賢德帝又恢複了往日裡親臣明君的模樣，仿佛适才那個為達目的，軟硬兼施不擇手段是旁人。

“給魏将軍賜座，今夜朕要與将軍同飲，不醉不休。”

魏桓猜忌，他不清楚賢德帝葫蘆裡究竟賣的什麼藥，隻能走一步算一步。

“行遠，嘗嘗這宮中禦廚做的菜，是否合你胃口？”

“微臣能得此殊榮，與陛下同食一味，實在三生有幸。”

賢德帝忽然歎息，話鋒一轉，“懷安一事朕心中愧究萬分，若非朕氣昏糊塗，貶他左遷，那聞家也不會死于流寇之手，僅留一個孤女。”

自古帝王最是薄情寡義，竟會因一罪臣之死悔恨動容，可笑至極。

魏桓明知他在撇清關系，卻并不敢挑明，若非魏桓收到了聞姚寄來的信，或許真的會信這一番感人肺腑的言語。

“世事無常，人各有命，陛下别再感懷挂心，切勿傷及龍體。”

禦前宮女來替魏恒斟酒，他看着杯盞裡的似水一般的清酒，忽而感慨起來。“陛下還記得十幾二十年前，臣與您，慎王殿下，還有懷安久長咱們五人，時常約着醉仙樓小聚。”

賢德帝手中夾菜的筷子一頓，并不想勾起舊話，“太久了，朕記不清了。”

是記不清，還是舊事不敢重提？

魏桓在哀在歎也在怨，“算來，久長已故十六年了。墳頭的草都有半人高了。”

賢德帝皺眉不悅，“你提張極做什麼？”

聞言，魏桓悲從中來，原來當初年少意氣風發立下的豪言壯語，高枕龍床的這位，早在榮登高位之際，将它忘卻。

“臣明白陛下對那前朝逆臣張極恨之入骨，可張久長亦是張極，久長亦是陛下之友。”

他言語隐晦，能坐上皇位的豈是等閑之徒，他聽出魏桓的含沙射影。

意外的，賢德帝未曾言語。

京都城中一個低門小戶，毫不起眼的的張家，先前也曾風光一陣，全憑一個大家都有些鄙夷的庶長子。

張極年幼時才華出衆，終日刻苦，很得先生青睐。

可父親官卑言微，他又為妾室所生。他在書院念書時，并不受到那些個高門顯戶的待見。蔭封之家的子弟厭他在夫子面前出盡風頭，時而戲弄于他。

一個人樣貌天賦皆是佼佼，在這滿是皇親國戚，冠蓋如雲的京都城中，不出彩的家世，便成了唯一可以诟病指點的東西。

張極十八入仕，之後幾年，年紀輕輕便坐到兵部左侍郎之職。他公正廉潔，文官清流，忠君愛國，可皇子造反，弑殺父兄，忠君之臣亦死于忠君二字。

賢德帝非是恨張極忠君，他是恨張極而非忠他為君。

魏桓是為張極與聞姚鳴不平，可聞姚之事牽扯頗多不能道于明面，隻得就着十七年前那場宮變之後的事，着重點破：“陛下不想提久長？是心中憤恨還是歉意？”

果不其然，賢德帝摔碗勃然大怒，“魏桓你這是在逼君？你莫要以為你如今執掌三軍朕就不敢罰你。”

魏桓道：“臣不敢。”

今帝王，本為先帝四子，在他前頭有三個哥哥，立長立嫡，無論如何這皇位也落不到他頭上。

當時的太子乃是公孫皇後所出，先帝長子。

太子無德無能，可廢另立，無人異議。可當時太子賢良方正，為江山社稷，天下百姓鞠躬盡瘁，得民心得臣心，地位穩固。

先帝病重，儲君代理國事，忙得焦頭爛額。

這也讓四皇子鑽了空子，夥同彼時還為五皇子的慎王逼宮造反，讓先帝越過儲君傳位于自己。

賢德帝上位後先帝薨逝，他将太子囚禁于東宮，其次便除掉公孫一族和五皇子以外的其他幾位兄弟。

他嗜血殘暴，皇位也來名不正言不順，引得大批朝臣不滿，有的追随先帝，有的刺殺新帝，有的口誅筆伐。

朝堂上，擁太子黨，以徐太傅為首，他指着黃袍加身的新帝罵道：“亂臣賊子，暴戾恣睢，長惡不悛，必将自取滅亡。”

賢德帝見張極也站太子黨，咬牙切齒說：“久長，多年好友，你也不肯歸附于朕？”

張極一如往常，恭敬謙卑，“微臣不敢與君稱友，陛下擡舉了。”

他深知同君為友，不亞于與虎謀皮。

徐太傅是堅定的太子黨派，死不歸降，賢德帝便拿他先開刀。

新帝大批清掃太子黨，魏桓與聞姚怕張極執拗，陛下不顧舊情殃及池魚，輪番勸道：“久長，公孫家外戚幹權，為禍朝綱，搜刮民脂民膏，若是太子當真繼位，恐怕江山易主。”

張極搖搖頭，“公孫家錯，非是太子之罪，太子已在盡力挽救。”

魏桓拍案而起，“太子如何挽救？難不成他能殺光那盤踞多年的公孫家？别忘了，他身上可有一半流着公孫家的血。”

張極并不懼死，他不卑不亢的望着魏桓，“我自為官起便立誓一身赤膽，忠君愛國，願以死明鑒，絕不背棄。”

魏桓不忍見他赴死，當即軟了語調，“那張家呢？你妹妹呢？他們該當如何？”

“我行我道，無關家人。”

翌年，擁護太子黨的權臣們皆抄家斬首，位卑的官吏都貶職流放，而太子受了手足相殘的打擊，也知自己已是傷鶴折翼，無力回天。

一杯毒酒一條白绫一心悲戚，名存實亡的太子殿下自溢于東宮。

從此朝中再無異心，新帝高台龍椅之位，逐漸穩固。