胡苟獨坐觀光船舵室，心中煩悶難解。

姜萊的線索驟然中斷，已令他焦躁不安，偏又接到元帥密令，命他孤身前往東都近旁的孤島探查。

他舉起望遠鏡，凝目遠眺，指節無意識地敲擊着望遠鏡的金屬外殼。咔、咔、咔，每一聲都像在計數姜萊失蹤的天數。

海平線上忽然掠過一道輪廓。他猛地起身，望遠鏡冰涼的鏡筒抵住眉骨。遠處那座被朝霧包裹的孤島邊，赫然停着一艘漁船。

他眯起眼睛，焦距驟縮，甲闆上那道墨色羽衣身影，竟是藤原，正弓着腰往那孤島岸邊搬運木箱。

胡苟眸光一沉，當即關閉船上燈火，熄了引擎，隐于夜色之中。待藤原的船影漸遠，消失在蒼茫海面，他才悄然啟動船隻，緩緩向那孤島駛去。

海風拂面，夜色如墨，唯餘船身破浪的細微聲響，仿佛連天地都屏息凝神，靜待一場未知的風波。

胡苟的軍靴碾過碎裂的木屑，海風卷着鹹腥灌進領口。奇怪的是，本該繃緊的神經卻松弛下來，似被什麼牽引着。隻見那些木箱已然破碎，箱中之物不知為何竟都不翼而飛。

他順着木箱碎片與拖拽的痕迹，緩步朝林深處走去。

林間突然豁開一片天地，朱漆剝落的宅院大敞着門，像張黑洞洞的嘴。胡苟放輕呼吸跨過門檻，院中景象讓他瞳孔驟縮。

大院之中，一群動物圍作一圈，竟像赴宴的賓客般規整地蹲坐成圓，正分食着木箱中的食物，秩序井然。

猛虎與鹿并肩而立，一啖肉，一食草，刺猬端坐仙鶴背上，悠然擦拭面頰。胡苟眨了眨眼，幾疑自己置身幻境。

忽而，一隻火狐倏然竄至他身前。

胡苟凝目細看，隻見那火狐身上一塊皮肉已毀，雖已愈合，疤痕卻依舊觸目驚心。

他心中一凜，轉而環視四周，這才察覺其他動物身上亦皆帶傷痕，或深或淺，或新或舊。一股無名怒火驟然湧上心頭，燒得他胸中熾熱難平。

“你與我一族，我感應到了。”火狐端坐于胡苟面前，口吐人言，聲音蒼老而沉穩。

胡苟心中一震，這是他頭一回遇見未化人形卻能開口言語的同類。

他自幼生于人形，父母早已幻化為人，若要回歸靈形，大多需倚靠靈山之力。他曾聽父母提過，越是無需化形就能與常人無異的生靈，道行便越是深不可測。

“靈山的印記都快淡沒了，”火狐忽然湊近，鼻尖聳動，“小崽子，你父母沒教過你規矩？”

胡苟索性席地而坐，坦然答道，“不瞞您說，我并非生于這個時代。”

“簡直胡鬧！”火狐突然人立而起，爪尖在地上刮出火星。它每走一步，毛色就紅一分，最後簡直像團行走的烈焰。

“你一介小小精怪，沒有靈脈滋養，如今氣息如此淺薄，可知這般随意離山，會退化成野畜！連人話都說不利索！”

胡苟聞言，心中一驚。此事他從未聽聞，甚至連石溪鎮的族人似乎也并不知曉。

火狐見他神色茫然，長歎一聲：“哎，看來你當真不知。你族長者，姓甚名誰？”

“我姓胡，家中皆姓胡。”胡苟答道。

火狐聽罷，竟怔在原地，良久才喃喃道：“怎會如此……”

它緩緩坐回胡苟身旁，蓬松的尾巴掃過滿地落葉，搖頭歎息，“罷了，罷了。造化弄人......”

它用爪子拍了下胡苟的膝蓋，“聽着小子，待你回去後，切記十年内不可再離靈山。唯有如此，方能穩固氣息，保你修為不失。屆時敢踏出靈山半步，當心變回隻會犬吠的野狗崽子！”

月光忽然大亮，照得火狐周身金紅毛發根根分明。它歪頭打量着胡苟，眼中忽而閃過一絲笑意：“你這小子，生得倒不賴，有我年輕時的七分神韻。”

胡苟一愣，呆呆望着眼前的火狐，心中隐隐有了猜測。

“我可是你祖宗！”火狐傲然道，尾巴炸成一朵紅雲，一爪子拍在他後背。

最終，胡苟被這位“祖宗”趕離孤島。

官邸門外，兩名小兵躬身向胡苟行禮，目送其遠去後，低聲竊語。

“喂，你可曾察覺，少将這些年怎的毫無變化？當年元帥收養他時，他不過一介少年，如今歲月流轉，他卻似未曾老去分毫。”