烈日炎炎，這正午時分鹽工們依舊要頂着烈日不停勞作，因暑熱暈倒的大有人在，鹽場也就給灌些綠豆湯，緩過來了接着去幹活兒。

宋準叫來了那個曾與林正則鬥毆的鹽工，在一棵大樹底下問話。

那鹽工臉上被太陽曬得又黑又紅，汗水順着下巴低落，衫子上都是鹽漬，在樹下的蔭涼裡用力喘着氣。

“你之前說的沈氏巴結石氏的事情，最早是聽誰傳出來的？是石氏的人嗎？”

“我上哪兒知道啊，我也是聽旁人說的。”

宋準說：“你是聽誰說的，就把誰叫來。”

這鹽工轉身離開，過了會兒帶着另一個鹽工來了，宋準用同樣的問題，叫每個鹽工都說了知道的林正則的情況，以及那謠言最早是聽誰說的，最後找到了一個叫做水生的鹽工。

水生看着不過十來歲，怯生生的，見到宋準一行人，跪下行禮道：“見過宋縣尉。”

“别行這樣大的禮，起來回話吧。”

水生站起來，垂着頭，宋準又問他：“你那謠言是誰叫你傳的？是石氏的人嗎？”

“不…不是……”他說話聲音小得像蚊子哼哼，盯着地面不敢擡頭，雙手在身前緊絞着，一隻腳拼命往後藏，像是想藏住那根斷掉的草鞋帶子。

宋準看他那模樣，矮小瘦弱得可憐，不想也知道必定是被人要挾的，要麼是拿了好處的，估計心裡都快怕死了。

“這麼着說不是，那就是了，他們許了你什麼？錢财？還是能帶你離開鹽場？”

“沒有！沒有！”水生急了，擡起頭來要辯解，對上宋準淩厲的目光，吓得又立刻噤了聲。

宋準微微俯身與他平視，放慢了語速說：“你現在是被官府的人問話，不是你自己要說的，是我逼你說的，你若不說，可能就要遭刑罰。這大熱天的，身上但凡有點傷都要發炎化膿，你受得住嗎？”

水生咬着下嘴唇，掙紮了許久，才說：“是石氏的公子，他說隻要把這消息放出去就行了，不用管旁的。”

“那他可許了你什麼？”

“他說，事情辦成了就給妹妹請大夫，妹妹病了多日了……”

“大夫請了嗎？妹妹病好了沒？”

水生點點頭，沒說話了，宋準歎口氣，說：“放心，不會牽連到你身上，若他們真來問，按我說的對付他們就行。好了，回去吧。”

一溜煙跑了。

柳晏靠在樹上用手扇着風，說着：“好熱啊惟衡，咱們走吧，我看這兒問不出什麼有用的話了。”

“好，去一趟石氏吧。”宋準道。

令狐朝一直在旁邊觀察着鹽場的布局，突然問了句：“惟衡，你說，林正則有沒有可能真的是意外溺亡的？”

“令狐兄何出此言？”

“我也隻是懷疑。運鹽渠是通向運河的，如果想要從鹽場離開，走水裡一定是更快的，到了運河離開鹽官，也更好搭船不是？”

“可林正則為何會溺死呢？”

令狐朝沒有馬上回答，隻是帶着他和柳晏往運鹽渠的方向過去。

渠水清澈，為防止河道淤堵，所以經常會來清理水草等雜物，岸邊那棵紅樹按理說不該有，但不知道為什麼就讓那樹留在那了。

令狐朝走到那棵紅樹邊上，仔細查看着那些樹莖，在不甚光滑的斷枝上找到了一些有點腐朽的彎彎曲曲的麻線，像是從衣裳上勾下來的。

“那天主簿說，林正則被發現時是俯趴着，衣裳勾在樹莖上，才沒有順水漂下去。一般來說男子生前溺水而亡，因為其四肢比較粗壯發達，浮上水面時就會呈俯趴的姿勢。”

說完，令狐朝直接脫掉了自己的外衫和鞋襪，下了水，在水面上浮起，将裡衣鈎挂在樹根，随後放松身體閉氣俯趴在了水面。

水流從他身邊而過，他隻是随水波輕輕起伏。他又擡起頭換口氣，将裡衣從那樹根上解下，将自己推遠了些，立刻就随着水漂走了。