雪越下越大，芳菲苑外傳來巡夜侍衛的梆子聲。顧清禾在半夢半醒間，聽見慶王低聲吩咐春桃：“明日送楊側妃兩匹孔雀翎緞，就說……世子的滿月禮，要勞她費心繡些襁褓。”

臘月十五，顧清禾挺着肚子去給燕王妃送冬至禮，在二門遇見楊側妃的貼身丫鬟采綠。那丫頭懷裡抱着個食盒，說是新得的蟹粉酥，要送去燕王府——分明是想借她的由頭攀附權貴。

“側妃有心了。”顧清禾笑着接過食盒，指尖在盒蓋上敲了三下，“隻是燕王妃有孕，食不得寒涼之物。”她望向采綠驟然發白的臉，忽然壓低聲音，“回去告訴側妃，若再敢在安胎藥裡摻藏紅花——”她指了指自己隆起的小腹，“本王妃便讓她日日跪在佛堂，替世子數胎動。”

采綠踉跄着退下時，顧清禾望着漫天飛絮，想起方才燕王妃送給她的檀香手串——珠子上刻着“平安”二字，正是徐明薇親手打磨。中立如燕王夫婦，看似置身事外，卻在她養胎期間，悄悄送來了蜀地進貢的安胎藥材。

原來有些情誼，不必摻雜權謀。她輕撫過小腹，那裡又傳來輕輕的踢動，像在呼應遠處傳來的馬蹄聲——那是慶王從宮外歸來，馬蹄鐵在青石闆上敲出的節奏，竟與她腹中的胎動隐隐相合。

這一晚，楊側妃望着案頭被退回的孔雀翎緞，指尖劃過繡樣上的飛虎紋，忽然想起三個月前在貓爪上抹朱砂時，顧清禾看她的眼神。那不是憤怒，而是憐憫，像在看一枚自以為能攪動棋局的棋子。

“原來她什麼都知道……”楊側妃捏碎手中的藏紅花，粉末落在《送子觀音圖》上，恰好蓋住觀音眼尾的那絲悲憫。她忽然聽見窗外野貓低嚎，想起顧清禾說的“數胎動”——那看似恩寵的責罰，實則是将她的一舉一動，都置于芳菲苑的目光之下。

更深露重時，顧清禾靠在慶王肩頭，看他翻閱燕王送來的典籍。泛黃的書頁間夾着片銀杏葉，葉脈上用蠅頭小楷寫着：“近日朝堂風急，望珍重。”沒有落款，卻比任何密折都更顯分量。

“燕王這是在提醒我們，晉王與齊王的黨争愈演愈烈。”慶王指尖劃過葉脈，忽然望向她微微發紅的眼角，“明日随我去趟報國寺吧，替明薇求些平安符，也……”他聲音放柔，掌心貼住她小腹，“讓咱們的世子，聽聽晨鐘暮鼓。”

雪光映着燭影，将兩人交疊的身影投在窗紙上。顧清禾望着影子裡那個微微隆起的小腹，忽然明白，在這波谲雲詭的朝堂後院間，最穩固的同盟從來不是黨派依附，而是像燕王夫婦那樣——執棋而不困于棋，留白而不失分寸。