顧清禾擡頭，見水氏唇角果然帶着笑意，正與身邊女官低語，手中舉着周王妃送的宋錦面脂，卻始終未開封——她素日最厭鉛粉，這面脂怕是要原封不動送回周王府。反觀周王妃俞氏，正與太子妃說起蜀地春耕，袖中露出半幅糧冊，顯然是想借此時機為周王說項。

“八弟妹客氣什麼，”徐明薇夾了塊蒸山藥放在她碟中，“你忘了去年冬日，我在遼東得了風寒，是誰每日送熱粥到我床前？”她目光掃過周王妃腕間的赤焰瑪瑙镯，“三弟妹這趟進京，怕是醉翁之意不在酒，蜀地糧道的折子，今早剛遞了三份到内閣。”

申時初，顧清禾以胎動為由退至偏殿。暖閣外飄起細雪，她剛接過聽琴遞來的姜茶，便見太子妃身邊的崔嬷嬷匆匆趕來，手中捧着個檀木匣：“太子妃說，這是當年坤甯宮的舊物，給八王妃墊腰最是合适。”

打開匣子，裡面是個繡着雙鶴紋的軟墊，針腳細密，每隻鶴的眼尾都綴着粒東珠——這是太子妃親手所制，鶴首相對的紋樣，暗合“兄弟同心”之意。顧清禾摸着墊心的桑皮紙，忽然想起太子妃昨日說的話：“你家八爺當年在遼東，替太子擋過三箭，這情分，便是金山銀山也換不來。”

正想着，周王妃俞氏的身影出現在廊下，正與晉王妃水氏說話：“二嫂子可知，太子近日在文華殿校勘《皇明會典》，連太祖爺的《藩王儀仗圖》都翻出來了？”她指尖劃過石欄上的積雪，“聽說二哥當年就藩時，儀仗規格比太子監國時還高半寸，如今怕是要改改了。”

晉王妃歎道：“你我做婦人的，管不得朝堂上的事，隻盼着爺們能兄弟和睦便好。”她目光落在顧清禾的軟墊上，唇角微揚，“倒是太子妃待八弟妹真心，當年她懷承煜，連皇後都沒送過這樣的物件——到底是一母同胞的情分。”

俞氏冷笑一聲：“一母同胞又如何？當年太子監國，力排衆議讓八爺掌管遼東軍鎮，表面是信任，實則是把他推到風口浪尖——遼東邊軍糧草十有八九經蜀道運輸，如今查糧案鬧得沸沸揚揚，八爺怕是也要被牽連。”她頓了頓，忽然望向顧清禾，“八弟妹可有想過，等孩子出生，是留在京城，還是随八爺去遼東就藩？”

顧清禾心中一凜，知道這是在試探慶王府對儲位的态度：“孩子尚在腹中，八爺說過，一切聽太子皇兄安排。”她撫着軟墊上的雙鶴紋，“再說了，承煜侄兒是皇太孫，将來要承繼大統，我們做叔叔嬸嬸的，唯有盡心輔佐，哪敢有半分逾矩？”

俞氏盯着她的眼睛，忽然輕笑：“八弟妹倒是看得通透——不過這宮裡的事，哪有什麼真心，不過是各人揣着各人的算盤罷了。”她轉身時，裙角的木芙蓉紋掃過顧清禾的繡鞋，“就像這蜀錦面脂，看着華麗，實則摻了三分鉛粉，用多了可是要傷臉的——就像有些情誼，看着深厚，實則經不起半分風浪。”

馬車碾過宮門前的積雪。燕王妃徐明薇忽然從袖中取出塊碎錦，上面繡着周王妃的木芙蓉紋：“方才偏殿，三弟妹說的話你可聽見了？她這是在提醒你，太子妃的好意背後，未必沒有算計——蜀地糧道牽扯甚廣，太子皇兄讓八爺掌管遼東，确實是把雙刃劍。”

顧清禾望着碎錦上的紋路，想起軟墊裡的雙鶴紋——鶴首相對，喙中各銜一顆東珠，正是太子與慶王幼時的玩物紋樣：“四嫂放心，我雖愚笨，卻也知道，在這宮裡，唯有太子皇兄與八爺的同胞之情，是真真切切的。當年八爺在遼東重傷，太子皇兄曾親自為他吮毒，這樣的兄弟情，豈是幾句閑言能動搖的？”

馬車在慶王府門前停下，朱翊甯早已候在檐下，手中捧着個暖爐：“今日儀典累着了吧？我讓廚房煨了山藥蓮子粥，還加了你愛吃的蜜棗——方才太子皇兄差人來，說承煜吵着要給小侄子做木馬，明日便讓内務府送來。”

顧清禾望着他眉間的關切，忽然覺得，無論前朝如何波谲雲詭，這血脈相連的兄弟情，終究是她在這深宮中的底氣。她摸着腹中胎動，忽然輕笑：“方才太子妃說，等孩子滿月，要親自給孩子繡百家被——你說，咱們要不要給承煜侄兒也備份禮？就送他去年在遼東獵的白狐皮，正好做件鬥篷。”

朱翊甯怔住，忽然輕笑，指尖劃過她泛紅的耳垂：“你倒是想得長遠——也好，承煜這孩子，雖貴為皇太孫，卻最是喜歡熱鬧，将來有個小堂弟跟着他跑，倒也不寂寞。”

雪愈下愈大，慶王府的宮燈次第亮起。顧清禾望着案上的蜀錦面脂，忽然想起周王妃的話，卻隻是淡淡一笑——這宮裡的妯娌情分，本就如這面脂般，看着華麗，實則各有春秋。但她始終相信，太子妃作為大嫂，對同胞兄弟的情分，總比旁人多幾分真心，就像軟墊上的雙鶴紋，曆經風雪，始終相依相偎。

是夜，顧清禾摸着軟墊上的東珠入睡，夢中見太子與朱翊甯并辔而行，身後跟着蹒跚學步的皇太孫與她的孩子，四人在雪地裡追逐，笑聲驚落梅枝積雪。她忽然明白，所謂親疏，在這皇家之中，終究是血脈勝過權謀，而她腹中的孩子，雖隻是普通皇孫，卻因這血脈相連，早已在無形中，得了最堅實的庇護——那是超越權勢的兄弟情，是深宮中最溫暖的底色。