男人低笑一聲，當門的陰影将他吞噬時，姜萊忽然聽見，自己胸腔裡，那顆靈石正發出細微的嗡鳴。

*

華國東海

斷臂的光頭漢子站在甲闆上，望着恢複平靜的生靈們。山貓舔着帶血的皮毛，刺猬蜷在纜繩邊，都已褪去先前的猙獰。

那隻猛虎焦躁地來回走動，金鈴般的聲音透着不安：“山靈大人呢？山靈大人去哪兒了？”

經過與邪台那場惡戰，活下來的船員都明白，這些生靈絕非尋常，那位女子更是來曆神秘。胡苟是最早醒來的。他踉跄着在甲闆上搜尋，通紅的雙眼幾乎要滲出血來，“姜萊呢？！”

他猛地揪住龍姑的衣領，“你們竟敢把她弄丢了？！”

龍姑沉默地引他進了船艙。沒人知道他們談了什麼，隻是當兩人再次出現時，眼裡都燃着一種近乎悲壯的決然。

航船沖破最後一道霧障，華國蒼翠的群山陡然映入眼簾。嶙峋的峭壁如巨龍探首，浸在翻騰的浪花裡。千年礁石承受着潮水的拍打，發出亘古不變的轟鳴。

胡苟在船尾尋到了伫立觀潮的狐祖宗。那火狐沐着月光，每一根毛發都鍍着金邊。

“祖宗，”胡苟單膝跪地，“我必須去邪台帶她回來。這本就是我來此的初衷。”

狐祖宗的長尾輕輕一掃。它轉過頭來，眼中流轉着千年沉澱的智慧，“癡兒，你可知邪皇之魄的厲害？沾之則人形潰散，靈智蒙塵。或許你會變成隻知殺戮的兇獸，連此刻的執念都記不起。”

胡苟偏頭一笑，擡手捋開被海風吹亂的額發。他眼底跳動着灼熱的火焰，“祖宗放心。”

他的聲音忽然沉了下來，字字铿锵，“既已踏上華國土地，自當借這東風之勢。”

海風卷起他的衣袂，“我要與華國兒郎們，共赴邪台。”

顧绛仍沉眠不醒，青黑的鱗片覆滿他半邊面容，在晨昏交替間泛着冷冽幽光。狐祖宗帶着山間精怪們，把采來的珍貴草藥一股腦兒全塞進胡苟懷裡。

“這人到底跟我有何幹系？”胡苟常這般嘟囔，卻總在日落時分不自覺地蹲到榻前。

龍姑安頓好那群靈獸，便掌舵帶着胡苟踏遍華國海域，闖過浪濤洶湧的斷魂灣，穿過終年不散的鲛人淵迷霧。每到一處，總有海枭掠過船頭，丢下刻滿密文的魚骨信箋。

這天，胡苟照例端着藥碗來到艙前，床榻上錦被半垂，隻餘幾片玄鱗冷冷泛光，“這個瘋子不會直接遊回去吧……”

海風呼嘯着灌進船艙。胡苟突然渾身僵住，艙壁上赫然留着五道深入木闆的爪痕，殘留着青黑的血肉。鱗片刮擦的痕迹從床榻一直延伸到船舷，在欄杆處戛然而止。

他沖到船邊，喉頭發緊。漆黑的海面下，一道巨大的陰影正緩緩下沉。那生物遊動時掀起的暗流，讓整片海域都在震顫。

胡苟雙腿一軟，某種源自血脈深處的恐懼從骨髓裡滲出，讓他幾乎站立不穩。

華國群山間，所有生靈突然同時仰頭，發出綿長的哀鳴。聲浪如潮，層層疊疊湧向東海之濱。密林間萬獸垂首，連飛鳥都凝滞在半空，翅膀忘記了扇動。

“狐爺爺...”小虎童的耳朵緊緊貼在腦袋上，金色毛發全部炸開。她瑟瑟發抖地蜷在火狐身邊，琥珀色的瞳孔不斷收縮又放大，“我身體裡，有什麼在燒，是山靈大人在呼喚我們嗎？”

火狐的尾巴如火焰般在風中舒展，它凝視着東方翻湧的雲層，眼中倒映着天邊漸起的青輝。

“非也。是沉睡的山神，即将蘇醒。”

遠處，一道青光刺破海平面，将層層烏雲染成翡翠色。整座華國的山脈開始微微震顫，千年古樹的根系發出咯吱聲響，在恭迎神祇歸來。