其然，正面交鋒的防線兩側隐有人頭攢動。定睛細辯，這些人着玄色衣帽，以黑巾覆面，正如幽冥使者般借着暗夜沿坡溝往兩側包抄。

顧靖之伏低身子，一瞬不瞬地盯着那些影影綽綽的夜行者，鳴镝的棱角硌得掌心微微生疼。