門口的仆人進去通傳，他們一行人便在前廳客室裡等候，好一會兒，沈文嫣的父親才匆匆趕來。

“鄙人沈铎，見過幾位上官。上官光臨寒舍，可是小女的案子有進展？”

沈铎兩鬓斑白，一臉疲态，想必這些日子為了女兒的事情愁得不輕。

主簿說：“沈員外多禮了，這幾位是臨安縣宋縣尉和令狐仵作，還有柳畫師，此次到訪是還想問問您家那位老仆，再了解一下令嫒的事情。”

“好，好，請随我來。”

家仆的住處一般都在後院，縱數百步的宅子走到後院需要些時候，宋準便問了那沈铎幾句話。

“沈員外，您膝下除千金外還有幾個孩子？”

“唉，我福薄，就這一個獨女，前些年夫人去世，續了房小妾，也是無所出，如今人老了，竟成了孤家寡人了。”

“初次屍檢時查出令嫒身懷有孕一事，您大可不必放在心上，是誤檢，千金并未懷孕。”

聽了宋準的話，沈铎的眼裡瞬間有了光彩，十分感激地說：“多謝宋縣尉啊！當時老夫聽聞這個消息是百思不得其解，小女雖然……但她一向是有分寸的，斷斷不會做出婚前與人苟合的事啊！”

“您說雖然什麼？”

沈铎愣了一下，面上有些尴尬，思索了許久，才歎了口氣，說：“唉，也都怪我無能，小女和林正則幼時曾定過親，他們二人感情一直都很好，這我也知道，隻是天不遂人願啊！”

随後沈铎才将當年的舊事講了出來，原來林正則本家的父親原是沈铎的好友，他們一家不知怎麼惹到了什麼貴人，遭到了報複。

當時林正則尚在襁褓之中，林父林母實在是沒有辦法，就從外面找了個死嬰替換了林正則，偷偷叫人帶着林正則到了沈家。

沈铎一早就接到了林父的消息，将林正則養在了府上，隻說是遠房表親的孩子，他膝下無子，便收作養子的。

後來林氏被滅了門，沈铎便按好友的遺願給林正則和沈文嫣定了親，今後成了婚就一起打理他家的家業，若生下孩子也會随兩家的姓氏。

隻是不想後來那些人又盯上了沈氏，他們要求沈铎必須參與到他們販私鹽的生意裡，否則不光是沈铎自己，沈氏滿門也會受牽連。

林正則當時不過十六歲，知道了這件事之後便要求自已以沈氏的名義去和他們做交易，他說自己這些年在沈氏受盡了沈家恩惠，如今正是報答的時候，沈铎實在拗不過他，便隻能讓他去。

原本林正則是随沈氏姓沈，去跟那夥人做了交易之後才改回了本家姓氏，就是怕萬一被官府查到牽連沈氏一家，結果沒多久他就被官府抓到了，挨了幾十杖，還受了黥刑，罰去鹽場做十年苦役。

沈铎說到這裡，十分自責地歎了口氣：“唉，原本說，十年苦役服完，出來就和文嫣完婚的，也就還有五年時間了，怎麼偏偏就……唉。”

“那您又是為何将女兒許配給了石氏呢？”

“我也是沒有辦法，唯有這樣才能保全文嫣。縣尉大人，實不相瞞，如今我家也不行了，那夥人不肯放過沈氏啊。”

宋準一皺眉，問道：“哪夥人？您知道他們的身份嗎？”

“我不知道，隻知道他們本事不小，當初要販私鹽，如今要販人，可能哪天沈府也叫人一把火燒了。不過我如今也沒什麼後顧之憂了，兒孫都沒了，我這把老骨頭也活不了多久了。”

“沈員外，别這樣悲觀，您把知道的都告訴我們，官府自會介入探查，聽您所說的，林正則和沈文嫣的死想來都和您說的這夥人脫不了幹系，您還知道些什麼，都可一并說來。”

沈铎搖了搖頭，道：“再多的我也不知道了。你們要找的那位老仆是正則的乳娘，許是正則給她說過些什麼吧，她身子不好，我也沒仔細問過。”

說着話，已經走到了後宅仆婦居住的地方，在門口就聽見人咳嗽，像是要把五髒六腑都要咳出來了。

推開門進去，屋裡陳設簡單，但東西也都齊全，彌漫着淡淡的藥味，花白頭發的婦人半躺在床上，邊上還有個十來歲的小姑娘在旁伺候着。

沈铎走上前去說：“乳娘，官府的人來了，問幾句話。”

乳娘擡起有些渾濁的雙眼，說：“老爺，咱家少爺和小姐，都是枉死啊！”

兩行淚從那雙眼裡滑落，她伸手去拭，引得沈铎也落了淚。