此後每隔兩日，邪皇便會送來新的生靈，周而複始。姜萊漸漸發覺，這些生靈身上不再帶着可怖的傷痕。或許是那魑魅近日已經餍足，又或許，他終究是更觊觎她體内的靈力，遠勝過這些微不足道的生靈。

姜萊晨起後，照例去皇妃寝宮做畫模。羽海屏退左右，執起豬鬃刷在畫布上輕抹慢撚，“殿下不理國事，近日内閣的折子都快把我這兒淹了，軍部如今獨攬大權，想借對外生事來平息内亂，甚至想逼華國割讓淺洲。更蹊跷的是，有大臣密報，說淺洲那頭暗地裡組建了一個古怪的部隊，具體情形尚未不明，但殿下卻決定親赴淺洲，應該這兩日就要動身了。

羽海擡眸，眼中有細碎的光芒流轉，“這些消息，能幫到我們嗎，菊良？"

姜萊看着眼前的女人，不自覺怔了一瞬，緩緩開口，“羽海，你知道麼，從前的你太過安靜，以至于讓人忘了你正在承受着痛苦。那時的你，就像是那些古典油畫，連痛楚都被裱在完美的金框裡。可此刻，你卻撕開了裂帛。”

羽海睫毛輕顫，調色盤上的顔料不知何時混成了一片絢爛，她忽而輕握姜萊手腕，“菊良，是你說，提燈人不必永遠等着被照亮。”

姜萊任她抓着，另隻手撫上她的背脊，“那就讓我們的燈，燒穿這囚籠的頂。”

頓了頓，她唇邊浮起一抹笑，“還有，其實我并不叫菊良。我的名字是姜萊。”

未幹的油彩氣味突然變得鮮明，羽海眨眼看向她，“這個名字有什麼含義嗎？”

姜萊執筆，蘸着最濃烈的朱紅，在畫布邊緣重重落筆，“姜，能暖最寒的胃，也能腐最韌的腸。”

她換了一支秃筆，點過純黑拖出痕迹，“萊，可作牲口嚼的草料，”手腕一沉，筆尖刺破畫布，“也能紮穿踐踏它的鐵蹄。”

羽海望着畫布上小小的裂縫，忽然明白了什麼。

三日後晨霧未散，果然，邪皇帶着那為首的英洋人踏上了前往淺洲的路。而姜萊日複一日地吹着那支無聲的哨，直到這日黎明，一聲鷹嘯劃破皇居上空。

她立刻提筆疾書，将所有信息化作筆迹，寫到末尾時，一滴墨落在“小姜”二字上，“另懇龍姑，若彥倉鎮有船經過，請帶山小姐與那孩子走。”

當鷹爪箍住她手腕的刹那，有鹽粒簌簌從龍鷹羽間落下，姜萊突然笑了，這些帶着腥鹹的結晶，分明是越過了整個東海的風暴而來。

小蛇他們應該還好吧。

剛入夜，姜萊睡得正沉，身側倆小女娃猛地一顫，陰冷的壓迫感正在滲入。

門被無聲推開，一條玄鱗大蛇遊入，它立而榻旁，一雙豎瞳淡淡掃過床角蜷縮的女童，不過片刻，一隻灰鼠與花貓便哆嗦着竄出房門，尾毛炸如絨球。

“那、那位大人......不會傷害山靈大人吧？”灰鼠蜷在小貓頭頂，聲音抖得不成調，“我從沒見過這樣的威壓，連人形都維持不住了.....”

小貓的頸背毛炸成一蓬，“你說，會不會是我們一直把山靈當作山神供奉，惹怒了真身下界的山神？”它突然豎起耳朵，“不行！我得去看看！”

兩個小腦袋疊在門縫邊。

“糟…..糟了！”小鼠爪子死死揪住貓毛，“山神爬上床了！纏上去了！這是要活吞…..”

話音未落，蛇瞳突然斜睨過來。兩個小家夥吓得魂飛魄散，嗖地竄進漆黑回廊裡，隻剩幾根飄落的貓毛還在門前打轉。

姜萊在夢中隻覺渾身沉得像壓了巨石，呼吸都困難。艱難地撐開眼皮，朦胧間對上雙近在咫尺的金瞳，冰冷的蛇息正噴在額間。

“小蛇？！”她驚得睡意全無，聲音都變了調，“你怎麼會在這裡？”

眼前蛇鱗飛速褪去，銀白長發傾瀉，與她青絲糾纏在床榻之間。顧绛側卧在旁，手指撚起一縷烏，一縷白，交疊着放在唇下來回輕拂。

姜萊呼吸一滞，小蛇雖化作人形，可那雙眼卻比蛇瞳更叫人戰栗。她下意識擡手想推開，卻被他先一步将手腕按在枕上。

顧绛的鼻尖抵住她跳動的頸脈，銀發如雪幕垂落，将她困在方寸之間，“我都想起來了。”

還想起你以前故意說我傷了你，好找借口将我棄了，還罵我傻東西。”顧绛指尖撫過她鎖骨，在瞥見肩頭淡去的彈痕時，忽然低頭咬下。

姜萊失笑，擡眸撞進顧绛熟悉的眉眼，卻透着陌生的侵略性，男人聲音發緊，皺眉捏上她後頸，“笑什麼，那日你為何舔舐我？又為何讓我昏睡過去？”

是了。這才是小蛇骨子裡的模樣。

小小一條時便愛纏在頸間，就連沐浴時都要盤在木桶邊緣，緊鎖着她。最惱人的是，一不樂意，那蛇身便故意收緊，烙下一圈蓋印似的紅痕。

姜萊指尖穿入他的銀發，在發絲間輕輕一撚，“真想起來了？”她眼尾彎起，“這副模樣，倒越發像個妖精了。”

顧绛仰首，鼻尖擦過她耳廓，“你喜歡我這般麼。”

“喜歡。”她笑歎，指腹也摩挲上他後脊，“是我的小蛇，怎樣都喜歡。”

鱗霎時蔓上喉間，呼吸都變得粗重，“那我們走。”蛇尾纏上她腳踝，“回華國，就你我二人。”

姜萊剛欲起身，卻被他卷回榻上。她無奈搖頭，“還不行。”後者貼了上來，睫毛輕顫掃過她耳際，“那要我做什麼？”

“把你在邪台知道的所有事，事無巨細，全說與我聽。”

顧绛眸裡漫上潮氣，眼尾倏地泛紅，冰涼的唇蹭着她頸線遊移，齒尖輕碾肌膚，“那日你讓我昏睡時，是怎麼用舌尖一點點喂我咽下你的靈氣。”

他撐起身，銀絲在姜萊視線裡織成細網，“現在，再讓我嘗一次，好麼？”

那雙金瞳水光潋滟，眉尖輕蹙着，竟透出幾分委屈的意味，“就一次...”他俯身時發梢掃過她鎖骨，嗓音裡帶着蠱惑的顫，“好不好？”

說話間，身下的蛇尾已然寸寸纏緊，鱗片滑過肌膚，從腳踝，到小腿，直至在腿根處收緊，卻仍在遊走，帶着不容抗拒的溫柔力道，将她所有退路封緘。

姜萊忽而勾指擡起他下颌，撫過喉間細鱗，“那我的小蛇...”她突然将他拉近，鼻息相聞，“可願助我一切想做之事？”

顧绛點頭，看着近在眼前的她，渾身僵直不敢再動，姜萊輕笑出聲，雙臂環住他緊繃的脊背，“你啊你，就沒變過，還是這般不經逗。”

姜萊偏頭在他頰旁的鱗紋上重重啄了兩下，“好了，”她笑着推了推那纏緊的蛇尾，“再不放，我的腿真要斷了。”

顧绛沉默着退開，鱗片全然褪去。姜萊扯過錦被蓋住他赤裸的身軀，卻見他低垂着頭，長發掩住眉眼，一副失魂落魄的模樣。

多可笑，顧绛在心底自嘲。她待他從來如此，不過是當作一條會化形的愛寵罷了。即便容他親近，也不過是因着那蛇形時便養成的習慣。那些纏綿耳語，那些縱容觸碰，從來都與情愛無關。