見到堂中幾人，父子倆十分恭敬地向他們行禮，随意客套了幾句，石員外坐在了主座上，石益立侍在側。

張惠端起茶碗輕輕吹着，默不作聲，宋準便知道是叫他來問話的意思，于是直接開門見山道：“石員外，石公子，沈文嫣自缢一事，想問問二位怎麼看。”

石員外捋着胡子，說：“哎，這确實是可惜啊，小小年紀這樣想不開，犬子愛慕她已久，若嫁過來，定不會虧待她的呀。”

石益在旁邊雖是擡頭挺胸站着，目光卻一直落在下方，面無表情。

“那二位是否知道沈文嫣曾與人有過婚約？”宋準又問。

“知道。”“不知。”

他們父子二人同時說了完全不一樣的答案，說知道的是石員外，說不知道的是石益，說完他們二人都有些驚訝地看了對方一眼，又立即恢複了剛才平靜的神态。

宋準微一皺眉：“知道，還是不知道？”

這下那父子二人才同時答：“知道。”

“沈文嫣的遺書中所說，她已經查出來是你們在鹽場裡散布沈氏在巴結你們，要将她賣與你家的傳言。我有些好奇，你們為何要傳這樣的謠言出去？”

石益臉上的表情僵住了，眼神有些心虛地閃躲，沒答話。

石員外倒是十分冷靜，挺了挺脊背說：“縣尉這樣問，老夫都不知該從何說起了。老沈家遭了難，有求于我們，這不是事實嗎？”

“對啊，沈伯父确實與我家交好，前些日子有求于我們，來往得勤些，這有何不對的？”

宋準微微一笑，端起茶碗抿了一口，說：“那麼後半句呢？沈铎要将女兒賣與你家了，我怎麼不知大宋何時允許賣女買妻了？”

宋準雖是微笑着，可目光卻淩厲，注視着主座上的父子倆，看得他們後背都發毛。

在那樣的目光注視之下，石益先挺不住了：“是……是我愛慕文嫣妹妹，想讓那個林正則死心來着……”他的聲音越來越小，十分心虛地垂下了頭。

“但是林正則根本不信這樣的謠言，依舊和沈文嫣來往密切，你是在看不慣，于是你幹脆叫人殺了他？”宋準追問道。

石益霎時擡起頭瞪大了眼，連忙擺手否認：“沒有啊縣尉，我沒有！我……就算借我八個膽子，我也不敢做這種害人命的事情啊！”

石員外在兒子後背上撫了幾下，也補充道：“是啊縣尉，犬子雖然頑劣了些，可一向都膽小得很，連隻耗子都不敢打，是萬萬不會去殺人的呀。”

“當真嗎？”宋準問。

“當真！當真！”石益點頭如搗蒜，當即就舉起手立誓，“我若是殺了人，必叫我不得好死。”

柳晏坐在一邊看他那模樣沒忍住笑了一聲，石益循着笑聲看到了他，語氣委屈着問：“這位公子為何發笑？”

“嗯？沒事兒，我有病，不用管我。”柳晏知道自己失禮，說完起身行了禮就想去外面等候，怎料一直都沉默着的張惠卻将他叫住了。

“柳公子，等問完話了再走吧。”

柳晏回頭，隻看見張惠還端着茶盞抿着茶，向他使了個眼色，柳晏看懂了，是說他現在這樣離開更失禮，于是他便坐回了椅子上，尴尬地喝茶。

宋準轉頭看了一眼柳晏，無奈歎了口氣，知道林正則可能真的就是意外溺亡了，而石益傳的這個謠言，隻是促成了他和沈文嫣想要私奔的計劃。

“你知道林正則究竟是怎麼死的嗎？”宋準問他。

石益結結巴巴地說：“仿佛是……溺死的吧。”

“什麼時候聽到的消息？”

“去兌鹽的時候聽到的，鹽場裡的人都在說，林正則淹死在運鹽渠裡了，我以為是訛傳，還去看了，見官府的人圍着，我便走了。”

“好。那今日暫且就這樣吧，我等就先告辭了。”宋準起身行了禮，其他三人見狀也起身告辭，石員外帶着石益親自将他們送出門，又目送着他們走了好一段路，才回了府。

張惠這時候才對宋準說：“我說惟衡，你問這幾句話，沒幾句問到點子上啊。”

“那賢兄有何高見？請賜教。”

“賜教談不上，别把我捧這麼高。我的意思是說，你沒問問他們，祭祀的事兒嗎？”

張惠此話一出，宋準立刻頓住了腳步，轉身就要折返回去，說：“我不問你也不問？你跟來就是為了看我笑話的？”

張惠一把拽住了他的袖子，道：“我現在身不由己，有些話不能說，但你要現在回去再問，就不體面了。”

“好。”宋準咬牙切齒，“那依賢兄看，我應該何時去問？”

“喲，賢兄這就不知道了，但張子初或許知道些什麼。”張惠很是壞心眼兒地笑笑。

柳晏在後面十分驚喜地瞪大了眼睛，趴在令狐朝耳邊說：“這個人一定很喜歡惟衡！”