“什麼？”宋準驚異道，“我聽說吊死的人舌伸出口外，勒痕呈紫赤色，而事先死後又被吊起來的則不會如此，怎麼這老鸨竟是事先被毒死？”

“沒有被毒死，隻是被下了毒失去了行動能力，再被吊起來窒息而死，讓人以為她是自殺。”令狐朝語氣中毫無情緒變化，說着這樣駭人的話，也十分冷靜。

宋準思考了片刻，便說：“那麼兇手在昨夜一定是埋伏在這屋子裡，否則他如何确定老鸨一定會中了他的毒，又什麼時候會被毒倒。”

“不錯，檢查一下這間屋子，哪裡可以藏人，哪裡能被下毒。”令狐朝說着，就摘下手套和臉上的白布，将他的工具箱合了起來，“老鸨的屍體需帶回衙門複檢，叫兩個人過來搬一下，初檢驗屍格目我已經填好，你一會兒叫人送去州府。”

這時候先前被叫去問玉蟬線索的兩個捕快回來了，在門外叫着宋準：“縣尉，已挨個問了，沒人見過這玉蟬。”

令狐朝挎着箱子，指了指老鸨的屍體對二人說：“沒人認識就算了，正好，你們倆跟我把屍體擡回縣廨去。”

兩個捕快支支吾吾看看屍體，又看看宋準，宋準查看着桌上的物件，擡頭說：“讓你們搬你們就搬，令狐兄先别走，留下驗驗哪裡被下了毒。”

令狐朝翻了個白眼兒，從箱子裡拿出兩雙手套來扔給那兩個捕快：“動作小心點，别磕了碰了。”

“是。”兩個捕快答應着，戴上手套擡着屍體走了。

令狐朝開始檢查桌上的茶盞和香爐，毫無所獲，便走到窗邊看着窗外，忽然像是想到什麼似的，跑到妝台邊打開抽屜，裡面除了些胭脂水粉和首飾以外，還放着一摞被整理好的會子，拿起來略看看，都是三貫一張的大額。

他沾水濡濕了那些會子，拿出銀針來沾了會子放在火折子上炙烤，燒過的位置變成了青黑色。驗證完自己的猜想，令狐朝才叫了正在檢查屋内布局的宋準：“宋縣尉，下毒之人是将毒抹在了會子上。”

“抹在了會子上？難道是老鸨在數錢時，用唾沫沾濕手指，那毒便神不知鬼不覺地被她吃了進去。”宋準問道。

“不錯，吟蘭苑老鸨愛财無人不知，啧啧啧，這法子呀，還真是夠陰毒的。”令狐朝将那摞會子放到宋準手上，走到門檻邊坐下，開始整理着他那個木箱，又從裡面拿出來些艾草蒼術在邊上焚了。

宋準這時走到床邊，在床上摸索半天，又敲敲附近的牆壁，地闆，果然在床尾找到了一塊松動的地闆，拿出随身的短刀，将那塊地闆撬了起來。

下面是一個三尺見方的地道入口，有木梯通下去，從裡面透着隐隐的寒氣，宋準叫了一聲已經靠在門框上打盹兒的令狐朝，道：“令狐兄，這裡有暗道。”

令狐朝被驚醒，反應過來後又翻了個白眼兒，打着哈欠走到宋準身邊，也蹲下往裡看，說：“青樓裡的暗道有什麼稀奇的，有些達官貴人不想惹人耳目，又想進來尋歡作樂，不都是趁夜裡從暗道進出的。”

“那這不也說明，兇手很可能就是從這裡進出的。”宋準轉頭看着他，似乎在尋求肯定。

令狐朝說：“啧，下去看看不就知道了，我跟你一起去，你等等啊。”他的語氣裡似乎隐隐有些興奮，也不知是不是宋準聽錯了。

令狐朝從他的木箱裡拿了火折子，又拿出一個小瓷瓶來，才跟着宋準下了那暗道。

從木梯下去，裡面赫然是一條有許多岔路的地道，青石磚的牆壁上每隔一段距離便有一盞燈，有些亮着，有些已經滅了，應該是每晚都有專人來點上，地上同樣鋪了青石磚，看不出有什麼異樣。

二人向前走了一段距離，每一處的牆壁和地磚都毫無分别，也沒有記号，若沒有熟悉這地道的人帶着，很容易就迷失在下面，宋準忽然停了下來，令狐朝沒防備，直撞在了宋準後背上。

“啊！”令狐朝捂着鼻子，似乎撞得不輕，洩憤似的沖他後背上捶了一拳，“宋準你搞什麼！”

宋準悶哼一聲，回頭查看他的情況：“令狐兄沒事吧？真是抱歉…”

“死不了，你突然停下來幹什麼？”

“這裡面沒人帶着恐怕很難走出去，咱們還是先回去，找個樓裡的夥計帶路。”宋準道。

令狐朝在胸前衣襟裡掏掏，拿出個羅盤來，嘴角一揚，說：“沒事兒，我早就預備好了，這花魁樓坐北朝南，老鸨被害的房間在北側，吟蘭苑北邊就是一條小巷子，隻要繼續往北走就肯定能找到出口。”

宋準半信半疑，側身讓了個身位讓令狐朝拿着羅盤走前面，順着昏暗的地道，不過一盞茶的功夫，果然在盡頭看到了入口同樣的木梯，木梯上方有一個木門，門縫中有光亮。

火光下，令狐朝得意地笑了笑，爬上木梯，推了推上面的木門，紋絲不動。“怎麼回事？”他嘀咕着又往上登了一階，試圖用身體将其頂開，還是沒反應。

“令狐兄？要不我來？”宋準站在下面問。