顧清禾望着兩人口角，忽然注意到梅側妃的院落方向飄來幾縷青煙。自祭竈日起，各院都該在廚房設竈王像，唯有梅側妃院中的煙味混着些腥甜，像是燒了魚幹——而那正是馴貓的關鍵餌料。

“都别吵了。”她按住慶王欲拍案的手，聲音雖輕卻帶着不容置疑的威嚴，“先送齊側妃去治傷，武側妃……”她望向對方驟然繃緊的肩膀，“即日起移居靜心室，抄《妙法蓮華經》百遍，為貓兒祈福。”

武側妃渾身一顫，膝行半步：“王妃明鑒，妾冤枉……”

“冤枉與否，等查清楚貓的來曆再說。”顧清禾轉頭看向慶王，後者眼中閃過一絲了然——她這是暫留兩人性命，以免打草驚蛇。畢竟在這深宅裡，最可怕的從來不是明面上的争鬥，而是躲在陰影裡的推手。

當夜，芳菲苑内。顧清禾倚在慶王肩上，看他用銀簽撥弄炭爐，火星子濺在雪青帳子上，像落了滿空星子。

“殿下可發現了？”她指尖劃過他掌心的薄繭，那是常年握劍留下的印記，“楊側妃房中的炊煙，帶着魚幹味。”

慶王垂眸，眼底掠過冷光：“今早侍衛在她院角發現喂貓的瓷碗，釉色與武側妃房中的不同。”他忽然握住她的手，貼在自己心口，“你總說後院事不必我操心，可若有人敢動你和孩子……”

顧清禾望着他繃緊的下颌線，忽然想起三個月前他在禦花園為她折梅，指尖被刺傷仍笑着說“不疼”。如今這雙手若染上鮮血，怕是連她也勸不住。

“明日是小年，”她輕輕抽出被他握得發燙的手，從枕邊取出本《坤甯經》，“按宮裡的規矩，該讓各院側妃抄寫《保生經》，祈願胎兒平安。”說着翻到夾着銀杏葉的那頁，“尤其梅側妃，她素日最善女紅，不如讓她繡幅《送子觀音圖》，日日供在佛堂。”

慶王望着她眼中流轉的微光，忽然輕笑出聲：“你這是要借觀音像，困住她的手腳？”他低頭吻了吻她發頂，聲音裡帶着寵溺，“也罷，隻要你和孩子安好，便是把這王府翻過來，我也願意。”

更鼓敲過三聲時，顧清禾終于合上眼。迷迷糊糊間，她聽見窗外傳來野貓的低嚎，卻比白日裡溫順許多。指尖無意識地撫過小腹，那裡還沒有明顯的隆起，卻已承載着兩個人的期待。

這一夜，撷芳院的楊側妃望着案頭新領的《保生經》，指尖劃過“臘月忌動土”的批注，忽然聽見牆角傳來貓爪撓門聲。她顫抖着推開窗，見雪地裡躺着半條魚幹，正是今早她喂給那隻黑貓的餌料。

“原來王妃什麼都知道……”她望着漫天飛雪，忽然想起三年前初入王府，慶王看她的眼神就像看個無關緊要的影子。如今她費盡心機馴貓嫁禍，卻終究還是輸在顧清禾那盞始終亮着的藏書燈裡——原來最厲害的算計，從來不是讓貓撲向敵人，而是讓敵人以為自己勝券在握。

雪越下越大，芬芳苑的宮燈在風雪中明明滅滅。顧清禾在夢中看見一片盛開的并蒂蓮，花瓣上凝結着冰晶，卻在晨光中漸漸融化，露出底下藏着的、細小而堅韌的嫩芽。