顧清禾笑着拍開他的手："又說些不着邊際的話，嶺南的荔枝哪是北方能種活的？"話雖這麼說，心裡卻像浸了蜜水般發暖。自她有孕後，朱翊甯每日下朝都會繞到市集買些新鮮物事，前日帶回來的那西域葡萄，顆顆都有拇指肚大，綠得像浸在清水裡的翡翠。

二更梆子響過，顧清禾剛要歇下，忽聞窗外傳來細碎的腳步聲。柳嬷嬷掌着燈出去查看，片刻後領着個渾身哆嗦的小丫鬟進來："王妃，這丫頭是針線房的小桃，說有急事禀報。"

小桃"撲通"跪下，額頭磕在青磚上發出悶響："求王妃救命！方才奴婢路過角門，聽見有人說...說那林娘子的男人年前犯了偷盜罪，被官府打了二十闆子！"

顧清禾握着玉簪的手頓在半空，周媽媽臉色一沉："你可聽真切了？若是胡言亂語，仔細你的舌頭！"

小桃眼淚大顆大顆往下掉："是前兒在廚房聽王廚子說的，那林娘子的男人偷了米鋪的糧，還是劉管家幫忙使了銀子才沒被充軍！"

屋内燭火忽然晃了晃，顧清禾看着鏡中自己微微發白的臉色，想起白日裡林娘子補帕子時專注的神情。她斟酌片刻，對柳嬷嬷道："你明日去趟順天府，查查林氏夫家的案底。若是真有此事，便讓宗人府換個人來——雖說奶娘不涉政務，但家中出了賊盜，到底不清淨。"

次日午後，周媽媽從順天府回來，手裡攥着張皺巴巴的供狀。顧清禾展開一看，隻見上面寫着"林氏夫婿張二柱，于正德九年臘月初二，因偷盜順興米鋪粟米三鬥，被巡城禦史拿獲，判笞二十，罰銀五兩"，落款處蓋着順天府的朱紅大印。

"劉管家為何要替她使銀子？"顧清禾将供狀擱在桌上，指尖輕輕叩擊着黃花梨桌面。

周媽媽冷笑一聲："還不是看那林氏生得端正，想留着給府裡哪個小厮做媳婦？老奴早就瞧出那劉管家不是個省油的燈，前兒采□□綢，竟報了比往年高三成的價錢。"

顧清禾揉了揉眉心，腹中胎兒又開始不安分地動彈。她忽然想起母親說過的"管家如烹小鮮，每粒鹽都要撒得恰到好處"，便對周媽媽道："你去告訴劉管家，就說林氏身子不适，讓宗人府另換個乳娘來。至于他替人打點官司的事...暫不計較，但下不為例。"

三日後，宗人府又送來個姓楊的娘子。這婦人年約三十，生得面如滿月，說起話來不疾不徐，竟是個讀過幾年書的。顧清禾問她可知道她竟能背出"清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法"幾句，倒讓顧清禾多了幾分好感。

五月初一，陳太醫來診脈時說胎兒已入盆。顧清禾看着他藥箱裡的銀針，忽然想起祖母臨終将金鑲玉镯套在她手上時說的話："在這深宅大院裡，要像這玉镯般經得住磕碰，卻也得留幾分溫潤。"

朱翊甯這日特意沒去上朝，陪着她在院子裡看工匠安裝嬰兒床。那床是用海南黃花梨雕的，床頭刻着并蒂蓮，床欄上纏着金絲楠木做的葡萄藤，每顆葡萄都嵌着米粒大的綠松石。

"等孩子會爬了，就在床下放塊波斯地毯，"朱翊甯用指尖撥弄着床頭的銀鈴铛，"再做幾個布老虎，讓他們抓着玩。"

顧清禾靠在他肩頭，聞着他衣袍上的沉水香，忽然覺得腹中的躁動都化作了溫柔的漣漪。她想起這幾個月在秋霜齋裡的瑣碎光陰：挑乳娘時的瞻前顧後，與府中管事的虛與委蛇，還有無數個輾轉難眠的夜晚裡對未知的惶惑——此刻都像窗外的柳絮般，輕輕飄遠了。

暮色漸濃時，徐娘子抱着新曬的襁褓進來，那布料上還帶着陽光的暖香。顧清禾摸了摸柔軟的緞面，聽見朱翊甯在耳邊低聲說："清禾，等孩子出生，我們就給女兒起名叫朱荔枝，兒子就叫朱承肇，可好？"

她擡頭看着廊下新挂的鹦鹉籠子，籠中鳥兒正啄着食罐裡的小米。遠處傳來更夫打更的梆子聲，一下下敲在漸漸沉下來的暮色裡。顧清禾忽然笑了，将手輕輕覆在腹部："好，就按王爺說的辦。"