使臣宴過後，賢德帝下旨，封次女李華娾為昭甯公主，享食邑千戶。

一聞此訊，福澤宮上下并沒有意料之内的歡欣鼓舞，紅綢挂彩，反而一片死氣沉沉，宮人内侍們皆愁眉不展，哀傷不止。

中書省尚在起草封诏，一切還未塵埃落定，仍有轉圜餘地。

刻不容緩，元妃清早便踏露而行匆匆趕往文甯殿。

可一切比元妃預料還為坎坷。

賢德帝的大内侍李伩将元妃攔在殿外。

元妃恭敬道：“煩請李公公通禀一聲，我有要事求見陛下。”

李伩那如同破鑼般的嗓音壓的極低：“陛下正與夏國六皇子商議政事，娘娘晌午過後再來吧。”

李伩滄桑年老，一對眼眶深深凹陷，兩隻眼珠格外渾濁暗黃，他年輕時鋒芒畢露的城府心計，已然被歲月帶來的溝壑遮掩下去，

常人道，内宮之中母憑子貴，實則不然，子才憑母貴。

賢德帝幼年尚為皇子時，母妃遭受父皇冷落，連帶着他與胞弟慎王也不受待見。

宮裡見風使舵，從來如此。

賢德帝與慎王少時，常遭受其他幾個兄弟刁難，李伩這嗓子跟左腿便是為救他們而廢。

元妃道：“那我便在此候着，等陛下處理完政務。”

李伩在宮裡讨食多年，待事待人洞若觀火，元妃此行之意，他心如明鏡，早已猜透。

“娘娘若是為二公主一事前來，不必就此空耗時辰，請回吧。”

元妃身子虛晃，心口一陣一陣緊痛，“李公公，您話中何意？”

李伩嘔啞嘲折之聲，驟然澆濕她心中僥存的大半期許。

内宮中元妃是少有不存害人之心的主子。李伩念及她溫良，因而勸說，“娘娘若聽得進奴才一言，便回去，娘娘若聽不進，落得遍體鱗傷之人隻會是自己。”

元妃，“李公公……”

李伩自知不能明言過多，他打斷元妃的話，“奴才有事，先行告退。”

倚蓮上前扶住元妃，問，“娘娘咱們還等嘛？”

元妃穩了穩神色，站直身形，她艱難地咽下喉間苦澀，“等！”

等到日頭漸漸曬了起來，等到夏國六皇子議政後離開，等到堆摞成山的奏折批閱到寥寥，賢德帝才終于喚她進殿。

賢德帝目光仍停的奏折上，他看完這本，不疾不徐地接着下一本。

翻閱的間隙，賢德帝示意禦前侍奉的宮人給元妃看座。

元妃落座，耳畔傳來書頁偶爾翻動的聲音，令她愈發焦灼不安。

等不及陛下詢問，她直接開門見山，“陛下，臣妾是為娾兒一事前來。”

聞言，賢德帝将手中奏疏合上，他擡眸，緩緩望向元妃，面上竟是為難之色，“浣兒，你最懂朕，最知朕難處，此舉是萬般無奈之下策。”

西北邊境，為國土一事，兩國百姓水火不容，常起民亂。

夏國内部，臣子分為兩撥，一派想是借着兩國沖突，百姓積怨，進而攻打南國。

二派卻極力制止，打仗一事于國于民實屬不利，再者，南夏兩國之間貿易往來密切，倘若突然之間交惡，以此為生計的百姓們又當如何？

和親是不動兵馬，不勞民傷财，還能維持兩國穩定的不二之選。

“那夏國欲求娶我大南公主，陛下大可擇一宗室女子，冊封公主代為出嫁，宗室女也是皇族血脈……”

元妃語調欲弱漸下，心中底氣越說越虛，“大不了…大不了…日後好好善待那宗室女的家人，也不辜負她為國分憂。”

元妃從不自诩聖人君子，實在想不出能夠面面俱到的法子，所以隻能顧此失彼，舍去他人保親女。

她為人母，甘願為孩子豁出一切，哪怕十惡不赦，受人唾責，她心亦不悔。

“朕已準了夏國六皇子的求娶朕女之請。”

此言一出，元妃神色黯淡無光，她淚眼婆娑地跪在文甯殿中苦苦哀求。

“陛下，華娾是您的女兒啊，陛下您曾誇過她溫順懂事，大度得體，如何能忍心放她一人隻身，入夏國那種豺狼虎豹之窩。”

賢德帝語氣冰涼，“她是我女兒，亦是李家的女兒，更是大南國的公主，和親是為江山社稷，安邦定國。”

驟然間，元妃心如死灰。

元妃心中期許消匿無蹤，她額頭重重叩在地面，一下又一下，音色愈發哽咽。

“懇請陛下…收回成命。”

“懇請…陛下……”

賢德帝冷眸中劃過幾絲愧疚，他放軟語調，“你放心，朕斷然不會虧待你，朕會拟旨，封你為貴妃，你的父兄朕也會重用。”

元妃眼前恍惚一下，無力吐出一句，“若以犧牲親女換取尊榮，臣妾甯願不要。”

賢德帝别過視線，堂堂帝王竟有些不敢多瞧一眼陪伴自己十數年的枕邊人，“好了，此事不必多言，朕還要處理政務，你回去罷。”

元妃失魂落魄地踏出文甯殿門，她的步子沉重仿若千斤，每挪出一步都萬分艱難。