在天還未完全醒來時，早市上就已經擠滿了人，推着獨輪車的賣魚郎在擁擠的人群裡險些翻了車，車上剛捕撈的新鮮鲫魚活蹦亂跳，差點跳到旁邊徽州貨郎的竹筍擔子裡去。

令狐朝起了個大早，到集市上買些魚蝦——他一向愛吃這些水裡遊的食物，鲫魚炖湯做羹極鮮，鲈魚制脍堪稱珍品，鳜魚清蒸肉質彈牙，河蝦清甜，醉蟹酒香濃郁，若是運氣好能釣得一條鲥魚，不刮鱗直接以酒蒸之，香飄十裡。

逛了許久，買到半簍河蝦和幾條黃魚，賣魚的大嬸兒又送了他一兩紫蘇葉，滿意而歸。

吟蘭苑裡的熱鬧随月亮一同落幕了，今日還要去織坊上工，柳晏昨夜一回去就睡下了，現下正扮作小蠻的模樣從角門裡鑽出去。

斑鸠的叫聲在潮濕的空氣裡回蕩着，染坊巷已經忙碌起來，水渠邊上賣炊餅的大叔掀開熱氣騰騰的蒸籠，客人都圍了上來。

“給我也來兩個。”柳晏擠在人群中喊道。

“好嘞！姑娘拿好。”大叔将炊餅遞給他，立刻忙着拿下一位客人的。

路上慢悠悠地啃着炊餅，剛晃到了織坊門口，柳晏就看到院中有一個生面孔。

那是一個看起來三十多歲的婦人，體态圓潤，穿着一身青色襦裙和長褙子，梳着個朝天髻，戴了素銀簪子和絹花，正在和其他女工說話。

隻一眼，柳晏心裡就覺得那必然是坊主，須得趕緊告訴宋準和令狐朝才行。

城中有不少鬼樊的信鴿，但身上沒有紙筆，即使叫了信鴿也無用，他趁沒人發現，走回了水渠的石橋旁，果然看到幾個孩子在那兒玩耍。

“小孩兒，小孩兒。”柳晏叫他們，“來，去衙門幫姐姐叫宋縣尉來好不好？就說…就說小蠻叫他來織坊。”

說完他拿出幾枚銅錢來給了他們：“跑腿費，去了宋縣尉還給你們糖吃呢，快去。”

那幾個小孩兒答應着，拿着銅錢十分高興地一蹦一跳地走了，柳晏這才返回織坊去。

縣衙門口，宋準正要往進走，他昨夜沒怎麼睡好，眼下兩塊烏青，想着今日點完卯巡了市集再去架閣庫整理一下卷宗，前腳剛邁進門，就聽見後面一群孩子的聲音。

“宋縣尉！你是宋縣尉嗎？”

宋準回身去瞧，三五個孩子站在台階下也在打量他。

他走下台階問：“我是縣尉宋準，你們有什麼事兒呀？”

裡面看着最小的一個女孩子說：“有個很漂亮的姐姐讓我們跟你說，小蠻叫你去織坊，還說你會給我們糖吃呢。”

宋準剛心想柳晏又在搞什麼鬼，但是隻一瞬，就立刻反應過來一定是坊主回來了，他不便離開，也不便用信鴿，隻能讓小孩子來傳信兒。

想明白這些，他便給孩子們說：“孩子們，你們在這兒等我片刻，我進去點個卯就随你們去，好不好？”

“好！”孩子們異口同聲答應着，看宋準進去了，都圍到了石獅子邊上摸獅子腳下的小獅子，嬉笑着唱童謠。

宋準叫上了陳捕快，兩人一同趕往織坊，孩子們蹦蹦跳跳地跑在前面，瞧着頗有趣。

路過賣糖的小攤，宋準買了些糖來分給那些孩子們，囑咐道：“天氣暖和起來了，可不能去城外的河邊玩水啊。”

孩子們脆生生地應是，随後同他告别跑走了。

順着染坊巷走進去，織坊就在最深處的位置，平日裡織坊的布織完順着巷子送出到靠外側的染坊，再由染坊送出巷子，形成了很流暢的動線，女工們辰時上工，戌時下工，工時很長，但收入不少，因此大家也願意多做一些時間。

宋準和陳捕頭走到織坊門口，向門裡望去，院子裡隻有幾個在淘洗生絲的女工，正想進門去，就看到有一身材圓潤的婦人從一間房門内出來，在看到宋準的一瞬間，臉上笑着的表情僵了一瞬，飛快地退回屋内，宋準隻看見了一閃而過的裙邊。

“坊主在嗎？”宋準問道。

那幾個女工擡起頭來看他，其中一個指了指屋内說：“在屋裡呢。”圓圓臉大眼睛，是那個叫夏蓮的姑娘。

她說完又沖屋内叫了聲：“坊主姐姐，縣尉找。”

坊主應了一聲，笑着迎出來說着：“原來是縣尉啊，有失遠迎，有失遠迎，不知縣尉來我這織坊是有何事？”

宋準邁進門，問：“坊主前幾日回鄉探親去了？”

“哎，是，過年時生了場病實在趕不了遠路，前些日子身子好了，便回去看看。”坊主臉上帶着疏離的笑，手上拿了條手絹捂在嘴邊輕咳了一聲。

“此前聽聞你們織坊中有一個七八歲的小女孩兒，怎麼不見孩子，是跟着你一同回蘇州了？”