顧清禾随着燕王妃徐明薇行至月華門，忽見二皇子晉王朱翊錡與晉王妃水氏并肩而來。朱翊錡身着親王補服，胸前五爪金龍紋補子在宮燈下泛着微光，而晉王妃腕間的赤金镯子，正是靜貴妃夏氏當年親賜的夏氏族徽。

“八弟妹。”晉王妃笑着牽住顧清禾的手，指尖劃過她袖口的纏枝蓮紋，“方才在殿上見你孕吐，可是受了寒？當年你家八弟在靜貴妃宮中，可是連吐奶都要姨母親自哄的。”

顧清禾福身時留意到晉王眉間的溫和——這位皇次子雖鐵面無私，卻對自幼與太子一同養在靜貴妃宮中的八弟多了幾分親昵：“有勞二哥、二嫂挂心，不過是冷湯激了脾胃。姨母總說我胎像不穩，偏要送什麼雙鶴佩。”

晉王點點頭，目光落在她微微隆起的小腹：“靜貴妃待你們兄弟如親子，當年太子皇兄出痘，她衣不解帶地守了三日三夜——如今甯哥兒的孩子，她自然格外上心。”

儲秀宮的暖閣裡，靜貴妃正與娴妃王氏相對而坐。靜貴妃身着鴉青纏枝蓮紋裙，腕間玉镯與案頭的青瓷筆洗相撞，發出清響——那是先皇後的陪嫁之物，當年太子與慶王便是在她宮中長大，連啟蒙字帖都是她親手抄寫的。

“正說你們呢，就來了。”靜貴妃笑着招手，目光落在顧清禾的玉佩上，“還記得你家八爺小時候麼？總把木芙蓉花瓣夾在《孝經》裡，說是要送給姨母做胭脂。”

顧清禾跪地行大禮，袖中雙鶴佩硌得生疼：“八爺至今還說，當年在翊坤宮偷喝您的玫瑰露，被您罰抄《女誡》的事呢。”她留意到娴妃袖口露出的糧冊一角，上面蓋着周王府的木芙蓉印——正是太子近日追查的開封糧道密檔。

申時初，顧清禾随靜貴妃踏入長春宮。殿内飄着長春花露的清香，娴妃王氏身着正紅翟紋裙，正在指點女官布置《百子圖》屏風，見她們進來，唇角揚起客套的笑意：“靜貴妃今日肯來長春宮，可是太陽打西邊出來了？當年太子與慶王在您宮中長大，連本宮想見一面都難呢。”

靜貴妃望着屏風上的麒麟紋，冷笑一聲：“娴妃妹妹這屏風，該換作木芙蓉才是——聽說周王在開封種了千畝芙蓉園，連稅銀都用花瓣計數了？當年先皇後若在世，怕要氣得掀了棋盤。”

娴妃指尖驟然收緊，腕間玉镯撞在案上：“姐姐說笑了，開封府的木芙蓉，哪比得上翊坤宮的斷蓮名貴？您養了太子與慶王，如今又盯着甯哥兒的孩子，當真是夏氏的好姨母。”她忽然望向顧清禾，“老八媳婦，本宮讓人送幾匹開封宋錦來，繡上芙蓉紋最是喜慶——就當給甯哥兒的孩子添件襁褓。”

顧清禾福身謝過，觸到錦緞夾層裡的硬物——是片曬幹的木芙蓉花瓣，與燕王妃避子湯裡的藥材一模一樣。靜貴妃忽然按住她的手，指尖在她掌心畫了個“斷”字——這是當年在翊坤宮教她的暗語，意為“斬斷木芙蓉的根系”。