這一夜北風呼嘯。山中奇寒無比。

茅屋中全無炭火。窄小的竹床上，歸夢與紫芽蜷縮着緊緊依偎在一起，用彼此的體溫取暖。

歸夢不敢想象這些日紫芽獨自一人在這山中是如何挨過來的。聽着屋外呼嘯的風聲，她不無歉意道：“紫芽，對不住。若不是因着我，你也不至于在此受苦。”

紫芽伸手替歸夢緊了緊被角，歎道：“夢娘說的哪裡話？那日你給我的包袱中的金銀，足夠我下半生用的了。還有一件能禦寒的灰鼠皮，再加上郭先生這裡還有一條半新不舊的棉絮，凍不着我的。”

歸夢睡不着，索性坐起身來。她将雙腿蜷起，抱着膝蓋幽幽道：“往日的新年我們都是一同過的……在嘉甯閣裡開心地剪窗花、戲樗蒲、吃點心、寫對聯……如今卻躲在這山中茅屋裡。天寒地凍，饑腸辘辘……”

紫芽不語，半晌才道：“我是沒關系的，可夢娘你……本不必吃這些苦頭。”

“誰說的？我們都是一樣的人。大約我是享福享多了，所以非要尋些苦頭來吃。可我的選擇不能總連累你。我要走的路還很長，往後也許會遇到更難的處境。其實……你可以拿着錢去買一處居所自己生活，或是我引薦你去表哥的莊園裡過活……”

“不！”紫芽慌忙道：“紫芽當然要跟着夢娘。雖說我已不再是侯府的丫鬟了，但我始終要随在夢娘身邊，至少可以照顧你陪着你。荊州路遠迢迢，兩個人總好過一個人，不是嗎？”

歸夢無言點頭，笑着拭去眼角一點淚花：“好！後日便要出發了。不如我們來整理一下家當吧。前路未蔔，總要備好行裝才是。”說着便起身拿過包袱打開一一清點。

她給紫芽的包袱中有一個裝了金銀的錢袋、幾根素簪，紫芽的一套裙裝、一套男裝以及她的一套男裝。因是臨時起意，準備不夠充分，小小的包袱也裝不下太多衣物。她當時是存了萬一的指望，盼着能與紫芽一道逃走，故而在包袱中也給自己準備了一套男裝。

那日天衣閣的仆婦塞給她的布條上寫着“初八務須設法出門”，她便刻意裝病惹得母親心軟。待到今日出門之時刻意多佩金器，為的便是将這些首飾當作路資之用。

她數了數，一雙赤金明珠钗、一對赤金纏絲珠耳墜，再加上腕上一對素金絞絲手镯。若送去典當至少能換百兩銀或是十萬錢。隻是眼下進不了城，恐怕隻能到下一個城鎮再作計較了。

現下當務之急是采買衣物，冬日裡雖少汗，可女子生性愛潔，總不能就兩套衣物來回換。

她想了想又覺可笑。她不喜掌家，不願理賬，可是出門萬事難，缺衣少食的，到頭來仍免不了精打細算。

如此費心思量着，二人不知不覺在困倦中沉沉睡去。

歸夢醒來之時，翻身不見紫芽，便慌忙披了狐裘起身，推開門，發覺天光早已大亮。

正在門口忙活着的紫芽扭頭道：“醒了？快來吃茶。”說着從釜中舀了一勺茶湯放在盞中遞了過來。

泥爐上的鐵釜散發着袅袅白煙。

紫芽用扇子輕扇着爐火：“郭先生這茅屋中什麼都缺，沒想到竟還有一套茶具。沒有炭火，隻能撿一些樹枝來生火了。”

歸夢揉了揉眼睛，低頭啜了口熱茶湯。她品不出是何茶葉，隻覺得這口熱茶湯比以往喝過的許多名貴茶葉泡出的茶水都要香甜。

“想不到離開侯府，仍是要你來照顧我。”她不甘地卷了卷袖子：“我來幫你。”

紫芽慌忙攔住：“不必忙啦！已然好了。你看這兒！”她用樹枝在火爐下撥拉幾下，撥出兩塊烤得焦黑的物事。

一陣誘人的香氣撲面而來。

歸夢喜道：“你何時挖的番薯？”聞到香氣，她腹中頓時雷鳴大作，也顧不得燙，伸手就去撕那番薯的外皮，直燙得縮回手連連跳腳。

紫芽笑着用樹枝小心地叉起番薯，直吹得不那麼燙了，才遞給歸夢。

“如今天黑的越來越早，這裡又無燈火。是以昨夜隻能委屈夢娘餓着肚子。今早天明後我便起床去挖來了。還剩兩個，夠我們今日吃的了。”

歸夢咬了一口金黃滾燙的番薯肉，隻覺這甘甜滋味無與倫比。她歎道：“好吃！宮中宴席上的牛乳蒸羊羔都不及這烤番薯美味！”

她側頭看看紫芽：“你也吃啊。”她見紫芽并不動手，似乎在等她吃完，不由小臉一凜，嚴肅道：“我說過，你不是我的丫鬟，是我的姊妹。既然你要同我一道上路，以後我們就要互相照顧，有福同享有難同當。”

她伸手拉起紫芽的手一看，素日白淨的雙手又是挖番薯又是折樹枝，指甲裡已嵌了不少污泥塵垢，手指上也有了細小的傷口。

“晚飯我來做，就這麼定了。”

雖有番薯勉強果腹，暫時解決了溫飽之計。但師傅一刻不來，歸夢的心始終不能安定。她幾次想入城，但都苦苦壓抑住了念頭，生怕功虧一篑。

歸夢與紫芽将兩匹馬拉去吃了草，便回了茅屋中守着。

她此刻方知，若是沒有書卷沒有筆墨沒有絲竹之音，這種身居陋室的隐士日子真是度日如年。

如今她才體會到一餐一飯的來之不易，做一個平民百姓，填飽肚子便是活着的頭等大事。