那枝紅梅打了個滾兒，倏地落到沈度身旁，正正橫躺在那本折子的餘燼上。

他拿餘光瞥了一眼，見着冰雪激上餘燼，滋出最後一陣白煙來，最後歸于靜谧，隻留下一攤污漬，忽地低笑了聲。

屋外雪勢越發地大，被風裹挾着砸向門窗，激得人心裡也帶了幾分寒意。飛雪簌簌，襯上他低低的笑聲，劉昶忽地覺出一股詭異來：“你笑什麼？”

沈度直起身來，緩緩道：“延和二十一年，東宮輔政；二十二年，定陽王收北郡屬國，龍心大悅；二十三年，國母親自做媒，欲将侄女說與定陽王世子，遭拒；二十四年，殿下欲納梅家千金，被祭酒以其女已與定陽王世子有婚約為由拒絕，同年，靖安侯夫婦為次子提親，求娶文嘉縣主，定陽王允；二十五年，北衙易帥；二十六年，定陽王交虎符歸鄉，保舉懷化大将軍周林佐接任大權；二十七年，陛下削藩之意日盛，晉王反，周林佐倒戈，定陽王入獄。”

劉昶冷冷瞧他一眼：“孤之事，你倒如數家珍。”

他微微抿唇，沖劉昶一拱手：“延和十八年，司禮監掌印；二十一年，東宮輔政；二十三年，司禮監歸于殿下，同年，定陽王拒後，國母将侄女下嫁吏部尚書嫡子，首輔從此與吏部不睦，殿下也自此走上賣官鬻爵結黨營私的不歸路，朝中處處是殿下耳目；二十四年，定陽王允靖安侯府提親，司禮監搬弄是非，靖安侯左遷至虛職，明升暗降。

二十五年，北衙向司禮監投誠，同時易帥；二十六年，殿下于青甯二府大肆搜刮鬻鹽财政，當地鹽政官忍無可忍，上疏彈劾殿下，此鹽政官恰巧乃定陽王世子——宋珏；二十七年，晉王反，周林佐倒戈，殿下授意司禮監舉薦端王平亂，端王不敵，陛下震怒，欲取定陽王性命。”

他語速越來越快，到最後當真有了幾分九華殿上禦前彈劾亂黨的氣勢來。

“沈度。”劉昶在他面前蹲下，手中剪刀抵向他心口，“孤不明白，這天下早晚都是孤的。眼下除了内閣那幫糟老頭，便是朝官一派也已動搖，為何獨獨你如此有眼無珠？”

“微臣不才，獨獨有幾分識人的眼力。”沈度并不避他手中利刃，反而迎上他陰骘的眼神，笑了笑，“殿下非良君之選。”

“你可真敢說。”劉昶将剪刀推進。

剪刀刺破朝服，利刃刺進心口，鮮血浸出，染在青衫上，除了顔色深上幾分，也并無不同。

沈度身子不受控制地微微弓了弓，但他随即又跪正了，咬了咬唇，繼續道：“二十三年七月，吏部尚書嫡子迎娶國母親侄女，八月，甯國公幼子入朝，殿下在城西添置了三十間商鋪。”

剪刀再推進一寸，沈度深呼了口氣，仍未停下半分，接道：“十一月，衛國公六子入朝，殿下再添産業十處；十二月，恩平侯世子補戶部缺，殿下于陪都新置一整條街的商鋪；二十四年秋試，殿下與主考官……”

劉昶眉頭鎖緊，将剪刀一拔：“搜羅的證據何在？”

沈度忍痛：“自有微臣友人保管。”

劉昶扔了剪刀，起身拿帕子淨了手：“說吧，要什麼？”

沈度行大禮，跪伏下去：“微臣所求，不過是請殿下高擡貴手，放定陽王一馬。”

劉昶嗤笑了聲，将那帕子随手扔至他腳下：“鬧出這麼大陣仗，孤還以為你要唱一出易儲的戲碼。端王潰敗已是必然，這麼多年下來，父皇待皇叔如何，滿朝文武皆有眼睛，禦史大人認為父皇放過定陽王的可能有多大？”

“但求殿下不再落井下石，其餘的，生死有命，全憑皇恩。”

“沈度，你拿了孤這麼大的把柄，不為自己求上一求，倒為了宋家盡心盡力。”劉昶推開窗，冷風在瞬間灌入，将整間屋子都染上了寒氣，“你同宋家什麼幹系？可别告訴孤，定陽王忠心不二，是為良臣，你乃言官，自得為其說上幾句話以求不昧……”

沈度阻了他，冷聲道：“國難在前，武且死戰，文官又如何能置身事外，微臣人微言輕，但也不能坐視殿下為一己私欲将帝京推入危難。”他頓了頓，“常州之後，再過一個甯州府便是帝京，若無良将禦敵，殿下又當真能安眠嗎？”

他身下有零星的血珠子滴落，劉昶盯了許久，似在辨他話中真假，半晌，短促地笑了聲：“禦史大人好個大義凜然。”

沈度叩首：“職責所在。”

劉昶冷笑了聲，沖他攤手：“東西給孤。”

“此事畢後，微臣自會親帶厚禮向殿下請罪。”沈度恭謹再叩首。

“沈度你！”劉昶不料他一個禦史竟然真敢一而再再而三地同他作對，幾乎是氣急敗壞，“那你告訴孤，旁的就算了，你日日在帝京，若要盯着孤，尋些蛛絲馬迹也并不難，但恩平侯府的事，你從哪裡得來的證據？”

他想起那晚靈芝攔在宋宜身前罵他的場景來，忠心護主之仆，辦事自然比常人牢靠上許多。

“微臣自有辦法，殿下不必憂心。”

劉昶被哽住，半晌才擠出一個字：“滾。”

沈度告了退，恭謹退到書房外，這才轉過身子朝外走去。

東宮夜雪，映着金碧輝煌的璀璨宮燈，像是一幅大師手筆。

他将周遭萬物皆收入眼底，爾後目不斜視地穿回廊，出大門，下玉階。

他走出去半裡路，終于穩不住身形，踉跄了下。他伸手捂了捂心口，沾上一手溫熱。他擡掌看了眼，并未遲疑，旋即踏入了蕭瑟風雪中。

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潘成候在宣室殿廊下，時不時地聽小黃門來通傳一聲宮外的情況，外邊動靜鬧得越來越大，眼看着事情終究瞞不住，他卻不敢主動去擾裡間那位。

他時不時地往宮外望一眼，又在廊下走來走去，好半晌，他聽見内殿傳來喚他的聲音：“潘成。”

他趕緊迎了進去，龍床上的人眼圈青黑，已是多日未睡好了，當年意氣風發的少年天子，而今也已垂垂老矣，潘成低了頭，問：“陛下還是睡不安穩？可要傳貴妃娘娘過來？”