佐木元帥此刻才驚覺，攻占淺洲的進程遠比他預想的艱難。明明先前密報稱華國守軍毫無抵抗之意，如今卻突然展開兇猛反撲。

幸虧苟鸫兮郎那廂研制的生化藥劑起了奇效。那些垂死的軀體注入藥劑後，竟能化作狂暴的活屍，卻又對邪台血脈秋毫無犯。

天皇終日與苟鸫兮郎幽居在禁區深處，不知又在炮制何等駭人之物。厚重的鉛門後不時傳來非人的嘶吼。守衛們皆低眉垂首，無人敢窺探那些終日飄着苦杏仁味的實驗室。

這位素來以溫潤示人，近年來連禦前會議都鮮少露面的君主，皮下藏的怕是另一副面孔啊。

佐木元帥凝視着沙盤上膠着的戰局，看來得速戰速決了。那座孤島上，可還有盤棋等着他回去下呢。隻是近來用兵詭道屢被華國識破，莫非營中生了暗鬼？

“去查。”他喚來副官，軍刀鞘尖在沙盤滑出刺耳聲響，“營中可有人通曉華語，或是血脈不純的。”

見副官面露遲疑，又冷笑道，“那些從鄉下征來的雜兵，保不齊就混着貸座敷裡華國的種。”

副官深深鞠躬，“屬下鬥膽請示，查出後當如何處置？”

“就地處決。”

就在副官倒退着即将退出軍帳時，“等等。”

燭芯爆開一朵燈花，映得佐木半邊臉扭曲變形，“送去禁區。苟鸫博士的标本庫，最近不是總抱怨材料不夠新鮮麼？”

胡苟帶着健太郎和次郎踏入馬指揮的軍官宿舍處，油燈将幾人的影子投在牆上。

“你們可知道邪台軍接下來的行動路線？”胡苟壓低嗓音問道。

健太郎眉頭緊鎖，努力回憶邪台長官的訓話，“我們是西路步兵，要從西圍牆突破。命令我們直撲營地西南角。”

他手指沾水，在桌面上畫出歪斜的路線，“南路的部隊要沿南鐵路北上，說是要切斷華國後方的補給線。”

次郎突然拍案而起，震得油燈搖晃，“想起來了！他們計劃夜襲！”

他聲音發顫，“說是還要燒毀營房，銷毀所有文件，這樣才好僞造華軍破壞鐵路的證據！”

馬指揮臉色驟變，他箭步沖出房間，朝指揮部狂奔而去。遠處傳來急促的集合哨聲，驚起夜栖的烏鴉。

胡苟猛地站起身，木凳在地上刮出刺耳的聲響，“壞了！多數哨位配的都是空槍！”

他臉色煞白，“壕溝沒注水，地雷陣也沒啟動！龍姑你們先待在這兒别動！”

話音未落，人已沖出帳外。龍姑焦灼地來回踱步，怕是來不及了。發間的蜘蛛金簪在燈下晃出殘影。她突然轉身，抓住健太郎的手臂，“水路呢？他們可有水路計劃？”

健太郎被這突如其來的力道驚得一顫，“軍官們喝酒時說過，占領這裡後，就能往華國北部滲透.…..”

次郎接話道，“他們要控制東半島所有港口，把整個東北的資源都運回邪台！”

龍姑的将手松開，簪上的蜘蛛須針在空中輕顫。她閉了閉眼，再睜開時眸中已是一片決然，“你們必須回去。”

見兩人面如死灰，她突然一把扣住他們的後頸，将人拽到跟前。三人的額頭幾乎相抵，呼吸交錯，“聽着，現在華國反應異常，那邊必定起疑。若突然少了兩個活口卻不見屍首.…..”

她聲音壓得極低，“以邪台軍部的作風，不必我多說。”

健太郎的拳頭捏得咯咯作響，突然狠狠砸向土牆，“他大爺的！橫豎都是死！”

牆灰簌簌落下，他赤紅着眼擡頭，“老子幹！但你們得護好我爺和我妹！”

次郎的淚珠砸在地上，卻硬生生扯出個比哭還難看的笑，“要是我...死了...就把我埋在華國的土裡吧。我還想要鞭炮驅邪，要五顔六色的紙屋紙衣.…..”

龍姑的手頓在半空，心頭又酸又熱，終是揉了揉次郎的腦袋，“你小子，倒是把華國的喪葬習俗摸得門兒清。”

“轟！”西圍牆方向突然傳來震天巨響，地面都跟着顫了顫。

龍姑一個箭步沖到門邊，看了眼火光沖天的西面，“快！趁亂回去！”

她轉身将一枚鐵哨塞進健太郎手裡，“有消息就吹這個，人耳聽不見的聲兒！密信交給蒼鷹，快走！”

健太郎攥緊哨，拽着次郎就往外沖。次郎踉跄了一下，回頭看了眼龍姑，他嘴唇顫了顫，終究沒能說出口的話在喉間翻滾。

他想說，若是，若是連屍骨都尋不到了，就請在華國為他放一節鞭炮吧。

夜風卷着硝煙撲面而來，兩人的身影轉瞬就被濃霧般的煙塵吞沒。

天漸漸涼了，姜萊的日常如鐘表般規律運轉。

每日天剛亮，她已在羽海寝宮擺好姿勢做畫模。羽海的手懸在畫布上方，不知在想些什麼，常常忘了落筆。

正午鐘聲敲響時，侍女們捧着“菊良大人”送來的食盒輕步進來。掀開漆盒，一碟茶點被捏成小蛇盤曲的形狀，連鱗片都惟妙惟肖。

她用銀筷輕點蛇頭，嘴角不自覺上揚。這人，倒學會用點心傳話了。

香爐青煙袅袅，兩人對坐着品咖啡。羽海說起昨日翻過的西洋畫，爐煙突然打了個轉，像是被逗笑了。

姜萊攪着杯中奶油，忽然覺得這顔色，像極了某人曾常穿的那件深色羽織。

午後陽光斜照時，姜萊偶爾會與那幾個西洋人會面。她煞有介事地傳授所謂的控神秘法，需以怨念深重的華國生靈為祭，方能禁锢邪皇。