顧靖之見他舉動不免“幸災樂禍”，因他前幾日亦不勝其“擾”，逼得他忍着痛打了一套燕形拳，信誓旦旦地保證自己已複原如初才作罷。聽他所言又有些頭疼，他一介小卒，連日來又是升遷又是“被總兵召見”，營中同袍對他日漸恭敬，他卻覺得自己如同陷入了一個沼澤。大丈夫當以功業自居，但較之顧氏父祖的榮光，他就如那星穹流螢，便是這流螢之光怕亦是多少因了顧氏之名。他更不比今日韓仙谷中長眠的昔日袍澤……

“顧大哥……你也在？”楚兒不知又從哪裡尋了了不得的補藥、偏方，喜滋滋地進來。顧靖之忙轉身朝她比了個噤聲的動作，拉着她往外走。楚兒猶自回首張望，“任大哥睡着了？”任柱半蒙着臉大氣不敢出，一邊心中感念顧靖之。

除夕夜，玉宇無塵，疏星點點。夜幕下的校場上，熊熊篝火燃起了将士們的熱情，除了值守、巡視之人，都三五成群圍在一起縱情恣意。日前犒軍的肉食尚有富裕，架上的幾隻烤羊滋滋冒着熱油，軍中禁酒，喝的是當地的青梅果酒，有出身北地的将士喝不順口，渴了就去枝頭上抓一把雪。

顧靖之靠牆坐在校場一角的石墩上，遙想起京中的雙親，嶺南的祖母，風度翩翩的李元霁，不拘繩墨的徐仲銘，耿直淳厚的許長澤……仔細算來，自己到雲嶺不過月餘，卻仿佛已過了許久。

楚兒飲了些果酒，有一搭沒一搭地跟他閑聊，怕她思親無憑、思鄉無寄，他就娓娓地跟她講他想到的那些人，他們曾經的過往。夜幕沉沉，場中的篝火也漸漸微弱下來，臂上一沉，楚兒歪着頭倚他身上睡意朦胧，一縷若有若無的杜若香幽悠浮動，灰貂大氅邊沿的絨毛輕撫着她精緻的下颌，他忽然想到“如此良人何”，情難自禁地吻了下她的額頭。楚兒睜了下眼，凝着顧靖之近在眼前的眉睫癡然一笑，忽然仰臉輕啄了下他的右頰，然後抱着他的臂膀蹭了蹭，滿足地睡去。顧靖之一時間百骸震動，她醉意闌珊，那他呢？

新春日一早，楚兒來尋顧靖之，想邀他一起去看看小麂子，卻見他摩着一柄短劍入神，連她進來都未察覺，便背了手側了腰肢往他眼前一湊。顧靖之一省神，嘴角扯起一弧微笑，她卻分明看到了他眼中未及斂起的怅惘。見他不着痕迹地收着短劍，便打趣道：“是什麼寶貝，都不舍得讓我瞧瞧？”

顧靖之納劍入鞘，“确是把吹毛斷發的寶劍，仔細傷了你。”

“哦？那我倒要試試。”楚兒說着已拔下一根發絲，躍躍欲試。顧靖之不想掃她的興，隻得抽出劍身，看着她将發絲橫置于劍刃之上，鼓起玉腮輕輕一吹，發絲分斷兩截飄然而落。“當真是吹毛斷發、削鐵如泥！”

顧靖之笑意寥落，“削鐵如泥，削泥自是不消說。”

楚兒不明所以，卻聽顧靖之道：“六歲那年立秋，我随家母去一位世叔家拜訪。無意中發現了世叔家的酒窖，我尋思着父親往日小酌的怡情便也想嘗嘗這杯中物。奈何酒壇泥封嚴實得緊，幾番掄拳手上通紅，”顧靖之笑了下，“但沒好意思呼疼……那妹妹靈機一動帶我去世叔的書房摘了這柄短劍。”

顧靖之擡眼，見楚兒亦是若有所思的樣子，四目交投才一本正經地問道：“那削泥如何？”

顧靖之向來不擅逗趣，此時卻故作遲疑道：“削鐵如泥，削泥亦如……鐵？”楚兒莞爾，粉靥嫣然。