雕花拔步床上的蘇清禾忽然蜷起身子，指尖狠狠攥進湖藍缂絲被面——下腹一陣突如其來的墜痛如潮水漫過，緊接着濕熱的觸感浸透了身下的軟墊。她悶哼一聲，偏頭看見身側合衣淺眠的男子睫毛倏地顫動，墨玉般的瞳仁在燭影裡映出細碎的驚惶。

“王爺……”她的聲音帶着水汽般的顫栗，未及說完便被又一陣絞痛扯碎。朱翊甯的指尖已觸到她腰間濡濕的被褥，喉結滾動間已翻身坐起，玄色中衣下擺掃過床沿時帶起一陣風，吹得案頭銅鶴爐裡的沉水香絮亂顫。“快傳方嬷嬷、張嬷嬷！”他扯過搭在椅背上的織金褙子披在肩上，聲音比平日高了半分，卻在低頭看見蘇清禾蒼白的臉時陡然放柔，“清禾别怕，我在這兒。”

雕花木門“吱呀”一聲被推開，守在外間的貼身丫鬟硯秋和映雪舉着羊角燈闖進來，燈光映見床榻情形時驚得捂住嘴。朱翊甯已撈起榻邊木架上的親王常服，蟒紋織金緞子在他指間掠過，玉冠上的東珠随動作晃出細碎的光。他素來喜穿素色中衣，此刻卻因急事顧不上換内襯，直接将石青底色的蟒袍往身上一披，皂靴踩進鞋楦時帶起“咚”的一聲悶響。

“去叫陳嬷嬷來扶王妃挪到陶瀾苑。”他扣上腰間玉帶，轉身時見蘇清禾已被銀杏扶着坐起，額角冷汗浸透了鬓邊碎發，心裡猛地一抽。這陶瀾苑原是府裡專為待産妾室預備的暖房，地暖燒得極旺，牆角銅火盆裡的炭塊“噼啪”炸開火星，映得四周糊着粉蓮紋牆紙的牆壁泛起暖紅。

“王爺，方嬷嬷她們到了。”映雪的聲音打斷思緒，擡眼便見兩個年逾五旬的嬷嬷領着小丫鬟魚貫而入，臂彎裡抱着幹淨的棉布與銅盆。方嬷嬷是宮裡退出來的接生嬷嬷，曾伺候過貴妃生産，此刻見朱翊甯還立在床邊，忙福了福身：“王爺，王妃該挪到陶瀾苑了，您且去外間歇着？”

男子的眉峰微蹙，指尖還攥着蘇清禾方才握過的帕子，帕角繡着的并蒂蓮被攥出褶皺。他看見陳嬷嬷已扶着妻子往内間暖閣走，蘇清禾忽然回頭望來，眼神裡有痛楚亦有依賴，喉間便像塞了團棉絮，半晌才啞着嗓子道：“好好伺候王妃，若有差池——”話未說完便被方嬷嬷截斷：“王爺放心，老婦們省得。”

陶瀾苑的棉簾“啪嗒”落下，隔絕了室内的動靜。朱翊甯這才發現自己掌心全是汗，蟒袍下擺不知何時蹭到了床沿的軟墊，沾了些水漬。他轉身走到外間圓桌旁，心不在焉的坐着。

“備馬，去永平侯府。”他忽然開口，驚得守在門口的趙順安忙不疊應聲。皂靴踏過青磚地，穿過遊廊時聽見遠處更夫敲了三更鼓，梆子聲在寂靜的府裡格外清晰。臘月的風卷着細雪灌進領口，他卻渾然不覺冷，隻想着清禾方才攥他手腕時的力道——她向來溫軟，便是前些日子害喜吐得昏天黑地，抓着他袖子時也帶着幾分克制，哪像今夜，仿佛要将滿心的痛楚都攥進他骨頭裡。

永平侯府的角門被敲開時，侯府管家舉着燈籠迎出來，見是慶王親自登門，驚得險些跌了燈籠：“王爺怎的親自來了？莫非是王妃——”“王妃今夜臨産，嶽母可在府中？”朱翊甯解下腰間玄狐皮氅，遞給随侍的小厮，蟒袍上的金線在燈籠光下泛着冷光，“勞煩通傳，本王需得請嶽母進府。”

侯府内宅的燈盞次第亮起時，朱翊甯站在垂花門外等了盞茶工夫，便見永平侯夫人吳氏由丫鬟玉屏扶着匆匆而來，鬓邊還别着未卸的銀簪，月白夾襖外胡亂披了件紫貂鬥篷：“可是清禾要生了？嶽母且随我上車，清禾已挪到陶瀾苑，方嬷嬷她們都在。”

馬車到慶王府時，陶瀾苑方向的燈火已亮如白晝。朱翊甯掀開車簾便聽見丫鬟們往來奔走的腳步聲，廊下擺着七八隻銅盆，裡頭盛着冒着熱氣的溫水，二等丫鬟銀杏正領着小丫鬟葡萄換盆，見他回來忙福身：“王爺，王妃已喝了參湯，方嬷嬷說……說第一産程還長着呢。”