“好，請快些。”夥計一走，宋準便開始打量着屋裡的陳設，看着就是普通的櫃坊會客室，并沒有什麼異樣，便面對門口坐下。

突然身後一聲響動，不等宋準反應，就有人從背後捂住了宋準的口鼻，一把匕首抵在了脖頸上，那人在宋準耳邊說：“說了讓你不要查這個案子！再警告你最後一次，否則，下次這把刀就會插進你的喉嚨。”

掙紮間，匕首劃破了皮膚，宋準在那人松手離開的一瞬間立刻起身想去追，站起來卻渾身卸了力，倒在了椅子上。

再醒來時，他還在那間會客室，裡面沒有旁人，更沒有什麼夥計和掌櫃，頸上的傷口還在一點點溢血，胸前的衣服已被洇濕了一片，他伸手按住傷口，起身出門，櫃坊大堂空無一人，門敞開着，天已經黑了，走出櫃坊，街上也沒有行人，月光明亮，照在地上，像是下了一場雪。

宋準此時還覺得頭腦發昏，四肢無力，那匕首上定是淬了毒了，一路跌跌撞撞，不知怎麼就走到了附近的運河邊，隻有一河船屋還亮着燈，他走近那船屋，窗戶透出的影子看着很是眼熟，他便沖船上人說：“船家，城内的醫館在何處啊？”

船艙裡那人出來了，宋準定睛一瞧，來人果然是令狐朝。

令狐朝一出船艙，看到的就是臉色蒼白的宋準，有血正從他捂着脖子的指縫中溢出來，前胸洇濕一大片。

他愣了一下，反應過來立刻問道： “宋準？你不是去櫃坊了嗎？這是怎麼回事？”令狐朝下了船，連忙将宋準攙到船艙裡，讓他在床上躺下。

宋準像是見到救命稻草，放下心來，卻連說話的力氣都沒了，松開手露出自己脖頸上的傷口，有氣無力地說道：“遭…暗算了，刀上…淬…淬了毒。”

令狐朝瞧了一眼，從桌上的幾個布袋裡拿了一些藥草，還有一套銀針來。

銀針沾了宋準傷口處的血，放在燭火上炙烤，緩緩現出了青黑色，令狐朝又仔細檢查了宋準的傷口，道：“你中的毒是一種西涼的毒藥，那刀上應該還有防止血液凝固的藥，所以你才會血流不止。”

想了想他又說：“但這很奇怪，如果那人本意是讓你中毒，那麼應該就讓傷口血液凝固，這樣毒才能留在你體内，這樣反而讓流出的血帶走了一部分毒素，你才能醒過來。這個手法，有點像是……”

他話說了一半停了下來，手上忙着将那些草藥搗碎了敷在傷口處，疼得宋準悶哼一聲，令狐朝笑着說：“哈哈，不好意思，平日裡折騰屍體慣了，下手沒輕重的。

宋準咬着牙說：“無妨，你也算…啊…救了我一命…”令狐朝臉上帶着些幸災樂禍，又拿出粒小丸藥來讓宋準吃了進去，不消一盞茶的功夫，那種昏天黑地的感覺就消解了不少，眼前清明起來，身上也恢複了些力氣。

見宋準好些了，令狐朝說：“不嫌棄的話晚上便宿在我這兒，你身上餘毒未清，最好不要立刻走動，明日也告假罷，否則體内餘毒一旦複發，神仙也救不了你。”

“不行，我已跟縣令保證三日必破此案，怎麼能随随便便告假，那可是兩條人命啊！”宋準掙紮着要坐起來，又被令狐朝給摁了下去：“他們的命是命，你的命就不是命？那兩人已經死了，死人的事再大也大不過活人，你要是為逞一時英雄丢了性命，我就把你寫到書裡遺臭萬年。”

說完令狐朝又從邊上端來一碗水喝了一口，對他說：“你要是實在牽挂你的案子，我便給你講點好消息，今日我在他們身上找到了些有意思的東西。”

“什麼？”宋準一聽有線索，又想要坐起來，這次令狐朝沒有再摁他，走到桌邊拿來他的記簿遞給宋準，坐在他旁邊指着那些記錄說：“和我們一開始猜測的一樣，老鸨的指骨有骨折迹象，并且在她的指甲縫裡找到了一點金箔的碎屑，雖然暫時不知道這些金箔是從哪來的，但我隐隐覺得這和兇手有關。”

向後翻了一頁，他又說：“古董商中的箭也不是普通的箭，箭頭上有一個印記，是在打造時就鑄在上面的。”他指着記簿上那個臨下來的紋樣，那是一條盤鋸着的龍，隐藏着利爪，像是在等待騰飛的時刻。