乾清宮前的銅鶴香爐飄起袅袅青煙。顧清禾扶着朱漆欄杆望向太極殿飛檐，腹中胎兒已逾三月，月白纏枝蓮紋裙被撐得微鼓，腰間特意系了條松花色汗巾——這是太子妃王氏昨日所賜，說能“壓得住胎氣”。

“王妃，燕王妃的軟轎已在景運門外候着。”聽琴捧着青瓷妝匣，匣中是武嘉帝親賜的赤金點翠簪，“周王妃差人送了宋錦面脂，說冬日抹臉最是滋潤。”

顧清禾望着妝匣上的雙鶴紋，想起三日前在禦花園偶遇周王妃俞氏，她正與太子妃說河南當地進貢的雪燕膏：“替我謝過三嫂，改日我讓廚房做些核桃酥送去，配着面脂吃最是相宜。”她知道俞氏此舉是在拉攏，但太子作為皇長子，與慶王乃同胞兄弟，她隻需維持表面和睦便好。

辰時初刻，顧清禾随燕王妃徐明薇踏入坤甯宮。殿内炭火燒得正旺，太子妃王氏身着正紅翟紋霞帔，正在指點女官布置百子圖屏風，見她們進來，唇角揚起溫和笑意：“八弟妹今日氣色不錯，可是用了本宮送的桑皮紙敷面？”

“謝大嫂關心，”顧清禾福身時留意到屏風上的麒麟紋，與皇太孫朱承煜的襁褓同款，“昨夜按您說的，用牛乳調了珍珠粉，倒真覺得面皮潤了些。”

燕王妃徐明薇笑着挽住太子妃手臂：“大嫂偏心，隻給八弟妹送養顔方，卻忘了我這糙皮子。”她腕間的鎏金镯子撞在太子妃的九鸾镯上，發出清響——同為武将之女，兩人自小相識，情誼比旁的妯娌更深厚幾分。

太子妃睨她一眼：“你呀，整日跟着燕王射獵，便是敷十張桑皮紙也不濟事。”話雖如此，卻從妝匣裡取出個小瓷瓶，“蜀地進貢的木芙蓉膏，去風寒最是靈驗，帶回去給四弟擦箭傷。”

卯時正，各宮王妃陸續到齊。晉王妃水氏身着鴉青纏枝蓮紋裙，端坐在暖閣東側，見顧清禾進來，忙招手讓身邊女官添座：“八弟妹快些過來，我讓廚房熬了紅棗蓮子粥，你懷着身子，最宜喝這個。”

她的溫婉與二皇子晉王朱翊錡的剛直形成鮮明對比——晉王乃皇次子，素以鐵面無私著稱，曾在朝堂上直谏太子監國疏失，卻獨獨對發妻水氏言聽計從。顧清禾曾聽朱翊甯說過，當年晉王就藩太原，水氏親自繡了百幅《農桑圖》随車，遍贈山西百姓。

“二嫂費心了。”顧清禾剛坐下，便見周王妃俞氏帶着兩個女官進來，鬓邊一支鎏金嵌寶簪格外耀眼，簪頭雕着展翅鳳凰，尾羽處嵌着蜀地獨有的赤焰瑪瑙——那是周王朱翊錡就任蜀王時，當地土司所獻的貢禮。她掃過顧清禾腕間的玉麒麟鎖，唇角微揚：“八弟妹這鎖倒是眼熟，莫不是太子皇兄親賜的？”

“是去年冬至祭天，皇上命内務府打的。”顧清禾垂眸攪着粥，知道俞氏話裡藏針——皇太孫承煜的長命鎖是武嘉帝親賜的和田玉麒麟，用料名貴至極，而她的玉鎖雖式樣相似，不過是普通青玉所制，兩相比較，嫡庶之别立顯。

“三弟妹這簪子才是稀罕物，”太子妃适時開口，指尖劃過案上蜀錦，“嵌寶工藝果然名不虛傳，這鳳凰尾羽上的赤焰瑪瑙，怕是連内庫都難尋第二塊。”

俞氏臉色稍霁，從袖中取出個錦盒：“大嫂喜歡，便送您一支——還有二嫂子的份，是宋錦面脂，塗了能防冬日的風裂。”她有意無意漏過燕王妃與顧清禾，将錦盒遞到太子妃與晉王妃手中，袖口掠過案角時，繡着木芙蓉紋的帕子滑出半幅。

燕王妃看着顧清禾微微攥緊的帕子，忽然輕笑：“三嫂這是嫌我與八弟妹年輕，用不着養顔？也罷，我倒更喜歡八弟妹做的栗子糕，比什麼面脂都養人——去年冬日在遼東，可是靠這糕點熬過了三個月的雪封呢。”

巳時初，武嘉帝在儀仗簇擁下步入坤甯宮。顧清禾随着衆人行三拜九叩禮，目光掠過禦案上的《皇明祖訓》，想起朱翊甯昨夜說的話：“今日頒金節，太子皇兄要當衆宣讀太祖爺關于藩王就藩的條令，二哥怕是又要當庭谏言了。”

果然，當太子念到“親王就藩前需将世子留京”時，晉王妃水氏的指尖驟然收緊，腕間木芙蓉镯在燭火下泛着冷光——晉王就藩太原時，世子朱承煥剛滿三歲，如今已在京中寄養五年，水氏念子心切，鬓角竟添了幾絲白發。

儀典冗長，青磚下的寒氣漸漸浸透棉襪。顧清禾悄悄按了按後腰，卻被太子妃看在眼裡，她向女官使了個眼色，很快有軟墊被悄悄塞進顧清禾膝下——軟墊邊緣繡着雙鶴紋，正是太子與慶王的同胞象征，這般殊榮，便是晉王妃也未曾享受。

午宴開席，顧清禾望着案上的鹿肉羹，忽然一陣反胃。燕王妃徐明薇見狀，忙将自己的蓮子羹推過去：“慢些吃，今日的菜多是溫補的，正合你身子。”她壓低聲音，“方才太子妃讓人給晉王妃傳話，說世子的騎射課業已由太子親自過問，不日便能回太原——你瞧，二弟妹的眉頭都舒展了。”