約莫三更天，宋準才進了臨安境内，像是被什麼牽動着，他想到了令狐朝，如今的局面複雜，他想了一路，終不得一個解法，需要有人點撥一二，這樣的情況下，他隻想到了令狐朝。

一路疾馳到運河邊，看到令狐朝的船還亮着燈，宋準心裡便安定了下來，把馬拴在附近的樹上，上船敲響了令狐朝的門。

“誰啊，哪兒又死人了？”屋裡的人語氣很不耐煩，聲音和腳步聲一起走近了。

“令狐兄，是我。”宋準應道。

門開了，令狐朝頭發披散着垂在腰間，一半都是濕的，發尾卷曲着，身上隻穿着裡衣，松松垮垮地挂在瘦削的肩膀上，應是剛沐浴過不久。

他說：“這麼晚過來，有什麼要緊的事？”

宋準跟着他進了屋，坐在竹塌上，卻不知為何一句話也說不出，令狐朝的桌上堆着些書，一把琴就那樣放在那些書上，他坐在椅子上，拿着塊布擦着頭發，漫不經心地說：“不是去查鹽引了嗎？沒查出來？”

“查出來了。”宋準說，“鹽引是一個叫黃寅的鹽商的，他在茶鹽司換了五張鹽引，在鹽官的鹽場兌了五百八十斤鹽。”

“古董商胃裡那張鹽引是假的？”令狐朝問。

“請鹽政辨認過，是真的。”

“那就是鹽場有問題了，有些監官啊，會謊報損耗，然後把餘鹽賣給私販，好從中牟利，鹽場油水大，這誰不知道。”想了想，令狐朝又補充道，“茶鹽司也可能有問題，收了賄賂開後門販賣他們自己的假鹽引。”

“令狐兄說的我也猜到了，但這樣一來牽連到的人就不是一個兩個，整個浙區的官鹽可能都有問題，我們要如何查起？若這些人都有問題，朝廷會一一問責下獄嗎？屆時我定會成了衆矢之的，能不能活過那些人問斬還是兩說。”宋準捂着臉，将自己的擔憂一一說出，恩師是如何被陷害的，他再清楚不過，不就是因為觸碰到了那些人的利益才被滅了門嗎？

令狐朝沒有立刻回答，搬開桌上的琴，在那堆書裡翻翻，找出本《漢書?酷吏傳》來，翻開刺史一案遞給宋準，才說：“漢朝武帝時與豪強共盜官鐵的河内太守王溫舒，被查後畏罪自殺，同郡中連坐而死的豪強有千餘人。他們犯了罪，不好好想着怎麼洗脫罪名也就罷了，還有心思來除掉你一個小縣尉？難道你死了，上面就不問責他們了嗎？”

宋準接過書看着那上面的字，令狐朝又接着說：“你啊，做事不要畏首畏尾，你沒那麼容易死，你恩師的事情我知道，你怕你會跟他一樣，但你不是他，你的敵人也不是他的敵人，你想替他翻案，你自己得先闖出事業來。”

“我知道了，多謝令狐兄開解。”宋準将書遞還給令狐朝，沉默了許久，才說，“我預備明日就去找那個鹽商黃寅，我懷疑，老鸨是撞破了私鹽的交易才被滅了口，青樓人多雜亂，尤其還有個适合脫身的地道，再适合做這些勾當不過。”

令狐朝嘴角微微揚了一下，露出個好看的笑來，從桌旁炭爐上拿了塊糍粑遞給宋準：“趕了一天的路，還沒吃飯吧。”

宋準愣了一下，接過糍粑，說：“令狐兄怎知……”

“吃吧，墊墊肚子。從臨安到鹽官快馬加鞭也得兩個時辰，要停下來吃個飯，你今日還回得來嗎？”

令狐朝說完，手搭上琴弦，開始彈着一首曲子，從開着的窗外吹進來的風一次次揚起他的頭發，吹幹了那些潮濕的發梢，琴聲裡，宋準聽出那些凝滞的，有些像哽咽的聲音，經琴弦，被風帶去更遠的河面。

一曲畢，宋準問令狐朝：“令狐兄喜歡彈琴？”

“消遣罷了，說喜歡也無不可。很古怪吧，幹着下九流的行當，偏偏喜歡附庸風雅。”令狐朝自嘲地笑笑，撥響了一根弦。

宋準立刻擡頭說：“怎會？職業豈分高低貴賤？喜歡做什麼便做，哪條律法說仵作不能喜歡彈琴？”

令狐朝沒說話，隻是笑笑，一聲春雷響過，下雨了，開着的窗飄進些雨絲來，他起身關了窗，對宋準說：“下雨了，别冒雨走了，淋出風寒了怎麼查案子，明早再回去吧。”

“怎可三番兩次叨擾令狐兄，趁雨還不大，我還是先走吧，馬還拴在河邊的樹上呢。”宋準起身行禮準備離開，令狐朝開窗看了看窗外，說：“也好，騎馬總會快些，我便不送你了。”

“告辭。”宋準起身離開，在解開拴馬的繩子之後，琴聲又從那孤獨的船屋裡傳出來，清冷的聲音唱着哀切的詞。

回到縣廨時，身上被雨淋濕了不少，窗外的芭蕉樹在雨中搖曳着，似乎又多伸出了幾片葉子。

簡單洗漱過後宋準上了床，大約是真的累了，很快就睡着了，一夜無夢，醒來時天光剛亮，雨已經停了。