溫泉山莊掩映在蒼翠山巒之間，紅牌軍車靜靜停駐，卻已人去車空。

剛邁入門廊，一陣急促的腳步聲由遠及近，“姜萊！”小姜的聲音帶着哭腔闖進耳膜。

姜萊轉身，隻見山小姐立在廊柱旁，而小姜已如離弦之箭撲進她懷中。女子眼眶通紅，淚水在睫毛上搖搖欲墜。

“她呀，天天往山下跑，”山小姐款步走近，“若再見不到你，怕是要把我的山頭踏成平地了。”

羽海靜立一旁，望着她們相擁的身影。雖素不相識，卻見那女子埋在姜萊肩頭抽噎，山小姐眼中含笑的嗔怪，不自覺地，唇邊也漾起溫柔弧度，心底似有春風拂過櫻樹。

姜萊回過神來，拉着羽海的手向前幾步，“小姜，山小姐，這是羽海。我在東都最知心的友人。”

她眼中帶着真摯的感激，“這些日子，全賴她悉心照料我的起居。”

小姜立刻蹦跳着上前，一把握住羽海的雙手，“太感謝你了！要不是你，她肯定要餓肚子了！”

“诶？”羽海困惑地偏頭，不解地看向姜萊，以她的本事，怎會淪落到餓肚子？

山小姐以袖掩唇，眼角彎起弧度。小姜已經迫不及待地開始數落，“在東都那樣的大城市，她總不能跳進運河裡抓魚賣吧？又沒有山林讓她采果種蔬。”

她誇張地比劃着，“更别提，連煎蛋都能燒焦的人，怕是連一個銅闆都賺不到呢！”

姜萊故作不服氣地插腰，“我可以用靈力做力氣活啊！做我擅長的事不就行了？一定比那些碼頭扛貨的男人更強。”

小姜無奈地搖頭，對羽海攤手，“你看，我怎麼能不操心她？”

幾人相視一眼，突然同時笑出聲來。羽海望着她們，心底湧起久違的暖意，連帶着眼角也泛起溫柔的笑紋。

侍從們恭敬地引着衆人前往正廳。廳内，長桌上鋪着雪白餐布，英洋式的自助餐台上琳琅滿目。

但最引人注目的，是那些散發着熟悉香氣的華國菜肴，有幾道明顯不屬于這個時代的美食，不用想也知道是誰的傑作。

“這是水煮魚，”姜萊用勺輕點那道紅油翻滾的佳肴，“麻辣鮮香，你們一定要試試。這道是魚香肉絲酸甜口，極其開胃。宮保雞丁鹹香酥嫩，螞蟻上樹.…..”

小姜的筷子已經迫不及待地伸向魚香肉絲。這些菜她再熟悉不過了，雖然姜萊的廚藝慘不忍睹。

但靠着繪聲繪色的描述，她們曾在小屋的廚房裡一次次嘗試複刻。此刻熟悉的滋味在舌尖綻放，仿佛又回到了那些煙火缭繞的溫馨時光。

“天啊！”羽海捂住嘴，眼睛瞪得圓圓的，“這個酸甜中帶着微辣，回味無窮！”

姜萊給自己盛了滿滿一碗宮保雞丁，這是胡姨的拿手菜。現在想來，那一家子對雞肉的偏愛，果真是狐狸的本性。

山小姐優雅地持着竹筷，每道菜都細細品嘗。她的動作很慢，像是在透過這些陌生的味道，觸摸某個遙遠的時空。

飯桌上的歡聲笑語漸漸安靜下來。羽海淺笑着為侍女們布好菜碟，指尖在唇邊輕點示意她們退下。

待房門合上後，她神色認真地對小姜和山小姐說道，“姜萊之前就托付過我，希望能送你們回華國。現在邪台局勢動蕩，你們留在這裡太危險了。”

小姜擡頭，筷子擱在碗上，“華國現在不也是水深火熱？我才不走！”她倔強地抿着嘴，“這些日子山小姐教我劍術，别說自保，就是來幾個歹人我也能應付！”

她聲音突然低了下來，目光落在對方微微隆起的小腹上，“倒是山小姐...”

山小姐不緊不慢地夾了一筷子青菜，優雅地咀嚼咽下後，才溫聲道，“我還有些事要确認，暫時也不急離開。”她手撫在腹部擡眸看向姜萊。

羽海将詢問的目光投向她。姜萊看着眼前倔強的兩人，胸口像壓了塊石頭。邪皇歸來在即，皇居遲早要化作修羅煉獄。

雖與英洋人達成了協議，但變數太多，既然她們執意留下，那她必須還得更加謹慎行事。大不了到萬不得已之時，再強行将人送走便是。

姜萊深深歎了口氣，終是妥協，“罷了，但你們定要萬事小心。若遇險情，先護好自己周全。”

小姜突然伸手覆上她的手背，掌心溫熱，“這話該對你說才是。”

茶香間，幾人談笑風生，不知不覺日影西斜。羽海輕拍手掌提議，“既然要暢談整日，不若去我們溫泉小酌幾杯？”

三人自然應允，在侍女引領下移步溫泉。

氤氲水汽中，她們褪去華服，僅以素白布巾裹身。溫泉水泛着碧色，四周錯落着天然山石。水面漂浮的木托盤上，一壺青梅酒，幾碟果脯與熏肉。

當她們緩緩浸入水中時，驚起幾片落在水面的紅葉，在映着暮色的泉中打着旋兒飄遠。

正惬意間，姜萊忽然想起那條小蛇還未見着。她輕拍水面起身，攏了攏濕發，“你們先歇着，我得去見個人。”

小姜與山小姐相視一笑，顯然心知肚明。羽海見狀也不多問，三人很快又沉浸在歡聲笑語中。

姜萊随手裹了件月白浴袍，衣帶松松垮垮地系着，露出精緻的鎖骨，赤足踏過溫熱的木闆。

暮色中的莊園靜得出奇，唯有枝葉擦過廊角的輕響。

姜萊轉過回廊，忽見庭院中伫立着一隻圈養的白孔雀。她剛想走近去瞧，卻猛地被一具熾熱身軀從後覆上。

顧绛的話擦過她耳際，嗓音低啞，“還有心思逗鳥？”他瞥了眼天邊殘陽，手臂緩緩收緊，“天色都暗了，才等到你來尋我。”

“怪我。”姜萊偏頭瞧見那眉宇間的失落，撫上他面頰，傾身貼住他的唇。

即便早已有過更親密的情事，可每當她主動親近，顧绛仍會渾身緊繃，心跳如擂鼓般震耳欲聾，腰腹間細密的鱗片不受控地浮現。

姜萊剛吻上他，就被狠狠抵在廊柱上，熾熱的舌長驅直入，大手一托就将她整個人懸空抱起。

浴衣順着肩頭滑落，露出大片雪肌。顧绛腰腹間的鱗片已完全顯現，在殘陽下折出光斑，卻仍不停歇地啃咬着她纖細的脖頸。

“别...在這兒...”姜萊輕喘着推拒，餘光瞥向溫泉方向。顧绛聞言稍退，隻見她浴衣半挂在腕間，烏發如瀑纏繞着身軀。

他眼色一暗，忽然更兇猛地吻上去，就這麼托抱着她，大步流星走向最近的偏室。每走一步，腰間的鱗片就擦過她裸露的肌膚，激起一陣戰栗。

直到月色浸透莊園，直到羽海她們的呼吸聲在各自廂房漸漸綿長，偏屋裡的動靜才終于平息。

顧绛打橫抱起姜萊踏入莊内另處私湯，蒸騰的水霧瞬間纏繞上兩人交疊的身影。入水将她攬入懷中，姜萊後背緊貼上他胸膛，發梢浸濕的水珠順着鎖骨滑落。

顧绛挑起她一縷濕發纏在腕間，低聲道，“菊良的内線傳來消息，邪台所謂的防疫部隊，實則是活體煉獄。”

姜萊擡眸，見他輪廓在霧氣中明滅，似妖似仙，“他們已造出屍鬼投入戰場，卻在淺洲屢遭挫敗。”

她指尖劃過水面，“軍部有華國的人？”

“不錯。但還未查到是何人。”顧绛的唇貼近她耳畔，“我命人假扮皇室近衛，刺殺了兩位軍部元老。”熱氣拂過耳尖，“此事雖暫被壓下，但...”

“時機正好。”姜萊猛然轉身，溫泉水嘩啦作響，“佐木遠在前線，天皇反常親赴淺洲，東都元老卻突遭刺殺，軍部必疑天皇借戰削權，而皇居定當軍部要造反。”

指尖劃過他喉結，“好一招離間計，我的小蛇。”