院外一聲叫嚷将明娴喉間的話打斷。窦媽媽見明娴不悅，她壓着火氣出門，本欲譴斥。

可見那丫頭喘着粗氣，一雙淺青色鞋的邊緣上，還黏着幾點泥星子，恐怕她是真帶急事而來。

窦媽媽道：“主君有事尋，你也得依照規矩來，如此莽撞，成何體統？”

那女使緩了緩氣，自知逾矩，跪下叙說道：“奴婢愚鈍，還望夫人責怪。隻是今日主君一回善遠堂就急風如火，主君還說要帶二小姐出門一趟，要二小姐快快整理周全。”

明娴黛眉微擰，腹诽道：“這魏桓究竟吃了什麼藥，這是鬧哪出名堂？”

雖如此琢磨，明娴還是依照他的意思吩咐下去，然後随着那前來通禀的女使一道回了善遠堂。

善遠堂内，魏桓身上仍着紫袍金線衣，腰銜金魚袋，還維持着早晨入宮時的那套裝扮，似是不舍得褪下。

明娴一進門，見他周遭的氣氛不大對勁，問：“到底出了何事？”

魏桓耳畔飄過明娴的聲音，萎靡不振的他才漸漸恢複了生氣。他眼尾挂着尚未消散的紅，凝噎半歇終于道：“懷安與徐蓁來信了。”

魏桓食指點了點壓在桌案的信箋。

明娴會意，她抽出信箋，隻見那信封上白紙墨字寫着，好友明娴親啟，落尾徐蓁。

她身形虛晃，徐蓁離京前特地同她講，待到禮州安頓下來後再寄信來。

可如今短短兩月餘，信箋寄來也要時間，加上雪急風大，就算馬程再快，斷不可能今日就到，除非……

她心底一邊湧上不好的猜測，指尖一邊顫抖地揭開信封讀了起來。

可讀着讀着，她的眼前忽然變得模糊，她胡亂拭幹淚水，接着讀下去。

淚珠一顆顆從明娴雙頰滑落，炸開在信紙上，糊暈了幾個墨字。她一字一句地仔細嚼咽，不敢遺落半分。

良久，明娴失神自語道：“不可能，不可能……”

“無不可能。”魏桓為她拂去眼尾殘淚，“懷安信中料到會遭此滅頂之災，早已做好托孤的打算了。”

魏桓娓娓道來，“今日我同戶部幾位大人受旨，一齊上文甯殿議政。雖說是議政論事，可連陛下影子都沒見着，隻關我們在偏殿坐着……”

魏桓同那幾位大人就這麼被關了幾個時辰，面面相觑，敢怒不敢言。最後，陛下隻召魏桓一人去了主殿，其餘人等皆被遣散回家。

賢德帝邊批閱奏折，邊似舊友閑聊般地說道：“行遠啊，家中近來可好？”

“托陛下的福，臣家中一切安好。”

“朕聽聞你将懷安的女兒認做義女了，這麼大的事，也不同朕說。”

魏桓猛然意識到，陛下召見此舉，原本就是沖着他一人來的。瞬間，他脊背的冒起一陣膽寒的冷汗，惴惴不安，“陛下日理萬機，臣家中的小事怎麼敢叨擾陛下。”

“既然是懷安的女兒，也算朕半個女兒，正巧元妃在為五公主擇選伴讀的事忙的焦頭爛額。朕做主，将她接進宮中養在元妃身邊。”

賢德帝幽深的眉目如一汪譚水，深不見底，探不清虛實。

“行遠，你意下如何啊？”

魏桓推脫，“恐怕不妥。公主與娘娘是千金之軀，金尊玉貴。而我那新女兒卻是個久居深閨的病秧子，她福薄命短，難以長久，隻怕無命消受陛下厚愛。”

賢德帝語調不疾不徐，“宮中太醫們都是經過層層篩選而來，皆是鳳毛麟角之才。你将她送進宮來，就算病入骨髓，太醫們也能想盡辦法讓她延命幾年。”

魏桓倒吸一口涼氣，天子面上看似詢問，實則步步緊逼，三言兩語就能讓他毫無招架之力。

他自知束手無策，隻得咬牙應下。

……

馬車緩慢駛向紅牆碧瓦，高聳孤寂的大内皇宮。

今日白栀給聞絮裝扮的很是靈動，一襲淺黃衣裳，發髻還挽上了與之交相呼應的淺黃綢帶，發間簪了枚青色珠花，堪稱點睛之筆。

“叔父，咱們去哪？”

面對這般孩童年紀的天真爛漫，魏桓不忍訴出真相，他愁腸百結，欲言…又止，最後隻落下一句，“見一個朋友，我和你父親的老朋友。”

“父親的朋友？”

“是啊。”魏桓心有愧疚，刻意躲避聞絮湊上來目光，“他說他想見見你。”

聞絮好奇，“那他是個什麼樣的人呢？”

“一個…”魏桓停頓，思慮片刻答，“一個尊貴人。”

亦是個薄情人。

魏桓囑咐道：“你待會見他時，若無他準許千萬不能擡頭，不要害怕，叔父會在你身邊，永遠護着你。”

害怕？父親的朋友聞絮見過一些，都是和善親切的叔叔，怎麼會害怕呢？

小姑娘滿腹困惑，卻很聽魏桓的話。

脆生生一個好字 ，狠狠砸在魏桓胸口，他心中登時泛起五味雜陳。