姜萊聽到對面傳來的話語，心中微微一震。那口音、那語調，分明是華國人。

她這才定睛細看，目光一一掃過那行人的樣貌與穿着。

他們的服飾雖帶着幾分異域風情，卻處處透着華國的韻味，繡着祥雲紋的寬袖長袍、腰間系着的流蘇縧帶。

甚至為首那女人耳畔搖曳的耳環，都是華國傳統的如意紋樣式。她盤起的發髻間插着一支雕工精緻的金簪，簪頭隐約可見一隻鑲有紅寶石的蜘蛛，泛着溫潤的光澤。

那女人緩步走近，身後跟着一群身形魁梧的海賊，步伐整齊，帶着肅殺之氣。

晨風輕拂，姜萊素白的裙裾随風輕揚，宛若河畔白蓮初綻。小仁在身後急急探手，卻隻捉住一截翩跹的袖角，柔軟的布料如水般從指間溜走。

那執煙女子駐足而立，長杆煙槍在指間轉了個漂亮的弧度。她眯起眼，鷹隼般的目光裡摻着三分興味，将姜萊從頭到腳細細打量。

晨光躍動在粼粼河面，為姜萊鍍上一層柔暈。

她站定時衣袂輕垂，眉目如畫卻透着铮铮骨氣。四目相對的刹那，女子眼底掠過一絲詫異。這看似嬌柔的姑娘，眸中竟藏着深潭般的沉靜，脊背挺得筆直，仿佛身後整村人的性命都系在她單薄的肩上。

河風忽止。

兩人之間空氣驟然凝滞，連飄散的煙圈都懸在半空。一剛一柔，一明一暗，無形的角力在晨光中悄然展開。遠處柳枝低垂，竟也屏息般靜止不動。

女人唇角勾起一抹似有若無的弧度，煙圈自朱唇間緩緩吐出。袅袅青煙在她面前織就一層朦胧紗帳，将眼中神色盡數掩去。

“呵，小姑娘，膽子不小。”沙啞的嗓音裡帶着幾分戲谑，煙杆在指間靈巧一轉。

姜萊眸光清亮如星，聲音不疾不徐：“不必說邪台語，我是華國人。”

煙杆倏然一頓。女人眯起眼睛，煙霧散去後露出銳利如刀的目光，在姜萊臉上細細描摹。河風忽止，連飄落的樹葉都懸在半空。

村民們屏住呼吸，目光在兩人之間來回遊移。有人攥緊了衣角，有人不自覺地向前傾身。

“這些村民，”

姜萊聲音輕柔，卻字字清晰，“和你我一樣，都是邪台鐵蹄下的蝼蟻。如今遭此大災，早已家徒四壁。”

她微微擡眸，“與其在此浪費時間，不如去截邪台的軍船。此時他們想必滿載而歸。”

煙杆“嗒”地一聲輕響，灰燼随風飄散。女人眼底的玩味漸漸褪去，取而代之的是深沉的審視。

“倒是會替我們着想。”聲音低沉如古井回響。

“非是為你們。”姜萊迎上她的目光，“若真要反抗，何不找該找的人？”

長久的沉默。女人忽然低笑出聲，笑聲裡帶着幾分欣賞：“有意思。”

轉身時衣袂翻飛，她擡手一揮：“撤。”

海賊們面面相觑，卻無人敢多問。腳步聲漸遠，隻餘河面微波輕蕩，映着晨光粼粼。

姜萊靜立岸邊，目光追随着漸遠的船影，仿佛穿透了粼粼波光，越過茫茫大海，直抵那片魂牽夢萦的故土。

船舷處，女人斜倚欄杆，一腿随意屈起。薄霧中，她凝視着岸邊那道纖細身影，眼底暗流湧動。

“老大，”光頭大漢湊近，粗粝的嗓音壓得極低，“那姑娘分明是華國人，怎會流落這等漁村？瞧那通身氣度...”

他搓了搓手指，“保不齊是哪家貴女，咱們...”

“呵。”煙圈自朱唇間逸出，女人把玩着煙杆，“她怕是心甘情願留下的。”

光頭瞪圓了眼：“留在這鬼地方？圖啥？”

煙杆“咚”地敲在他光亮的腦門上。女人望向漸遠的河岸，眸中閃過一絲幾不可察的共鳴。海風掠過，吹散了她唇邊未盡的低語。

指尖無意識地摩挲着耳垂上的玉墜。那是華國巧匠雕琢的雲紋玉，溫潤如初。浪花拍打船舷，濺起的水沫沾濕了她的衣角，她卻恍若未覺。

姜萊踏上小舟時，木船已被塞得滿滿當當。船闆上堆着村民們硬塞來的心意。

幾袋曬得金黃的稻米、一籃還帶着晨露的青菜、幾匹粗布疊得整整齊齊。船沿上甚至挂着兩串風幹的鹹魚，在微風中輕輕搖晃。

“這真的太多了！”姜萊急得直跺腳，小舟跟着晃了晃，“你們自己都...”

“姑娘别推了！”頭發花白的老妪将一壇腌菜穩穩放在船艙，布滿皺紋的手緊緊握住姜萊的手腕，“要不是你，我們連命都沒了，這點東西算什麼！”

旁邊精瘦的漁夫又抱來一捆柴火，嘿嘿笑着：“河對岸的柴火沒我們這兒的耐燒！”他靈活地避開姜萊阻攔的手，把柴火卡在船舷縫隙裡。

姜萊喉頭一哽，看着這些熟悉的面孔，眼眶微微發熱。

這時，一直沉默的仁切突然開口：“再放東西，船就要沉了。”

他清冷的聲音讓喧鬧的村民頓時安靜下來。叔父大步上前，粗糙的大手重重拍在仁切肩上：“臭小子，給我把姜姑娘平安送到！要是缺什麼...”

“知道。不用您說”仁切側身避開第二下拍打，長篙一點，小舟便離了岸。

叔父在岸邊笑罵：“還是這副死樣子！”

晨光中，小舟緩緩駛向河心。姜萊回頭望去，隻見村民們仍在岸邊揮手，身影漸漸模糊在粼粼波光裡。仁切撐篙的節奏平穩有力，水波蕩漾開去，載着滿船沉甸甸的心意，駛向對岸。