回到東都，已是暮色四合。顧绛将姜萊安置在一座孤島上，四周水波不興，風聲掠過蘆葦，發出低吟。

姜萊心急如焚，未等船停穩，便一躍而下，直奔島心而去，身影很快消失在蒼茫的暮色中。顧绛目送她遠去，随即轉身登船揚帆回城。

元帥府前的燈籠晃得人眼暈，那點昏黃的光潑在石階上，倒顯得門口更冷清了。顧绛踩着影子往裡走，月亮早不知躲哪兒去了，就剩廊下幾盞燈籠還亮着，照得他半邊臉明半邊臉暗。

拐過回廊就瞧見元帥在那兒站着，手背在身後，衣裳褶子都沒亂一道，像是站了有一陣子了。

“還知道回來？”元帥眼皮子一掀，聲兒跟塊鐵疙瘩似的沉。

顧绛臉上看不出啥動靜。

元帥慢悠悠踱過來，眼珠子跟鈎子似的往他臉上刮了兩道，“最近挺能折騰啊？東都城都快叫你掀了個底兒朝天。”

顧绛眉梢微動，卻未答話，隻是側身望向廊外。夜色如墨，遠處傳來幾聲犬吠，打破了夜的沉寂。

元帥見他沉默，眉頭微皺，語氣中多了幾分試探：“你可認得菊良大人的女兒？”

顧绛眼皮都不帶擡一下，就盯着廊外一株老梅上，枝頭幾朵殘花在風中搖曳，似在掙紮着不肯凋零。

元帥見他這般反應，心中已然明了，那菊良圭志怕是借機攀親，意圖拉攏軍部。可轉念一想又覺着邪性，這個孩兒本就不是常人，平日裡跟個活死人似的從不與外人親近，更遑論女子。此番菊良家突然提及婚事，莫非其中另有隐情？

元帥沉吟片刻，眯起眼，“你究竟在尋什麼？”

顧绛眸中閃過冷意，轉身欲走。

“你可知，菊良家近日動作頻頻，如今局勢已非往日可比。你若再這般我行我素。”

“我連菊良是誰都不知。”顧绛與元帥擦身而過，聲音冷冽如冰，“還有，我勸你，少管我的事。”

元帥并不在意他這番态度，眼神掃過他時跟看塊石頭沒兩樣。但心中疑慮未消，便叫人去喚來胡苟。

男人高坐在書房中央，燭火搖曳，片刻後，他擡眸望向門外，沉聲道，“胡苟，進來。”

胡苟早已候在門外，聞言心中一凜，面上卻不動聲色。他推門而入，躬身行禮，“元帥，有何吩咐？”

元帥并未立即開口，而是緩緩起身，踱步至窗前。他背對着胡苟，“孤島一事，你查得如何了？”

胡苟微微擡眸，瞥見元帥的背影，心中暗自警惕，語氣平穩答道，“回元帥，屬下已仔細查探過，島上除了一座荒廢的宅院外，并無其他異常。”

元帥聞言，緩緩轉身，目光如刀鋒般直逼胡苟。他嘴角微揚，似笑非笑：“哦？是嗎？那你可曾進入宅院查看？”

胡苟面上不露分毫，低垂眼簾，“屬下未曾進入房内查看，但從外看去，宅院荒草叢生，門窗緊閉，似是多年無人打理，應當無人居住。”

元帥緩步走近，他停在胡苟面前，似要将他看穿，“胡苟，你跟在我身邊多年，我一向信任你。可今日，你為何對我有所隐瞞？”

他擡眸與元帥對視，眸中閃過一絲無辜：“元帥何出此言？屬下對您忠心耿耿，絕無二心。”

元帥冷笑一聲，手指敲擊着案幾，發出聲響，“是嗎？那為何我聽聞，島上近日有人出入，且行蹤詭秘？”

胡苟心中一凜，面上鎮定，語氣中帶着幾分疑惑，“竟有此事？屬下查探時，确實未見任何異常。”

元帥聞言，微微颔首，目光銳利，似在思索什麼。片刻後，他揮了揮手，“罷了。你且去查一查菊良圭志的女兒，看看她究竟是何來曆。”

胡苟躬身應下，心中卻暗自松了一口氣。他退出書房步履匆匆，穿過長廊時，夜風拂過，帶起一陣涼意。

他回到府邸，擡頭望天，黑雲密布星月無光。

姜萊的消息還未尋到，如今又遇上了同族之人，竟還是在元帥的地界上。可看元帥的反應，他顯然對孤島上的事一無所知。眼下，哪有心思去查什麼菊良之女？

他随意喚來一名士兵，吩咐道，“你去查一查菊良圭志的女兒，盡快将消息報來。”

那士兵領命而去，腳步聲漸行漸遠，最終消失在夜色深處。

“我究竟在做什m他低聲喃喃，聲音幾乎被夜吞沒。目光望向遠處，似是在看那無盡天邊，又似是在看那遙不可及的地方。

片刻後，胡苟收回視線，擡步邁入屋内，身影很快被黑暗吞噬，隻留下寂靜夜色，

顧绛推開房門，房内燭火搖曳，剛踏入屋内，藤原便從暗處悄然現身，躬身低聲道：“少爺，石井已候多時。”

顧绛颔首卻未多言，他徑直走向案前，衣袖輕拂，石井早已立于一旁，見顧绛進來，上前一步奉上一卷紙張，

“少爺，這是啞譯所寫的消息，關于那幾個英洋人的動向。”

他展開紙張，目光迅速掃過上面的字迹。随着閱讀的深入，面色逐漸恍惚。

難道姜萊也是未來之人？所以她才多年容顔不改，甚至身上總帶着那股難以言喻的奇異能量？

片刻後，石井，藤原二人隻見顧绛眼中閃過無力，仿佛長久以來的堅持在這一刻被徹底擊碎。然而轉瞬即逝後的是淩厲的戾氣。

又或者，她正是這些英洋人苦苦追尋的“神靈”？

燭火忽明忽暗，顧绛臉上神情複雜，他手指無意識地攥緊了紙張，指節微微發白。

房内一片死寂，唯有燭火燃燒的輕微噼啪聲，良久，顧绛緩緩松開手中紙張，任由它飄落在地，“石井，明日跟我走一趟，你便可先回去了。藤原，你去查那幾個英洋人，若有異動，即刻來報。”

顧绛未再言語，隻是揮了揮手，示意他們退下。

夜色初臨，彥倉鎮的蓬萊屋内燈火昏黃，映得老闆娘的面容愈發妩媚動人。

她輕搖團扇，眼波流轉，笑吟吟地望着幾名浪士，柔聲問道：“幾位遠道而來，不知來我們這小鎮有何貴幹？”

為首的浪士放下酒杯，目光灼灼，直截了當道，“正巧，想問問老闆娘，近些年此地可有突然出現的少女？或是多年來容貌未變的女子？”

老闆娘聞言，紅唇微啟，笑意更深，“幾位真是說笑了。若真有這樣的女子，還請一定帶我來見見，我也想知道她是如何做到的。”